¿Cómo empezaste a practicar artes marciales mixtas?
Me gustaba mucho el jiujitsu brasileño y el muay thai, y quería enfocar mi cámara en lo que amaba. Comencé a tomar retratos para carteles de peleas y pensé que sería divertido acompañar a uno de mis amigos a una pelea en México. Disparé esa pelea y disparé un par más. Con sólo cuatro peleas en mi haber, me pidieron que filmara un gran evento de Strikeforce. Cincuenta peleas de UFC después y he estado por todo el mundo.
¿Tu experiencia en lucha ayuda a tu trabajo?
Mi conocimiento rudimentario de las artes marciales mixtas ha contribuido enormemente. Inicialmente me abrió la puerta, pero también me ayuda a entender la técnica de los luchadores. Es posible que los fotógrafos sin experiencia en lucha no se posicionen para estar preparados cuando ocurra esa acción. Tienes que asegurarte de estar en el lugar correcto alrededor de la jaula para atrapar ese increíble nocaut.
Guíanos a través del rodaje de una pelea.
No miramos el evento de pelea en términos de una sola noche; lo vemos como una semana. Hay un proceso de entrenamiento abierto, por lo que todos los luchadores vendrán, calentarán y entrenarán; yo les dispararé. Después de eso, filmaré la conferencia de prensa. Al día siguiente hacen pesajes. Si conozco a los peleadores, me reuniré con ellos la noche anterior mientras reducen peso. Me sentaré con ellos en la sauna a 110 grados. Se vuelve bastante salvaje y ciertamente están sufriendo. ¡Imagínese reducir 20 libras en un día!
¿Qué pasa con la pelea en sí?
Las peleas comienzan a las 15:30 horas. y dura seis horas seguidas. Si no tomas el ritmo, corres el riesgo de agotarte, así que escucharé música y me aseguraré de llevar un poco de comida encima. Cuando los peleadores salgan, estaré a quince centímetros de ellos, capturando estos grandes momentos justo antes de que estén a punto de saltar a la jaula. Una vez que entres en tu flujo, estarás en un hermoso lugar donde simplemente estarás pegado a la acción.
¿Qué equipo es esencial para ti?
Utilizo cuerpos Nikon D3 y D3, lentes zoom Nikon de 70–200 mm f/2.8G VR, 24–70 mm f/2.8G y 14–24 mm f/2.8G, y una Nikon de 50 mm f/1.4G. También hago muchos retratos divertidos con mi Contax T3, una cámara de apuntar y disparar de película de 35 mm. En digital, fotografío archivos JPEG en lugar de RAW porque puedo disparar ráfagas más largas y no uso tanto espacio de almacenamiento. Si siempre estuviera disparando en RAW, mi buffer se llenaría más rápido y terminaría perdiendo la toma que realmente necesito. Para retratos en gimnasios, también usaré tres monoluces Profoto D1 Air con un par de reflectores.
¿Qué tipo de desafíos únicos enfrentan los fotógrafos de UFC?
El mayor desafío es mantener alto tu nivel de concentración cuando estás al lado de la jaula, disparando durante seis horas y media. También puede ser un estilo de vida difícil. Imagínese viajando durante 21 horas para llegar a Río de Janeiro. Te registras y lo primero que debes hacer es realizar un entrenamiento abierto durante cuatro horas y media, en un lugar en el que nunca has estado. Lo haces cuatro veces a lo largo de la semana. De vuelta en casa el lunes, estamos planificando rodajes y ultimando contratos. Si no estuvieras 100 por ciento enamorado de la fotografía y del deporte, sería un camino difícil.
_James Law, director de fotografía de la revista UFC, viaja por el mundo filmando peleas de artes marciales mixtas. Vea más de su trabajo en __PopPhoto.com/JamesLaw y www.jameslawphotography.com_