Los servicios de bomberos de todo el mundo están innovando constantemente y la reciente adopción de drones no es una excepción.
Hoy en día, los drones son una parte rutinaria de muchos departamentos de bomberos municipales, ya que los bomberos aprovechan cada vez más los beneficios únicos que el dron adecuado puede ofrecer en la escena de un incendio.
¿Por qué son importantes los drones y qué importancia tienen en la extinción de incendios? Lea a continuación para obtener algunas ideas teñidas de humo.
Volados en manos canosas de bomberos certificados por la FAA Parte 107, los drones son herramientas de gran capacidad y muchos bomberos confían en la información que brindan durante y después de un gran incidente de incendio.
El ahora desaparecido Drone Center de Bard College informó por última vez en 2020 que casi 1600 agencias de seguridad pública operan al menos un dron. A medida que los costos bajan y la tecnología mejora, la adopción de drones en la seguridad contra incendios se está convirtiendo rápidamente en una herramienta estándar para combatir incendios.
Drones, a tu servicio
Un bombero principiante que volara el DJI Phantom original en 2013 para obtener una buena vista aérea de una escena de incendio se sorprendería de cómo se usan los drones hoy en día. Los principales usos de los drones en la lucha contra incendios en la actualidad son:
- Monitoreo y evaluación de la escena del incendio
- Búsqueda y rescate
- Análisis posterior al incendio y documentación de la escena
La integración de sensores térmicos radiométricos livianos y cada vez más capaces en drones de compañías como FLIR Systems, DJI, Parrot, entre otras, ha brindado una cantidad revolucionaria de información al comandante de la escena del incendio. Y la información es clave cuando hay vidas en juego.
Ya sea que planifique la ruta de ingreso para un ataque frontal a una estructura en llamas o que busque personas en el interior, las imágenes térmicas pueden "ver" a través del humo para ubicar personas y puntos calientes, al mismo tiempo que mantiene seguros a los bomberos.
Lo que solía recibirse como informes verbales, por ejemplo, un muro derrumbándose por la radio, ahora se puede visualizar en una transmisión en vivo de alta definición, transmitida donde sea necesario. La localización de personas desaparecidas, fugitivos e incluso mascotas perdidas también son funciones de seguridad pública que han tenido grandes beneficios con las imágenes térmicas de drones.
Gestión de incendios forestales
Los bomberos también han descubierto que los drones tienen una gran utilidad en la gestión de incendios forestales. El Servicio Forestal del USDA está utilizando drones para prescribir incendios en zonas de quema controlada.
Este esfuerzo para mitigar grandes incendios forestales es parte del plan más amplio de la Estrategia Nacional Cohesiva de Manejo de Incendios Forestales establecido por varias agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Agricultura y el Departamento del Interior.
De hecho, si bien un dron que lanza 400 bolas de pintura químicamente explosivas inyectadas con glicol en el bosque puede parecer un sueño (o una pesadilla) del futuro, es otro ejemplo más de la extraordinaria versatilidad de los drones.
Incluso un simple dron con una cámara básica puede detectar un incendio forestal en la distancia y brindar información oportuna.
Hoy en día, se utilizan drones más sofisticados para proporcionar información sobre puntos calientes térmicos, mapear grandes áreas de incendios y mantener seguros a los equipos de extinción de incendios en el campo.
Incluso después un incendio forestal, los drones pueden ayudar a repoblar un área quemada volviendo a sembrar grandes áreas de una zona quemada desde el cielo. Con casi 25 000 incendios forestales hasta la fecha, 2022 promete mantener muy ocupados a los drones y a sus operadores.
Análisis de la escena posterior al incendio
El análisis posterior a la escena del incendio también ha adoptado el uso de drones. Las imágenes de drones pueden documentar rápidamente una escena posterior al incendio, lo que permite que los equipos forenses comiencen una remoción coordinada de escombros para analizarlos o buscar un punto de origen como parte de una investigación criminal.
“Usar drones después de una explosión nos ayuda a tener una idea de qué tan lejos volaron los escombros desde el epicentro”. dice el investigador de la escena del incendio, Doug Rayburn, de Rayburn Fire Scene Investigation en Orland Park, IL.
“Los drones pueden ayudarnos a determinar la solidez estructural de un edificio. Las paredes pueden estar inclinadas y puede ser difícil saberlo a simple vista desde el suelo”.
A medida que Rayburn FSI y otros miembros de la comunidad de seguridad pública adoptaron la tecnología de drones, los fabricantes de drones se dieron cuenta y se movieron para suministrar productos especializados para satisfacer esta demanda.
El mercado contraataca
A medida que crece el mercado disponible para drones enfocados en la seguridad pública, también lo hacen las opciones disponibles para los departamentos de bomberos. Mientras que algunos drones equipados térmicamente se pueden comprar por unos pocos miles de dólares, los principales actores como DJI y Skydio están saltando a los drones de seguridad pública con las cuatro hélices.
Las presentaciones recientes como la serie DJI Matrice 30, Brinc's Lemur S y Skydio X2 están hechas a medida para su uso en el sector de la seguridad pública.
Trabajando en conjunto con los bomberos y otros profesionales de la seguridad pública, los fabricantes de drones están introduciendo productos con funciones de inicio rápido, alta confiabilidad, sensores térmicos de última generación, duraciones de vuelo más largas y, lo que es más importante, impermeabilización para todo clima y aplicaciones de todas las condiciones.
Los sistemas de carga útil intercambiable continúan iterando y madurando. Los equipos de seguridad contra incendios, hoy en día, podrían desplegar un foco grande en lugar de una cámara térmica en un dron. O cambie a un rastreador de gases tóxicos, un sensor LiDAR o incluso un altavoz.
Están surgiendo cargas útiles para los sistemas de detección de víctimas impulsados por IA. O tal vez quieras lanzar el dron por la ventana y dejar que hable.
Desde que salió de su infancia después de que la FAA abriera las operaciones comerciales de drones bajo la Parte 107 en 2016, el mercado de drones empresariales continúa acelerando sus ofertas de compañeros de extinción de incendios.
Hombre contra máquina
El futuro de los drones en la extinción de incendios no es de confrontación sino fantásticamente cooperativo. La integración de drones en las tácticas de extinción de incendios existentes es un multiplicador de fuerza para la toma de decisiones humanas. Tener el dron correcto en el sitio, en manos de un piloto de dron capaz, puede proporcionar información crítica al comandante en la escena cuando toma lo que, literalmente, pueden ser decisiones de vida o muerte.
Uno de los líderes en la utilización de drones en la extinción de incendios es el Equipo de Robótica FDNY del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York. El FDNY, que no es ajeno a la adopción de nuevas tecnologías, como los dos robots "Spot" de Boston Dynamics de $ 75,000, ha adoptado un enfoque integral para usar drones en escenas de incendios complejas (sin mencionar las complejas leyes de aviación y espacio aéreo de Clase B de la Ciudad de Nueva York).
La feria comercial anual Xpontential de sistemas no tripulados de este año en Orlando, FL, impulsada por AUVSI, otorgó el premio del 1er lugar a FDNY Robotics por haber "tenido un impacto significativo al usar sistemas no tripulados para servir en esfuerzos humanitarios o de seguridad pública".
A medida que la tecnología de drones, como las imágenes térmicas, continúa filtrándose en el mercado, es probable que sigamos viendo departamentos de bomberos municipales y rurales, a menudo sin el gran presupuesto del FDNY, invirtiendo dinero de los contribuyentes en programas internos de drones.
Entidades sin fines de lucro como Drone Responders, que consisten en profesionales de seguridad pública actuales y anteriores, ofrecen capacitación y servicios de incorporación para programas de drones de puesta en marcha.
A medida que el ecosistema pequeño pero efectivo de profesionales y programas de habilitación de drones continúa expandiéndose, los bomberos que antes tenían curiosidad por los drones tienen recursos para seguir en sus esfuerzos por integrar aún más la nueva tecnología en las tácticas existentes.
Nuestro futuro de zumbidos agudos
¿Cuáles son algunos factores externos que podrían mantener a los drones en tierra en los departamentos de bomberos? Los sospechosos de siempre:dinero, política y legal.
En las estaciones de bomberos locales, los ayuntamientos, las capitales estatales y Washington D.C., continúan los debates sobre los presupuestos de seguridad pública (los nuevos drones equipados térmicamente pueden costar más de $50 000), las regulaciones de la FAA (los profesionales de la seguridad pública no están exentos de cumplir con las regulaciones del espacio aéreo), y ordenanzas municipales relacionadas con la privacidad y cómo la comunidad de seguridad pública utiliza la información de los drones.
El estado de Florida recientemente torció las mangueras de muchos departamentos de bomberos cuando invalidó al poderoso fabricante de drones DJI de la lista de fabricantes de drones aprobados, junto con un estimado de $5.5 millones en fondos públicos gastados en productos DJI que vuelan en manos de los funcionarios de seguridad pública de Florida.
Si bien gran parte de esto está fuera del control del bombero promedio, los drones ya han demostrado ser herramientas de extinción de incendios muy valiosas, así como herramientas políticas.
Entonces, ¿qué sigue para los drones en la extinción de incendios? La respuesta está en los bomberos y en la tecnología futura que decidan adoptar. Los sensores térmicos en el casco, la ropa inteligente a prueba de fuego y muchos otros productos tecnológicos futuros podrían abrirse camino en esta profesión.
A medida que las capacidades de los drones continúen brindando información más rica con un riesgo menor, los bomberos continuarán innovando junto con sus ojos robóticos en el cielo.
Las operaciones difíciles en entornos sin GPS (por ejemplo, un incendio masivo en una estructura) requerirán que los drones operen en gran medida por su cuenta. La tecnología informática SLAM podría permitir que los futuros drones de extinción de incendios se muevan más rápido y de manera más segura sin intervención humana.
La computación en la nube continuará evolucionando mientras brinda una fusión perfecta de datos de múltiples recursos en la escena, incluidos los drones aéreos. Es posible que veamos un mayor uso de los sistemas de drones atados para hacer el trabajo de extinguir un incendio.
En 2017, un dron con sensor térmico ayudó enormemente al proporcionar información crítica en la Torre Grenfell de Londres, pero no fue capaz de extinguir el fuego.
Aunque la física implacable de un dron que eleva agua a grandes alturas sigue siendo un desafío, otros agentes extintores, como polvos y espumas, pueden algún día hacer posible apagar un incendio en una torre tan rápido como se puede desplegar un dron atado.
Si bien no podemos confiar en los drones para reemplazar el elemento principal del trabajo de un bombero para apagar un incendio, podemos confiar en los drones para que sean una extensión exquisitamente mejorada de nuestros sentidos.
Referencias:
La Academia de Ignición Aérea entrena a pilotos de drones
Estrategia Nacional Cohesiva de Manejo de Incendios Forestales
Últimas actualizaciones sobre incendios en Nuevo México:The New York Times