Para iluminar retratos, puede acentuar la forma de la figura de un sujeto, resaltar la textura o la caída de la ropa o, como en los retratos ambientales, ajustar la luz para que el sujeto y el fondo tengan la misma importancia. O puedes iluminar para darle carácter. Joey Lawrence, un joven profesor y profesional de la publicidad de Nueva York (www.learnfromjoey.com) hace precisamente esto para una serie personal en curso de retratos etíopes.
Lawrence (que se hace llamar profesionalmente Joey L.) ha realizado tres viajes a la remota región del bajo valle de Omo en Etiopía, donde prodiga tanto cuidado y atención fotográfica a los pastores y otros nativos como a cualquier estrella de Hollywood. "Por lo general, la fotografía étnica se presenta de una manera muy fotoperiodística", dice Lawrence. "Esa no es mi intención. Para mí, cada imagen es más bien un esfuerzo de colaboración entre el sujeto y yo".
Para realizar los retratos utiliza los mismos equipos y técnicas de iluminación en las profundidades de África que utilizó para sus famosas campañas publicitarias de las películas de Crepúsculo. En lugar de Robert Pattinson, sus modelos son pastores de vacas como Kolotola, representado aquí. Para resaltar la dignidad y el carácter de su tema, Lawrence utiliza dos técnicas principales:la iluminación de Rembrandt y la iluminación con focos. Favorecida por pintores y fotógrafos durante siglos, la iluminación de Rembrandt es ampliamente considerada una de las formas de iluminación más favorecedoras para el rostro humano. Al arrojar sombras sobre la mitad de la cara, sugiere simultáneamente la forma de la cabeza mientras inyecta sombras y, con ellas, una sensación de misterio.
Para crearlo, dice Lawrence, "sostuvimos la caja de luz ligeramente fuera de la cámara en el lado izquierdo de la imagen y la suspendimos en el lado opuesto de la cara del sujeto, de modo que el lado sombreado quede hacia la cámara". El resultado da un aspecto clásico a un tema al que normalmente no se le ofrece una interpretación clásica.
Otra técnica de estudio infalible que Lawrence aplicó aquí es la iluminación de focos. Para mostrar a su sujeto y permitir que el pastor de vacas de 13 años se destaque de su entorno y trascienda, Lawrence dijo que "subexpuso el fondo en aproximadamente 2 paradas, mientras exponía adecuadamente al sujeto con mis luces".
El resultado:un retrato en el que la iluminación ayuda a realzar (casi venerar) un tema y darle carácter al mensaje.
Al rodar en el valle de Omo, uno de los rincones más remotos de Etiopía, Joey L. cargó con gran parte del mismo equipo que utiliza en su estudio de la ciudad de Nueva York. Albergó su cabezal estroboscópico Profoto 7 Pro-7B (A) en una softbox personalizada (B) . Hundió la cabeza profundamente en la caja para producir una luz ligeramente más contrastada, con un derrame controlado y una caída más rápida que iluminara poco del primer plano inmediato. Un asistente (C) Sostuvo (y apuntó) la caja de luz y el cabezal, que estaban montados en un monopié (D) . El fotógrafo controló el flash con una fuente de alimentación Profoto 7B (E) que exprimió con la batería de un coche (F) . (La batería del automóvil se cargó mediante un panel solar Brunton, que no se muestra). Joey L. fotografió con tres productos Phase One:el cuerpo de cámara 645 (G) , respaldo digital P45+ y lente de 80 mm f/2.8. Disparó la luz estroboscópica de forma inalámbrica con el transceptor y receptor PocketWizard Plus II integrado en el 7B.
El blog de Joey L. www.joeyl.com/blog ofrece una mirada fascinante a la vida diaria y las estrategias de iluminación de un tirador profesional de gran éxito.