John Delaney:Retratos de niñas etíopes empoderadas a través de la codificación

Cuando el fotógrafo John Delaney adoptó a su hija de Etiopía, fue el comienzo de una profunda conexión con el país que fue el primer hogar de su hija. Junto con otros padres adoptivos estadounidenses, Delaney comenzó a buscar formas de ayudar a los niños que se quedaron. Estos retratos formales, de niñas que han salido de los orfanatos de Etiopía, fueron creados por Delaney con la ayuda de su sobrina de 23 años, Máiréad Delaney, como una forma de crear conciencia sobre esta población en riesgo.

Aquí, Delaney habla sobre cómo fue fotografiar sujetos vulnerables con quienes no compartía un idioma, y sobre la base de que estas fotografías fueron tomadas para ayudar.

Cuéntame sobre las fotos y series.

Mi esposa y yo adoptamos a una niña de Etiopía hace unos años; ahora tiene seis años. Vimos la pobreza extrema allí y regresamos a los Estados Unidos preguntándonos cómo podríamos ayudar más. Nos hicimos amigos de Tamara Horton, una madre que tiene un hijo de Etiopía de aproximadamente la misma edad que mi hija. Tamara fundó la Fundación Studio Samuel en Addis para ayudar a las niñas que han salido de los orfanatos. Por lo general, no tienen futuro más allá del matrimonio infantil, la trata o las calles. Su objetivo era crear una fundación que les ayudara a permanecer en la escuela, recibir atención médica y aprender. La fundación tiene un pequeño recinto donde las niñas vienen y estudian materias como informática y codificación. También reciben asesoramiento y aprenden habilidades para la vida.

¿Cuándo salen de los orfanatos?

Cuando son adolescentes ya no pueden permanecer en los orfanatos estatales. Aunque la mayoría de ellos han encontrado hogares con mujeres de la comunidad para tener un lugar donde quedarse.

¿Cómo se utilizó esta serie?

Había estado tratando de encontrar una manera de regresar a Etiopía y ayudar. Tamara me sugirió que la acompañara y fotografiara y que podríamos usar las fotografías para crear conciencia sobre la fundación y la situación de las niñas. Una campaña de Indiegogo utilizó estas imágenes y también estamos planeando un evento de galería más grande para la primavera. Si vendo impresiones, el 100 % de los fondos se destinará a apoyar a las chicas del estudio.

Cuéntame sobre las limitaciones técnicas.

Filmo con película 4×5, así que fue una aventura en sí misma. Prácticamente abandoné la idea de tener iluminación. Viajar con él hubiera sido imposible:ya era bastante difícil llevar la película hasta allí. Quería hacer un retrato en el que realmente se pudiera aislar a la niña y centrarse en quién era; no quería mostrar simplemente a alguien rodeado de polvo, cemento y pobreza.

¿Cómo manejó la comunicación entre usted y los sujetos?

Las niñas saben un poquito de inglés, pero la mayoría habla amárico y algunas lenguas tribales. La comunicación fue realmente difícil. Una vez que los tuve en el estudio, usábamos principalmente señales con las manos. Y les dejaría hacer lo que harían delante de la cámara.

¿Cómo eligieron los sujetos lo que usarían?

Las niñas vestían su ropa más tradicional, que varía según de qué región de Etiopía era cada una. Querían usar algo más que la camiseta y los jeans habituales. No sólo por la cámara, sino también porque Tamara estaba allí:era un día especial. Por supuesto, como fotógrafo me emocionó tener esa variedad de telas.

¿Cómo es saber que, si las circunstancias hubieran sido diferentes, esta podría haber sido tu hija?

Incluso ahora, mientras edito, siempre estoy consciente de mi hija porque ella entra corriendo y se sienta en mi regazo mientras trabajo. Algunas de estas chicas que fotografié ya no están (la del velo rojo, por ejemplo), fue objeto de trata. Ella desapareció. Son vulnerables. Es realmente difícil, se les ofrece la oportunidad de ser empleadas domésticas o ir a trabajar a Arabia Saudita y rara vez regresan:se convierte en trabajo esclavo o tráfico sexual. Los peligros son extremos, pero considerando dónde están, muchos de ellos lo ven y, conscientemente, corren el riesgo de todos modos. Este es uno de los principales propósitos por los que Tamara creó esta fundación:darles otro camino.