Técnicas de fotografía infrarroja:ideas de Arthur Drooker

El fotógrafo profesional Arthur Drooker comparte los consejos y técnicas que empleó en su último libro, 'Lost Worlds:Ruins in the Americas'

Por entrevista de Dan Richards | Publicado el 19 de enero de 2012 a las 2:41 a. m. EST

Las ruinas antiguas adquieren un aspecto fantasmal y de otro mundo en las fotografías de Arthur Drooker, quien utilizó captura infrarroja para las imágenes de su libro recién publicado, Mundos perdidos:Ruinas de las Américas. Esto es lo que tiene que decir sobre su técnica y sus viajes:

¿Cómo empezaste a fotografiar ruinas?
Comencé mi viaje en la fotografía de ruinas en 2004 con un viaje a Angkor Wat en Camboya. Algo en esos viejos templos entrelazados en la jungla no me dejaba en paz:tenía que ir allí. Quedé tan cautivado con estas estructuras antiguas que me propuse encontrar ruinas y preservarlas usando fotografía infrarroja.

¿Qué fue primero para ti, las ruinas o los infrarrojos?
Empecé a disparar con infrarrojos específicamente para fotografiar ruinas. El tema y el formato me parecen perfectos. Las ruinas son misteriosas y de otro mundo, al igual que el efecto infrarrojo.

Trabajaste con película IR antes que con película digital. ¿Cómo ha cambiado las cosas lo digital?
Lo digital ha hecho que disparar con infrarrojos sea mucho más fácil. No hay filtro rojo, ni enfoque hacia atrás, ni bolsas de cambio con las que lidiar; esto agiliza todo el proceso. Otra ventaja de disparar con infrarrojos digitales es poder ver los resultados al instante, lo que elimina las conjeturas y los cruces de dedos que siempre acompañan a las películas infrarrojas. Sin embargo, algunas cosas no cambian:filmar digitalmente no ha cambiado la forma en que evalúo una escena.

¿Qué equipo utilizas?
Actualmente uso una Canon EOS 5D Mark II, modificada por LDP en Nueva Jersey [www.maxmax.com] para tomar sólo imágenes infrarrojas. Utilizo dos lentes Canon:uno de 24–70 mm f/2,8L y uno de 70–200 mm f/4L. Me gusta viajar ligero. Rara vez, o nunca, uso un trípode; Disparo cámara en mano.

Es un gran compromiso modificar una 5D Mark II solo para IR.
Modifiqué por primera vez una 10D hace varios años cuando descubrí que se podían convertir cámaras digitales para que solo tomaran infrarrojos. De ahí pasé a una 5D Mark II. Es un compromiso, pero con la mejor tecnología y más megapíxeles disponibles, tuve que dar un paso adelante. La mejor resolución también me permitió hacer impresiones más grandes. Con el 10D, sería reacio a pasar de 16×20; con la 5D Mark II puedo llegar a 30×40.

Observas que las ruinas deben ser adecuadas para la reproducción infrarroja. ¿Cuáles son tus criterios?
Deben estar situados en la naturaleza para obtener el efecto completo. Las hojas, la hierba y la maleza reflejan la luz infrarroja, mientras que los ladrillos, la piedra y la madera (material de las ruinas) no lo hacen.

Parte de una apariencia IR clásica depende de cielos azules, nubes hinchadas y luz solar sobre un follaje verde y saludable. ¿El clima limitó su trabajo?
El clima es ciertamente un factor. Mientras filmaba para Lost Worlds, viajé a ciertas áreas durante las estaciones secas para asegurarme de tener días soleados. Bromeo diciendo que cuando fotografío en exteriores, soy tanto meteorólogo como fotógrafo. Reviso constantemente las previsiones. Sunny es definitivamente bueno. ¡Un día soleado con algunas nubes es aún mejor!

Otro de sus criterios es que las ruinas deben conservarse como sitios históricos. ¿Qué tipo de sitios no fotografiarías?
Edificios abandonados, graneros en ruinas o cosas como el Ninth Ward en Nueva Orleans después de Katrina. No quiero dejar nada de eso; es sólo que en algún momento cada fotógrafo tiene que poner parámetros en torno a lo que es potencialmente un tema infinito. Quiero fotografiar lugares a los que la gente pueda ir por su significado histórico y resonancia emocional.

¿Cómo se trabaja una escena?
Cuando llego, ya he hecho una investigación avanzada para familiarizarme con el sitio y tengo una idea bastante clara sobre qué fotografiar y qué evitar. Normalmente paso entre dos y tres días en un sitio para permitir los cambios en el clima y, lo que es igualmente importante, para sacar toda la emoción de mi sistema y ver las ruinas a un nivel más profundo.

Tan pronto como llego al lugar, me oriento y empiezo a buscar qué fotografiar y cuándo. Si la luz es adecuada, empezaré a disparar inmediatamente. Otras veces, tomo nota de volver a un lugar específico cuando sepa que la luz será mejor. Soy muy quirúrgico en mi enfoque. Una vez que sé qué voy a fotografiar y cuándo, lo trabajo repetidamente con la intención de afinar la imagen. Esto podría significar esperar a que aparezca una nube en una parte particular del encuadre, o esperar a que una sombra sea perfecta, o esperar a que el sol se oculte un poco más para resaltar más detalles.

Este proyecto claramente requirió muchos viajes. ¿Cuánto tiempo permaneces en una zona?
Hice 10 viajes para completar la fotografía de Lost Worlds:uno a Centroamérica, dos al Caribe, tres a Sudamérica y cuatro a México. La duración de cada viaje varió de una a tres semanas. Todo el viaje se realizó a lo largo de aproximadamente dos años.

¿Cómo encontraste anfitriones, guías y conductores?
En el caso de los lugares del Caribe, recibí un maravilloso apoyo de las oficinas de turismo de los distintos países insulares. Vieron Lost Worlds como una forma de impulsar el turismo cultural y amablemente proporcionaron guías y conductores. Para el resto de destinos recurrí a un agente de viajes con el que trabajo desde hace varios años. A través de sus contactos tuve guías y conductores maravillosos en México, Centroamérica y Sudamérica.

Trabaja con R. Mac Holbert para el procesamiento de imágenes. Cuéntanos sobre eso.
Mac y yo hemos trabajado juntos durante 17 años. Se ha convertido en un gran amigo y hemos desarrollado nuestra propia taquigrafía. Normalmente, le envío una selección de archivos RAW y trabajaremos de forma remota a través de iChat y compartiremos pantalla. Lo veo trabajar en los archivos en tiempo real y hablamos de ellos en cada paso del camino. Es en gran medida una colaboración de dar y recibir. Nadie trabaja mejor las curvas, las sombras, las luces y el contraste de medios tonos en Photoshop que Mac.

El tono de las imágenes parece ser sutilmente diferente de color de una imagen a otra.
La tonificación es la misma; Probablemente vea diferentes intensidades debido a las diferentes características de contraste en la foto. Hace varios años, Mac Holbert y yo ideamos lo que llamamos una receta para tonificar las imágenes de mis ruinas. Lo considero nuestra versión del sepia; calienta las imágenes lo suficiente como para notarlas y establece una conexión sutil con el pasado.

Hay ausencia de personas en las fotos. ¿Cómo logras eso?
Siempre voy a estos lugares en momentos del día cuando no hay mucha gente alrededor. La inmensa mayoría de las fotografías del libro fueron tomadas sin gente alrededor. Y en muchos casos, cuando la gente ve que eres un fotógrafo serio, se detendrán y te esperarán. Me he encontrado con eso muchas veces y realmente lo aprecio. Pero si me encuentro en una situación en la que tengo que conseguir la luz cuando pueda, realizo la despoblación en Photoshop.

A veces se corrigen rasgos irregulares o torcidos en Photoshop. ¿En qué situaciones harás esto y en qué medida?
Las ruinas frecuentemente tienen paredes torcidas; Combinados con la distorsión de una lente gran angular, pueden desequilibrar una imagen. En estos casos, buscaremos una sola pared que sirva como línea recta y ajustaremos o rotaremos la imagen en consecuencia. Suele funcionar. Más allá de eso, no hago ninguna corrección adicional.

Algunos puristas podrían considerar esto como un juego excesivo con la realidad.
Tan pronto como pones la cámara en tu mano, estás tomando decisiones en cada paso del camino para manipular la imagen. Todo es subjetivo y los fotógrafos tienen que decidir por sí mismos qué es "toque excesivo". No tengo ningún problema en quitar basura, o un cable telefónico ofensivo, o incluso personas de una toma, si encuentro que distraen la composición de alguna manera. No considero que esto sea excesivo y, francamente, no me importa si otros piensan que lo es.

Las fotos tienen una calidad fantasmal. ¿Alguna vez te has sentido asustado durante una sesión fotográfica?
No en el sentido de ooga-booga, pero ha habido algunas ocasiones en las que he sentido una presencia, digamos. A veces me siento más conectado con una ruina concreta que con otra. No estoy seguro de por qué es así; a veces siento que es más que una conexión fotográfica o visual, quizás más profunda, psicológica o espiritual.

¿Qué tipo de información hay disponible sobre las ruinas en todo el mundo?
Todo tipo. Gran parte de mi investigación comenzó conectándome a Internet y haciendo búsquedas simples de palabras, como “ruinas de Argentina” y, voilà:aparecían cientos, si no miles, de imágenes, así como texto que las describía. También encontré mucha información útil en Lonely Planet y Moon Guides, así como una variedad de libros sobre las civilizaciones maya e inca. La Ciudad Perdida de los Incas, de Hiram Bingham, el explorador al que se le atribuye el “descubrimiento” de Machu Picchu, era uno de sus favoritos. Otra gran lectura es Incidentes de viajes en Centroamérica, Chiapas y Yucatán de John Lloyd Stephens, que muchos consideran uno de los mejores libros de viajes jamás escritos sobre sitios antiguos.

¿Qué sugerirías a los lectores que quieran probar la fotografía de ruinas?
Conéctate a Internet o lee libros sobre varias ruinas y busca aquellas que te conmuevan emocionalmente. Una vez que estés allí, tómate tu tiempo. Estudie realmente el sitio. Busque buena luz y ángulos interesantes. Intenta ver el lugar más allá de la típica vista de postal. Y tenga paciencia:será recompensado.

Arthur Drooker también es un escritor y director de documentales de televisión ganador del premio Emmy. Vea más de su trabajo en www.arthurdrooker.com y www.lostworldsbook.com.

Palomar, Uxmal, Yucatán, México

Templo del Gran Jaguar, Tikal, Guatemala

São Miguel das MissÕes, Rio Grande do Sul, Brasil

San Ignacio Miní, Misiones, Argentina

Mundo Perdido, Tikal, Guatemala

Estela B, Copán, Honduras

Machu Picchu, Perú