Por Megan Ray Nichols
Los drones probablemente siempre estuvieron destinados a convertirse en un gran problema. Sin embargo, lo que es más sorprendente que su popularidad es la gran cantidad y variedad de aplicaciones en las que los drones resultan útiles. En poco tiempo, los drones podrían incluso ser la nueva normalidad, no para niños y adultos aficionados, sino para industrias de todo tipo.
¿Le seguirá pronto la fabricación? Muchas señales apuntan a "sí".
¿Cómo pueden los drones mejorar las operaciones de fabricación?
Hay varias áreas en las que los drones pueden beneficiar a las empresas manufactureras, incluida la velocidad, la seguridad y la eficiencia de las operaciones. He aquí un vistazo a cómo podrían lograrlo.
- Manejo de materiales livianos dentro de las instalaciones :Imagínese una planta de ensamblaje ocupada u otro tipo de instalación, con empleados y vehículos corriendo, personal de mantenimiento yendo y viniendo y el laberinto de bolardos, cubiertas y barandillas que las personas y las máquinas deben navegar de manera segura. Ahora, imagine los beneficios de reducir parte de ese tráfico peatonal mediante el uso de drones para volar paquetes y piezas de repuesto por encima de la cabeza, para los empleados que, de lo contrario, verían caer su eficiencia a casi cero mientras esperan que lleguen sus materiales. Los drones equipados con RFID, sensores y GPS también podrían localizar mercancías, materias primas y piezas de manera más eficiente que los trabajadores humanos.
- Inspección visual de las instalaciones e infraestructura :Las plantas de fabricación pueden ser estructuras imponentes. En poco tiempo, las industrias desplegarán drones en mayor número para realizar inspecciones, por ejemplo, para responder a tuberías de calderas rotas, y para observar más de cerca los daños o problemas de mantenimiento que surgen con el cambio de estaciones, incluido el hielo de peaje. y la nieve puede cubrir el exterior de un edificio.
- Advertencia de problemas en entornos agrícolas :La agricultura es otra aplicación convincente para los drones en la fabricación y producción. Las granjas de todos los tamaños pueden usar drones para obtener fotos y videos aéreos increíblemente detallados de una gran superficie. Los agricultores pueden descubrir, en tiempo real, condiciones potencialmente problemáticas como el estrés hídrico, los efectos de la fertilización excesiva, las infestaciones de plagas y más, antes de que se disparen aún más y provoquen la pérdida de cosechas y la pérdida de ganancias. El uso de drones de esta manera también puede ayudar a reducir el uso de fertilizantes y agua, lo que ahorra dinero y reduce el impacto ambiental.
- Seguridad mejorada para trabajadores humanos :Trabajar en altura, recuperar productos de estanterías altas, solucionar problemas de equipos peligrosos durante paros laborales, responder a derrames y navegar por entrepisos son tareas desafiantes y potencialmente peligrosas. Con el tiempo, los drones podrían eliminar gran parte de este trabajo de nuestros platos. Los drones pueden incluso llegar a los sitios de emergencia más rápido que los servicios de respuesta humanos, como lo demostró recientemente UPS, y llevar los suministros necesarios, como EpiPens, inhaladores y más, a lugares apartados o partes de instalaciones y minas de difícil acceso. , campos petroleros y más.
En este momento, los sectores de bienes raíces y fotografía son la mayoría de los usuarios de drones en la industria, mientras que la manufactura representa un 1,5 por ciento relativamente poco impresionante. Sin embargo, las cosas solo pueden mejorar a partir de aquí, dadas las aplicaciones potenciales que acabamos de discutir, así como muchas más que aún no hemos considerado.
¿Los beneficios superan los inconvenientes?
Hay algunas advertencias a tener en cuenta a medida que exploramos los beneficios de los drones en nuestras instalaciones y procesos de fabricación.
El primero implica la búsqueda de caminos y la comunicación. En la Cumbre Abundance 360 en 2017, Qualcomm demostró lo que es posible con un programa de navegación de drones patentado. Los miembros de la audiencia fueron testigos de los drones impresos en 3D de la compañía maniobrando hábilmente y zigzagueando entre pilas de contenedores, como lo harían en un almacén.
Parece que los fabricantes de drones tienen el problema de la búsqueda de caminos en la mira, pero a los gerentes de las instalaciones les puede resultar prudente repensar el diseño de sus almacenes e instalaciones de producción de la misma manera, para evitar posibles colisiones y otras interferencias. Por otro lado, la reorganización de las estanterías de los almacenes y el replanteamiento de los paradigmas comunes de almacenamiento podrían estar en las cartas de todos modos. Con drones recogiendo materiales de las estanterías del almacén, en lugar de humanos pilotando recogepedidos o carretillas elevadoras, podremos pensar verticalmente mucho más de lo que lo hacemos ahora y aprovechar los espacios vacíos hasta ahora sin explotar.
También está la cuestión de programar drones especializados para que reconozcan y reaccionen adecuadamente ante tipos específicos de peligros a los que los trabajadores humanos están más acostumbrados a enfrentarse, como los arcos de soldadura en las plantas automotrices. Al igual que con los automóviles sin conductor, muchos problemas "marginales" plantean un desafío para la tecnología en su estado actual y requieren una calibración cuidadosa antes de que algunos de estos drones de fabricación lleguen al mercado en cantidades más significativas.
La responsabilidad también sigue siendo un aspecto poco explorado de llevar drones a las instalaciones de fabricación. Por un lado, los drones pueden liberar a las empresas de algunos de los riesgos asociados con el envío de trabajadores a situaciones y entornos menos que ideales. Por otro lado, esas mismas empresas tienen la responsabilidad de operar drones de manera segura y teniendo en cuenta la privacidad de los empleados. Las pautas de la FAA para el vuelo de drones en espacios abiertos al aire libre se vuelven más relevantes, no menos, a medida que los drones se unen a nosotros en el interior, donde hay una libertad de movimiento considerablemente menor.
El futuro de los drones en la fabricación
A pesar de las limitaciones tecnológicas actuales y con algunas preguntas sin respuesta sobre la responsabilidad, está claro que los drones tienen un futuro emocionante en la fabricación y otras industrias. En el sector de la construcción, el 92 % de las empresas que utilizan drones ven un retorno de su inversión en el plazo de un año. La imagen es un poco menos clara en términos del ROI de la industria manufacturera, ya que es un uso algo más novedoso para los drones. Pero como ha visto aquí, el cielo es literalmente el límite cuando se trata de mejorar la eficiencia, la seguridad y la organización de nuestros procesos de fabricación y distribución.
Mensaje invitado de Megan Ray Nichols
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Megan Ray Nichols es escritora independiente y editora de Schooled By Science.