Elizabeth Messina:capturando retratos femeninos íntimos con un estilo luminoso

La fotógrafa Elizabeth Messina, radicada en el sur de California, es una especie de leyenda. Con sus amadas Contax 645 y Fujifilm GFX100, ha fotografiado para personas como Tori Spelling, Claire Pettibone y Brooke Shields, y eso es sólo por nombrar algunos. Pero no importa quién o qué esté frente a su cámara (figuras públicas, alta costura o no), hay una belleza simple en el trabajo de Messina que baña a cada sujeto en una luminiscencia delicada y reflexiva.

Mientras dirige un negocio de bodas, una imprenta y una serie de talleres, su trabajo característico es un estudio íntimo del retrato femenino:como madres, como soñadoras y, simplemente, como ellas mismas. 

“Creo que ser mujer es complicado e increíble”, escribe Messina a PopPhoto . "En mi experiencia, las mujeres a menudo no son conscientes de su belleza y poder. Me siento atraída por la quietud de un momento en el que otra mujer mira a mi cámara y está presente y es vulnerable".

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Sobre la maternidad y el retrato femenino

Messina tiene cierto don para el retrato. La sencillez, la tranquilidad y, incluso podría decir, la calma de sus composiciones crean una belleza etérea. No se trata de los accesorios o la ropa, por grandiosas que sean. Messina de alguna manera permite que el sujeto suba al escenario. Es la sonrisa, el gesto de una mano o los ojos los que hablan por completo. Aunque ha fotografiado mujeres de alguna manera durante toda su carrera (comenzó a fotografiar a sus amigas a los 12 años), convertirse en madre añadió una dimensión y una dulzura completamente nuevas.

“Capturar la maternidad y mostrar a otras mujeres lo hermosas que son es uno de mis mayores placeres como fotógrafa”, comparte. "Creo que cuando me convertí en madre, se abrió una parte de mí, tanto personalmente como en mi trabajo. Me sentí muy atraída por capturar el sentimiento de amor que tenía por mis propios hijos. La maternidad es fugaz e intensa. Cada etapa parece tan abrumadora y, sin embargo, desaparece justo cuando te orientas".

Una mirada a las imágenes de Messina muestra su estilo distintivo, lleno de luz suave y ultrafemenino. Como fotógrafos, a menudo escuchamos predicar que necesitamos “encontrar nuestro estilo y comprometernos”, pero para Messina, ese momento de ajá nunca llegó. Su estilo es simplemente un reflejo de cómo experimenta el mundo.

"Mis fotografías y, por tanto, mi 'estilo' son una extensión de mi forma de ver", explica. "No decidí tener un estilo determinado, sino que me atrajo una visión interior a la que no podía expresar con palabras. A medida que mi carrera y mi trabajo evolucionaron, me sentí atraído por crear imágenes que fueran evocadoras. Todavía me siento atraído por capturar imágenes que parezcan íntimas. Espero que la gente se detenga y sienta mi trabajo, y tal vez también vean un poco de ellos mismos allí".

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Al posar mujeres, la confianza es primordial

"Me esfuerzo por capturar a mis sujetos de una manera que parezca ingeniosa y serena, pero al mismo tiempo natural y sin esfuerzo", dice Messina. "La dinámica y la interacción incluso antes de levantar la cámara ayudan a establecer el tono y crear un sentimiento de confianza. Hago lo mejor que puedo para conocer a las personas en su situación emocional".

Esto significa que nunca aborda los temas de la misma manera; No existe una fórmula única para su proceso, ni mucho menos. Olvídese de una guía de poses, para Messina, son sólo puntos de partida. Y modifica su enfoque en función del tema, leyendo su comportamiento. Algunos necesitan más dirección. Otros se sienten más cómodos cuando no posan o miran lejos de la cámara. Pero, sobre todo, una cosa que permanece constante es la delicadeza de su enfoque.

"A veces se necesita una enorme cantidad de trabajo para crear una imagen que se sienta sin esfuerzo", revela. "Una cosa que suelo decirles a mis modelos es 'respiran'. Cuando las personas están nerviosas, a menudo contienen la respiración; el simple acto de exhalar puede relajarlas y, a su vez, resultar más favorecedor en una fotografía".

La confianza es clave, Messina no tiene miedo de tratar a los sujetos como amigos y conocer quiénes son antes de comenzar el trabajo. Si la cita es en el estudio de su casa, los ve como invitados y, a menudo, les ofrece comida y té. 

"Creo que las fotografías de personas son increíblemente íntimas", dice. "Mi mejor trabajo es un reflejo de la confianza real y la comodidad entre mi sujeto y yo. Quiero que cualquiera que entre en mi espacio se sienta bienvenido ante todo. Luego, cuando empiezo a tomar fotografías, pienso en ello como una relación. Debe haber un poco de dar y recibir, amabilidad y gratitud".

Dejemos que los niños sean niños 

Cualquier fotógrafo de familia le dirá que las peleas con niños durante una sesión de fotos pueden ser una de las tareas más difíciles. A veces, ninguna cantidad de persuasiones, súplicas y sobornos directos bastarán para lograrlo. Y para Messina, eso está bien. Incluso se espera. Pero hay algunas formas de vincularse con los niños antes de que salga la cámara que le ayudarán a ganarse su confianza. 

“Me acerco a los niños de la misma manera que me acerco a los adultos, tratando de encontrarlos donde están”, comparte. "Normalmente no tengo cámaras visibles cuando un niño entra a mi espacio. Primero trato de pasar un rato con ellos". Algo que ha funcionado mejor a lo largo de los años es permitir que el niño juegue con su cámara (digital) o que le ayuden a cargar la película. “La mayoría de los niños sienten curiosidad y son más abiertos cuando se les incluye en el proceso”, continúa Messina. "Lo más útil es que los padres no se preocupen por sus hijos ni los dirijan. Los niños son pequeños seres humanos imperfectos, no necesitan ser perfectos frente a mi cámara".

Los propios hijos de Messina a veces aparecen frente a su cámara, y ponerlos frente a la lente ha permitido que dos de sus preciados mundos se crucen. 

“Fotografiar a mis hijos ha sido una de las mayores bendiciones de mi vida”, finaliza. "Combinar mi pasión por la fotografía y el amor por mis hijos es maravilloso. La verdadera magia es capturar a un niño donde está, sin necesidad de una sonrisa forzada o incluso un atuendo perfecto. Es interesante y hermoso capturar a los niños, incluso cuando no son obedientes. A menudo, los momentos intermedios son los más impactantes".