Donato Di Camillo:capturando la humanidad pura en retratos callejeros de Nueva York

Donato Di Camillo no proviene de una formación fotográfica “tradicional”. Viene de prisión.

La fotografía de Di Camillo captura un lado de la ciudad de Nueva York que generalmente se ignora, pero sus representaciones, a menudo crudas, de personas y lugares están llenas de seriedad y reverencia. Esa dualidad está siempre presente en las fotografías de Di Camillo:fotografías que podrían ser explotadoras (fotos callejeras con flash directo de personas empobrecidas e indigentes) resultan comprensivas y curiosas.

Con su fotografía, Di Camillo expone y respeta a muchas de las figuras oprimidas de la ciudad de Nueva York. Según él mismo, está trabajando para compensar algunos de los errores de su vida pasada.

Hijo de un estibador, Di Camillo, de 47 años, creció en un hogar arquetípico de Nueva York:padres italianos de primera generación muy unidos que vivían con una familia extensa en Bensonhurst, alguna vez considerada la “Pequeña Italia” de Brooklyn. Las aspiraciones de Di Camillo y sus compañeros estuvieron influenciadas por el entorno en el que crecieron:en su mayoría trabajos obreros y sindicalizados, con un “elemento más oscuro” del crimen organizado justo fuera de la vista.

“Hoy en día los niños quieren ser ingenieros y físicos y todas esas hermosas profesiones”, dice Di Camillo. "En aquel entonces simplemente quería conducir un Mercedes nuevo y estaba bien hacer lo que tuviera que hacer para lograrlo".

Debido a su acento familiar, Di Camillo dice que se burlaban de él cuando era niño y se describió a sí mismo como un outsider. Su herencia lo llevó a sentir curiosidad por el mundo fuera de su vecindario, lo que lo llevó a revistas de fotografía como TIME. y National Geographic , descartó ejemplares de los que su padre recogería a una anciana del barrio.

Pero nunca esperó convertirse en fotógrafo. Sus únicas fotografías en aquellos días eran ficticias. A menudo usaba la vieja cámara instantánea Polaroid de la familia, sin película, para aterrorizar a sus hermanas abriendo la puerta del baño y pretendiendo tomar una foto.

Esa sensación de emboscada todavía puede parecer presente en el trabajo que Di Camillo ha desarrollado en sus pocos años de fotografía, pero dice que obtener fotografías es algo más que simplemente capturar una foto.

"Verás algunas tomas que parecen, ¡bang!, como si los hubiera atrapado, crack, como si les hubiera golpeado en la cabeza con un flash", dice. "Pero créeme, siempre me detengo y digo:'Lo siento, pero sólo quería captarte. Sólo quería captar esa crudeza tuya'".

El aislamiento generó problemas y Di Camillo finalmente cayó en lo que él llama el “elemento más oscuro” de su vecindario. “Empecé a robar radios de autos cuando otros niños jugaban con GI Joes por llorar en voz alta”, dice. Su primer arresto fue a la edad de 12 años y finalmente Di Camillo se hizo un nombre como ladrón.

En 2006, Di Camillo fue arrestado en relación con miembros de la familia criminal Colombo e inicialmente enfrentó una sentencia máxima de 20 años de prisión. Fue sentenciado a 36 meses en la prisión de mediana seguridad de Petersburg, Virginia, pero fue puesto bajo arresto domiciliario durante dos años antes de que pudiera comenzar a cumplir su sentencia. Quedó en libertad en junio de 2011.

"Probablemente fue lo mejor que me pasó en la vida. Me dio tiempo para pensar en quién soy", dice Di Camillo. "No era un villano. No era esas cosas que inventaba en mi cabeza; era un tipo cariñoso, me preocupo por la gente".

El arresto domiciliario le dio a Di Camillo tiempo para volver a conectarse con su familia y comenzó a jugar con la fotografía, principalmente fotografías macro de insectos y plantas, ya que debía permanecer a menos de 100 pies de su casa. Después de la cárcel, la fotografía quedó.

“Cuando salí, podía caminar por las calles y tenía los ojos muy abiertos”, dice. "Cuando estuve en prisión, sabía que podía captar cosas. Ya sabes, tus antenas están al máximo".

También pasó sus años tras las rejas mejorando su ojo estético. Leyó las pocas revistas de fotografía que pudo encontrar en la biblioteca de la prisión, pero también estudió cosas como la iluminación de Rembrandt y el trabajo de íconos como Eddie Adams y Bruce Gilden, a quienes Di Camillo considera una influencia.

"Pensé que estaba completamente loco", dice Di Camillo de Gilden, sobre el trabajo y la perseverancia del fotógrafo de Magnum contra la estética dominante. "Si quieres llamar a sus fotografías feas, yo las llamo hermosas. Las llamo humanas".

Una mirada rápida al trabajo de Di Camillo trae un recordatorio inmediato de la fotografía callejera de Gilden, con el uso frecuente de un flash directo que aparentemente captura momentos repentinos y desprevenidos. Di Camillo, sin embargo, hace todo lo posible para no explotar a sus súbditos. “Siempre doy respeto”, dice. "Llegué a un punto bajo:me enseñó a ser respetuoso, gentil y comprensivo con los sujetos que fotografío".