Crecí en una granja y, aunque no era una granja lechera, ciertamente pasé suficiente tiempo con las vacas para conocer sus costumbres. Y debo deciros que no me han impresionado. Las vacas, en el mejor de los casos, están contentas, pero no tienen mucho carisma, lo que puede explicar por qué los personajes de todos esos dibujos animados de los sábados por la mañana que solía ver eran conejos, patos, ardillas listadas, gatos, ratones, pájaros, urracas, perros y osos, pero nunca bovinos.
Ahora que he visto el nuevo libro de fotografías de Glen Wexler, La vida secreta de las vacas, me veo obligado a reexaminar mis sentimientos hacia las vacas. Más importante aún, al hablar con Wexler aprendí algunas lecciones valiosas sobre cómo fotografiar sujetos problemáticos.
Las fotografías de Wexler, que también se exhibirán en la galería Track 16 en Bergamot Station en Santa Mónica del 7 de julio al 4 de agosto, reimaginan a las vacas como héroes que intentan salvar a su propia especie, jugando contra tipos, ya que las vacas reales en realidad no hacen eso. (Tienes mi palabra). En pocas palabras, las vacas héroe son divertidas. (Por cierto, lo opuesto a la comedia también es cierto:para ser gracioso, es mejor que un león sea cobarde, como en “El Mago de Oz”; un león valiente, como Mustafah en “El Rey León”, es solo una tragedia esperando a suceder.)
Wexler, un exitoso fotógrafo comercial afincado en Los Ángeles, ha fotografiado varias portadas de álbumes muy famosos para artistas como Michael Jackson, Van Halen, ZZ Top y otros. Probablemente sea mejor conocido por su adopción temprana y experta de la tecnología digital para crear imágenes elaboradas para clientes publicitarios.
Las fotografías de la vaca, de hecho, surgieron como un trabajo publicitario para la cadena de restaurantes Chick-fil-A. La agencia de publicidad de la empresa había elaborado una campaña de marketing que utilizaba personajes de vacas para promover el consumo de sándwiches de pollo Chick-fil-A en lugar de hamburguesas. Wexler fue contratado para producir los calendarios de 2004 y 2005 de la cadena.
Fue entonces cuando comenzó la resolución del problema fotográfico. Antes de que Wexler se incorporara, los fotógrafos contratados por la empresa simplemente disfrazaban a las vacas y las fotografiaban. Pero, como se ha dicho ampliamente aquí, las vacas no son artistas naturales. Además, como señala Wexler, las funciones corporales bovinas son impredecibles y frecuentes.
En cambio, Wexler contó con la ayuda del artista Charles Rivera para esculpir una vaca realista a escala de un tercio, a partir de la cual se hizo un molde. A su vez, el molde se utilizó para crear piezas de espuma que podían cortarse y volverse a ensamblar en una variedad de personajes de vacas.
Cada imagen requirió alrededor de dos o tres días de fotografía de elementos y escenarios principales, seguidos de varios días de fotografiar vacas reales que fueron iluminadas y fotografiadas en perspectiva para que coincidieran con los dobles del cuerpo esculpido. Wexler estima que todo el proyecto consumió 600 horas de postproducción. Algunas de las imágenes requirieron equipos de efectos especiales para provocar explosiones. Para otras tomas se requirieron trajes elaborados. (Esto fue hecho por James Hayes, quien también viste a los Muppets).
Es mucho trabajo sólo para hacer que las vacas parezcan graciosas. Wexler dice que el humor de las imágenes proviene de invertir nuestras suposiciones sobre la “credibilidad percibida” de la fotografía. Mezclar elementos del mundo real y un mundo fantástico crea un efecto surrealista y absurdo, dice.
Tengo la intención de reflexionar sobre esta cuestión durante el almuerzo. Adivina qué voy a pedir…