Los drones son herramientas formidables cuando se trata de monitoreo ambiental y otras tareas similares relacionadas con la sostenibilidad. Puede colocarles casi cualquier tipo de sensor, desde equipos de imágenes térmicas hasta monitores de calidad del aire y cámaras de video. También puede enviarlos a prácticamente cualquier entorno para monitorear bosques, aguas oceánicas, glaciares y mucho más.
Los drones, también llamados vehículos aéreos no tripulados (UAV), están desempeñando un papel cada vez más importante en el seguimiento de la sostenibilidad. Aquí hay siete formas en que están cambiando el campo.
- Ampliando nuestro alcance
Los drones nos permiten llegar a lugares a los que de otro modo sería mucho más difícil acceder debido al paisaje o su lejanía.
Algunas selvas tropicales en lugares como el Congo, por ejemplo, son inaccesibles debido a la espesa vegetación y los profundos pantanos. Si bien estas barreras impiden que los trabajadores humanos o los vehículos terrestres accedan al bosque, los drones pueden volar sobre ellos para mapearlos, lo que ayuda a los conservacionistas a obtener la información que necesitan para ayudar a protegerlos.
Los mismos principios se aplican a ambientes árticos helados, desiertos abrasadores, islas remotas y más.
Los científicos a menudo también usan satélites para monitorear este tipo de ubicaciones, pero los drones obtienen imágenes mucho más cercanas, lo que permite a los investigadores obtener más detalles de sus imágenes.
- Mejorar la seguridad de los trabajadores
Los UAV también tienen beneficios en condiciones en las que los trabajadores humanos normalmente harían el monitoreo. Enviar drones en lugar de personas a situaciones potencialmente peligrosas puede salvar vidas.
Gran parte del monitoreo de la sustentabilidad implica riesgos para los trabajadores involucrados debido a las condiciones que tienen que soportar, accidentes potenciales y otros peligros. Por ejemplo, los trabajadores a menudo necesitan colgarse de las turbinas eólicas usando cables para inspeccionarlas. Los drones reducen significativamente la necesidad de esto.
- Integración de la gestión de recursos
Los drones también facilitan la integración del monitoreo ambiental y la gestión de recursos. La información que brindan los UAV puede ser invaluable cuando se trata de determinar cuánto recurso está disponible y cuál es la mejor manera de usarlo.
La California Heartbeat Initiative-Freshwater, por ejemplo, implica el uso de drones equipados con sensores para recopilar datos sobre el clima, la humedad del suelo y más para predecir cómo podrían cambiar las condiciones hidrológicas en el futuro. Esta información permite que el área afectada planifique adecuadamente para posibles problemas futuros.
- Aumento de la eficiencia
Los drones también pueden aumentar la eficiencia de las operaciones de seguimiento de la sostenibilidad. Un UAV puede volar sobre un bosque, un lago, una montaña o cualquier otra cosa mucho más rápido de lo que los trabajadores humanos podrían caminar a través de él y, a menudo, más rápido de lo que los vehículos podrían atravesarlo en tierra.
Los UAV también pueden ser más eficientes energéticamente que otras tecnologías, como helicópteros y camiones, en muchas situaciones. Los analistas también han determinado que, en algunos casos, los drones de reparto podrían ser más eficientes que la flota estándar de camiones de reparto.
- Reducción de costos
Este aumento de la eficiencia y la disminución del uso de combustible, por supuesto, reducen los costos. Debido a que puede completar un proyecto más rápidamente, necesita menos recursos en general.
Dado que los precios de los drones han caído recientemente a niveles que hacen que sea razonable usarlos para la investigación y el monitoreo ambiental, ahora son una opción económica y potencialmente incluso económica.
- Habilitación de un monitoreo más consistente
Los UAV también nos permiten realizar un monitoreo más consistente, debido a la facilidad de su despliegue. Obtener una imagen precisa de cómo está cambiando un paisaje, por ejemplo, requiere que lo examine con regularidad. Los drones hacen que sea mucho más factible hacer esto.
Es por eso que los científicos ahora están usando drones para monitorear las costas cambiantes, el derretimiento de los glaciares, la vegetación cambiante y más.
- Permitir reacciones más rápidas
En algunos casos, los científicos necesitan reaccionar rápidamente a las condiciones cambiantes. También podrían querer combinar el monitoreo con acciones que puedan ayudar a proteger aspectos del medio ambiente en el momento. Los drones les permiten hacer ambas cosas.
Alquilar un avión para volar sobre un área puede ser un proceso lento, pero una vez que los científicos obtienen la aprobación para usar drones en algún lugar, normalmente pueden lanzarlos en cualquier momento. Eso hace que sea más fácil reaccionar con poca antelación.
Los conservacionistas también pueden usar drones para monitorear la vida silvestre y ahuyentar a los posibles cazadores furtivos, como lo hacen los trabajadores del Parque Nacional Liwonde.
Los drones y la sustentabilidad pueden parecer una pareja extraña, pero resulta que esta tecnología puede hacer mucho para ayudar con el monitoreo ambiental. El mayor uso de drones para estos fines está cambiando la forma en que monitoreamos la sostenibilidad.
Biografía del autor:
Emily es una escritora de tecnología verde que cubre temas de energía renovable y diseño sostenible. Puede leer más sobre su trabajo en su blog, Conservation Folks.