Los drones están creciendo en popularidad a un ritmo acelerado y la cantidad de industrias que están adoptando drones está creciendo con la misma rapidez. Este crecimiento ha llevado a muchas empresas a tratar de llamar la atención de los consumidores con nuevas ideas, como drones de ala fija con VTOL (despegue y aterrizaje vertical).
Los cuadricópteros siguen siendo significativamente más comunes que los drones de ala fija. Sin embargo, la demanda de drones de ala fija está creciendo y los beneficios de los drones de ala fija para ciertos escenarios son cada vez más evidentes.
La tecnología de drones ha recorrido un largo camino en poco tiempo y los drones de ala fija se volverán más comunes, especialmente con los UAV de ala fija VTOL cada vez más accesibles para todos.
Si bien un dron de ala fija puede no parecer tan ágil o útil como un cuadricóptero, hay algunas tareas que se pueden completar más rápido y más fácilmente con un dron de ala fija que con un cuadricóptero, como el mapeo o las inspecciones de largo alcance.
¿Qué es un dron de ala fija?
Los drones de ala fija no son una tecnología nueva. De hecho, han existido mucho más tiempo que el cuadricóptero más común. Los drones de ala fija son básicamente aviones RC con diferentes capacidades de cámara y carga útil.
Vienen en muchas formas y configuraciones diferentes. Los drones de ala fija se usan más comúnmente para misiones de mapeo de áreas extensas o misiones de largo alcance debido a la mayor duración de sus vuelos.
La mayoría de los drones de ala fija se ven como un ala en forma de V o un avión, pero algunos tienen más de dos puntas de ala, como los diseños de tres alas. También hay otros diseños de ala fija que pueden permitir el montaje de diferentes cargas útiles para muchos casos de uso diferentes.
Los drones de ala fija pueden no ser tan comunes como los cuadricópteros, pero pueden realizar muchas de las mismas tareas y, a veces, hacerlas de manera más eficiente.
Cuadcóptero frente a ala fija
Muchas veces, cuando la gente piensa en drones, piensa en un dron militar o en un cuadricóptero, pero no suele ser un dron pequeño de ala fija. Los cuadricópteros son extremadamente ágiles y versátiles, aptos para principiantes y económicos, lo que los convierte en la opción más común cuando se trata de drones.
Los drones de ala fija no son tan versátiles como un cuadricóptero en cuanto a los diferentes servicios que pueden brindar. Dicho esto, los drones de ala fija siguen siendo herramientas versátiles y las tareas que pueden hacen, lo hacen extremadamente bien y, a veces, de manera más eficiente que su contraparte quadcopter.
A continuación se muestra una tabla que destaca algunas de las áreas en las que sobresale cada tipo de UAV:
| Tarea | Quadcóptero | Ala fija |
| Fotografía inmobiliaria | ✓ | |
| Mapeo a gran escala | ✓ | |
| Vuelos de largo alcance | ✓ | |
| Mapeo a pequeña escala | ✓ | |
| Inspecciones (sobre grandes áreas) | ✓ | |
| Inspecciones de techos | ✓ | |
| Mayor capacidad de carga útil | ✓ (Depende de la aeronave) |
El tamaño sí importa
Parece que la mayoría de los fabricantes de drones están fabricando drones plegables en estos días para mantener el tamaño de almacenamiento del dron más razonable para el consumidor promedio.
Si bien la mayoría de los drones de ala fija tienen un tamaño ensamblado más grande que los cuadricópteros, la mayoría de los que he encontrado se pueden desarmar y almacenar en una caja más pequeña. Esto es útil ya que reduce el área necesaria para almacenar el dron.
Algunos drones de ala fija incluso tienen una envergadura de 5 a 6 pies, por lo que es muy necesario tener la capacidad de reducirlo a un tamaño más pequeño.
Cómo volar un dron de ala fija
Volar un dron puede ser algo aterrador para muchos principiantes, incluido yo mismo. Acaba de comprar este costoso equipo y ahora tiene que hacerlo volar y no chocar con cosas mientras realiza una tarea desconocida.
Suena difícil, y las consecuencias de un choque pueden ser costosas, sin mencionar el costo que un choque puede tener en la psique del piloto. Sé que cuando choqué mi costoso dron equipado con IR, me tomó un tiempo recuperar mi confianza y sentirme cómodo volando nuevamente.
Afortunadamente, volví a sentirme confiado en mis habilidades de vuelo ahora, pero me tomó un par de meses de volar con nerviosismo para volver aquí.
Aprende sobre tu dron antes de volarlo
En primer lugar, aprenda todo lo posible sobre el dron y lo que pretende hacer con él antes de comprarlo. Esto puede hacer que se sienta más seguro con la compra, lo que a su vez se puede traducir en más confianza mientras vuela, ya que “sabe qué esperar”.
Además, lea el manual del propietario que viene con el dron y asegúrese de comprender todos los controles y protecciones que tiene el dron.
También es muy importante pasar por los controles previos al vuelo como se describe en el manual del propietario antes de que el dron esté en el aire. Esta revisión rápida y sencilla de la aeronave puede significar la diferencia entre un vuelo exitoso y un accidente y, nuevamente, un accidente puede ser costoso.
Este poco de tiempo dedicado a aprender sobre el dron antes de volarlo ahorrará aún más tiempo y estrés en el futuro.
Use los modos principiante o de entrenamiento cuando aprenda por primera vez
La mayoría de los drones hoy en día vienen con un modo de entrenamiento o aprendizaje incorporado. Esto limita la velocidad, la distancia y la altitud del dron, lo que es útil para los novatos que pueden estar un poco nerviosos por poner su inversión a 400 pies en el aire.
Los drones de ala fija no son diferentes y pueden ser tan amigables para principiantes como un cuadricóptero.
Por ejemplo, el "Modo asistido" que se incluye con Parrot Disco está diseñado específicamente para pilotos primerizos. Ayuda a evitar que el dron se detenga si el piloto comete un error con las palancas de control.
Esto ayudará al nuevo piloto a ganar confianza y hará que volar sea más divertido. Hará que el piloto quiera volar más y, al hacerlo, adquirirá habilidades mucho antes que alguien que no tiene confianza y vuela todo el tiempo.
Aprende a lanzar tu dron (VTOL frente a otros métodos de lanzamiento)
El primer paso para volar con éxito un dron de cualquier tipo es ponerlo en el aire. Hay muchos métodos diferentes para lanzar un dron de ala fija y algunos de ellos incluso pueden lanzarse solos.
El lanzamiento manual es la forma más popular en que los fabricantes han decidido que el avión despegue, pero hay un par de otras opciones que facilitan el lanzamiento de un dron de ala fija.
VTO
VTOL, que significa despegue y aterrizaje vertical, parece ser la mejor manera de hacer volar un dron de ala fija.
La tecnología ha ido en aumento en los últimos años y las piezas necesarias para VTOL son cada vez más baratas.
Esto hace que sea más asequible para los fabricantes incorporar VTOL en sus aeronaves de ala fija y esta tecnología se está volviendo cada vez más común y asequible.
Algunos tipos de drones de ala fija necesitan una gran extensión de terreno despejado para despegar y aterrizar. Esto a veces puede ser algo difícil de encontrar si se encuentra en un área densamente poblada o en un bosque.
Los drones con VTOL evitan la necesidad de cualquier tipo de pista ya que despegan y aterrizan verticalmente. Esto hace posible el lanzamiento de drones de ala fija en un área boscosa, lo que ha demostrado ser extremadamente útil durante los incendios forestales.
VTOL básicamente incorpora uno de los mejores atributos de los cuadricópteros con las capacidades de resistencia y distancia de los aviones de ala fija. Esto crea un dron extremadamente capaz que puede realizar casi cualquier tarea que pueda realizar un cuadricóptero.
Espero ver que la mayoría de los fabricantes de drones de ala fija comiencen a incorporar VTOL en sus productos en un futuro cercano.
Lanzamiento manual
Si el dron de ala fija no está equipado con VTOL, generalmente se lanza a mano o con un lanzador mecánico.
El lanzamiento manual parece ser la forma más popular de hacer volar un dron de ala fija. El lanzamiento manual se realiza lanzando el dron como un avión de papel gigante. Las alas del dron atraparán el aire y la hélice comenzará a girar para impulsar el dron hacia adelante.
Una vez que el dron está en el aire, el operador puede tomar rápidamente el control del control remoto y comenzar a volar la misión.
Lanzamiento mecánico
Algunos drones de ala fija más grandes usan un medio mecánico para hacer que el dron despegue. El piloto cargará el dron en el lanzador estilo catapulta y presionará el botón. El dron se lanza hacia adelante en un ligero ángulo hacia arriba y despega hacia el cielo.
El piloto podrá tomar rápidamente el control del dron y comenzar la misión.
¿Qué sucede después del lanzamiento?
La mayoría de los drones de ala fija profesionales tienen algún tipo de patrón de vuelo preprogramado que se inicia automáticamente después de su lanzamiento.
Por ejemplo, el Parrot Disco comenzará a volar en círculos sobre su cabeza una vez que se haya lanzado. Continuará volando el círculo por sí mismo hasta que el piloto tome el control.
La altitud y el tamaño del círculo se pueden preestablecer en el dron para mantenerlo cerca, o dejar que avance un poco más hasta que el piloto esté listo para tomar el control.
Cómo aterrizar un dron de ala fija
Muchos de los drones de ala fija que están disponibles aterrizan sobre su "vientre" ya que no están equipados con ningún tren de aterrizaje rodante. Por lo general, hay algún tipo de deslizador protector en la parte inferior del dron para evitar que el casco se dañe durante sus aterrizajes.
Durante las comprobaciones previas al vuelo del área de vuelo, el piloto deberá asegurarse de tener un espacio despejado que sea lo suficientemente largo para que el dron aterrice y se deslice hasta detenerse.
Los drones equipados con capacidades VTOL requieren un área de aterrizaje mucho más pequeña que un ala fija sin capacidades VTOL, ya que despegan y aterrizan verticalmente como un dron estilo cuadricóptero.
Esta es una gran ventaja sobre los drones de ala fija "normales" y hace que los drones equipados con VTOL puedan despegar y aterrizar en áreas congestionadas, lo que les brinda aún más versatilidad.
Opciones de drones de ala fija
Hay bastantes formas y tamaños diferentes de drones de ala fija.
Alas en forma de V
Algunas son alas en forma de V hechas de espuma de poliestireno de alta densidad con cámaras, sensores, circuitos y baterías incorporados.
Estos tipos suelen tener un motor montado en el centro de la parte trasera del dron para impulsarlo hacia adelante. Por lo general, tienen aleriones integrados en el borde trasero de las alas para controlar el avión, pero por lo demás, no tienen muchas partes móviles.
A veces, estos drones con forma de ala incluyen VTOL, pero la mayoría de las veces se lanzan a mano y aterrizan boca abajo. Esta falta de "partes móviles" reduce el mantenimiento requerido para este tipo de drones, lo que facilita la propiedad y operación de uno.
Estilo de avión RC
Mientras investigaba para esta publicación de blog, me encontré con algunos drones de ala fija diferentes que pensé que se parecían a los aviones RC de la vieja escuela. El Autel Dragonfish, por ejemplo, es un dron de ala fija VTOL, pero cuando está volando parece más un avión que un dron.
Tiene la forma de un avión, excepto por las grandes hélices en la parte superior y las puntas de las alas inclinables que permiten capacidades VTOL. Se considera un dron de ala fija, pero podría confundirse fácilmente con un avión RC.
Estilo innovador
En mi investigación, también encontré algunos drones de ala fija que me hicieron sonreír debido a las formas un tanto ridículas que tenían. Algunos parecen cazas X-Wing de Star Wars, otros parecen jets, y uno que encontré tiene 3 alas, un dron de tres puntas.
A medida que surjan más necesidades de drones, aparecerán más diseños "ridículos" para llenar diferentes nichos en la industria.
BVLOS y drones de ala fija
La industria de los drones avanza lentamente hacia la fabricación de BVLOS (B más allá de V normal L ine O f S ight) misiones más comunes.
Creo que BVLOS es donde los drones de ala fija realmente se destacarán, debido a su larga duración y mayor eficiencia de vuelo. Un dron de ala fija crea mucha menos resistencia y arrastre mientras vuela, lo que lo hace mucho más eficiente para largas distancias que un cuadricóptero típico.
Cuando un dron de ala fija está equipado con VTOL, las posibilidades de entrega de drones de larga distancia parecen mucho más alcanzables en el futuro cercano.
Conclusión
Los drones son herramientas extremadamente útiles y un dron de ala fija es solo otra herramienta especial para su cinturón de herramientas que lo ayudará a realizar tareas de trabajo específicas mejor que el resto de sus "herramientas".
Recomiendo probar algunos drones diferentes y realizar diferentes servicios de drones, para descubrir qué tipo de trabajo te gusta hacer mejor.
Invertir en equipos de calidad casi siempre valdrá la pena, así que asegúrese de investigar para asegurarse de que el dron que desea comprar pueda completar el trabajo que está tratando de realizar.
Puede que te sorprenda saber que el trabajo que quieres hacer se puede hacer con un dron de ala fija, así que no los descartes.