Los drones, también conocidos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), vehículos pilotados a distancia (RPV) o aeronaves operadas a distancia (ROA), desempeñan un papel destacado en las operaciones militares, incluido el contraterrorismo y la contrainsurgencia, transformando la guerra de forma similar a la revolución de la pólvora.
Pueden participar en tareas que son inherentemente menos adecuadas para aviones tripulados. Su bajo costo los hace ideales y prescindibles para misiones políticamente delicadas y altamente peligrosas.
Actualmente, se utilizan tres tipos de drones en las operaciones militares:estratégicos, operativos y tácticos. Los drones estratégicos en operaciones militares se especializan en reconocimiento de largo alcance sobre territorio hostil. Navegan a 20.000 metros sobre el nivel del mar durante 40 horas y recorren 3.000 millas náuticas.
Los drones operativos vuelan entre 7.500 y 15.000 metros y se despliegan tanto con fines de reconocimiento como de ataque. Los drones tácticos son aviones de baja altitud y corto alcance (20 millas o menos) que son piloteados de forma remota o preprogramados para volar de forma autónoma para el control de multitudes y la vigilancia fronteriza. La mayoría de los demás tipos de drones se utilizan para recopilar información.
En resumen, los drones contribuyen a varias misiones diferentes en las fuerzas armadas. Por ejemplo,
- Objetivo y señuelo: En estas misiones se suelen utilizar drones en entrenamiento para antiaéreos. Simulan un avión o misil enemigo.
- Reconocimiento táctico: Los vehículos aéreos no tripulados grandes, de alta velocidad y de propulsión a chorro con control por radio se utilizan a menudo para el reconocimiento para tomar fotografías de objetivos designados previamente y proporcionar inteligencia en el campo de batalla. Se lanzan desde aviones y se recuperan en paracaídas, y llevan la cámara diurna-nocturna y otros equipos.
- Combate: Los drones de combate brindan capacidades de ataque en misiones de alto riesgo. Llevan armas estándar aire-tierra, de energía dirigida y aire-aire.
- Logística: entregando suministros vitales a las tropas de primera línea en combate, como alimentos y municiones de emergencia en un corto período de tiempo, especialmente en entornos desafiantes, a menudo denominados "la última milla".
Pros de los drones armados
Los drones tienen un papel de liderazgo en el contraterrorismo/contrainsurgencia por varias razones. Primero, su bajo nivel de ruido hace que sea menos probable que detecten su presencia. En segundo lugar, los drones pueden flotar sobre un área más tiempo que cualquier otra aeronave. Por último, pueden volar bajo, sin exponerse al fuego enemigo, para verificar la naturaleza de sus objetivos. Estas ventajas aseguran el máximo impacto de su misión y reducen las posibilidades de daños colaterales entre la población local no combatiente.
- Los drones son significativamente más baratos de construir que los aviones. Tienen costos de mantenimiento más bajos y son muy rentables en la capacitación de pilotos de aviones y personal de mantenimiento.
- Los drones requieren menos tropas para desplegarse en el extranjero. Esto reduce la participación del personal en misiones tácticas de alto riesgo.
- El uso de municiones guiadas de precisión con drones reduce las bajas civiles, en comparación con los ataques aéreos más tradicionales de bombarderos y aviones de combate.
- Los drones pueden vigilar constantemente los movimientos de los terroristas, su entrenamiento y operaciones desde el cielo. Esto ejerce una fuerte presión sobre las organizaciones terroristas.
- Los drones han demostrado ser muy eficientes para atacar objetivos bien protegidos y bien escondidos, o objetivos de alto valor, como líderes de alto rango de organizaciones terroristas.
- Los drones brindan una gran flexibilidad para responder rápidamente a ataques terroristas o inteligencia recién descubierta.
- También se pueden operar desde muy lejos y muchas de sus funciones son automáticas. Esto ayuda a reducir la posibilidad de errores humanos durante una operación.
Desventajas de los drones militares
A pesar de las ventajas, las limitaciones técnicas y los avances en tecnologías competidoras, como los sistemas de defensa aérea, circunscribirán el papel militar de los drones. Por lo tanto, aunque los drones son una parte integral de la guerra, no pueden reemplazar por completo a los aviones tripulados, pero los complementarán.
Además, los drones aún deben demostrar que son mejores que los aviones tripulados según los estándares de rendimiento comunes. Por ejemplo, los drones son efectivos solo en funciones de ataque cuando operan contra objetivos sin capacidades de defensa aérea.
A diferencia de los pilotos de aviones de combate, los operadores de drones no pueden detectar amenazas a la seguridad de sus aeronaves. Los misiles tierra-aire, por lo tanto, representan una amenaza mucho más importante para los drones que para otras formas de aviación militar. La vulnerabilidad de los drones al fuego terrestre puede convertirse en un factor debilitante si se depende más de los drones en la guerra.
Aunque la ventaja significativa de los drones es su bajo costo de adquisición en relación con los aviones tripulados, las grandes pérdidas por el fuego enemigo llevarán el costo total de las operaciones de los drones más allá de los niveles sostenibles.
Estas son algunas de las desventajas de usar drones armados en uso militar.
- Es difícil evaluar la efectividad de los ataques con drones. Por ejemplo, el número de muertos es difícil de calcular en objetivos que se encuentran en áreas inaccesibles o remotas.
- Los ataques con drones evitan que los terroristas sean capturados, quienes de lo contrario pueden ser interrogados para proporcionar inteligencia valiosa.
- Los ataques con drones pueden causar daños colaterales en muchos objetivos en áreas residenciales, lo que aumenta las posibilidades de víctimas civiles.
- La eliminación de objetivos de alto valor no significa necesariamente el fin de las organizaciones terroristas. Además, estos ataques pueden usarse como propaganda y convertir a objetivos de alto perfil en mártires.
- En una guerra contra el terrorismo, definir quién es militante o simplemente simpatizante no es fácil. La decisión sobre quién se convierte en objetivo legítimo de un ataque con drones suele ser controvertida. Algunas fuentes afirman que alrededor del 80-90 % de las personas que mueren a causa de los ataques con drones son civiles.
- Los ataques con drones pueden desestabilizar la seguridad si uno socava la seguridad y las operaciones militares de un país en el que se realiza el ataque.
- A veces, las huelgas ocurren en secreto en países que no están oficialmente en guerra. La mayoría de los expertos consideran ilegal el uso de drones para atacar objetivos militares cuando no se ha declarado la guerra. Esto plantea serias preocupaciones éticas y políticas con respecto a la transparencia, la soberanía y la legitimidad de las acciones hostiles.