Fotografía del gran tiburón blanco:la expedición extrema de un fotógrafo

Richard Matthews

Nos encantan las historias en las que fotógrafos y directores de fotografía hacen todo lo posible para conseguir la foto. Para obtener imágenes de la serie África de Discovery Channel (los martes por la noche a las 10 p.m.), Richard se dejó caer en una jaula para tiburones junto al cadáver de una ballena y esperó durante cuatro días mientras los grandes tiburones blancos llegaban a devorarlo. Aquí está el resto de su historia. Su segmento se transmite el martes 29 de enero a las 10 p.m. en Discovery Channel.

¿Cómo surgió la idea de disparar a los tiburones utilizando un cadáver de ballena como cebo?

En el pasado, la gente había filmado tiburones en cadáveres de ballenas, así que sabíamos que sería un verdadero espectáculo si pudiéramos conseguirlo. Publicamos un aviso a la población local para que nos avisaran si veían uno. Hace un par de años, uno de nuestros amigos de aquí que bucea en jaulas con tiburones encontró a la ballena bastante lejos en la bahía. Era tan grande que, aunque tiene un barco bastante grande que lleva a los turistas a bucear, no pudo remolcarlo hasta la orilla. Ya estaba empezando a decaer un poco.

¿Son los cadáveres de ballenas algo común en tu parte del mundo?

Cada año las ballenas vienen y visitan las costas de Sudáfrica. Cada año, hay uno o dos que acaban muriendo por una razón u otra. Podrían enredarse con cuerdas o ser golpeados por un barco o algo así. Se convierten en un problema si ocurre cerca de alguna de las playas populares. Son antiestéticos y huelen mal, pero la grasa de ballena derrama aceite en el océano y eso puede ser como un compañero para los tiburones. Intentan descartarlos lo antes posible.

Una vez que encontraste tu cadáver, ¿cómo preparaste el rodaje?

La Armada de Sudáfrica tiene una base un poco cerca de donde estamos, así que les pedimos que vinieran y nos ayudaran a remolcar la ballena. También tuvimos que obtener permiso de las autoridades locales. Lo ponemos cerca de una isla en medio de una bahía. Estábamos a 5 KM de la costa, por lo que estábamos completamente fuera de la vista de la playa y lo anclamos al fondo del mar.

Nos pidieron que monitoreáramos a la ballena hasta que se descompusiera por completo. Alguien tenía que estar allí todos los días para asegurarse de que estuviera bien atado hasta que se pudriera y se hundiera en el fondo del océano.

Una vez que estuvo en su lugar, ¿fue sólo cuestión de conseguir un barco y esperar a que aparecieran los tiburones?

Estábamos en un bote de 50 a 60 pies, así que estábamos filmando a los tiburones. Teníamos observadores en el barco buscando tiburones en el agua. No tenía sentido intentar filmar de noche, así que salíamos todos los días temprano en el amanecer y regresábamos por la noche.

Estarías sentado en el agua sin nada a la vista excepto el cadáver de una ballena podrida y de repente, de la nada, aparece un tiburón. Sólo permanecen allí unos instantes. A veces se quedan medio minuto si intentan coger un gran trozo de grasa o carne. Tienes que disparar rápido y conseguir lo que necesitas.

¿Dónde estabas en relación con los tiburones y su cena?

Cuando estás filmando, nunca parece tan impresionante. No obtienes el impacto. Por eso queríamos estar lo más bajo posible. Queríamos estar a la altura de los ojos. Entonces, pusimos una jaula para tiburones entre el barco y el cadáver y yo me senté encima de ella. Estábamos medio sumergidos en el agua hasta el pecho. Estábamos moviéndose arriba y abajo junto al cadáver filmando a la altura de los ojos.

¿Qué pasa con las imágenes submarinas?

Teníamos un par de personas con cámaras en postes. Era demasiado peligroso sumergirse bajo el agua con los tiburones. La visibilidad no era tan grande. Obviamente, estás atrayendo tiburones por todos lados y con un cadáver tan grande, puedes terminar siendo parte de la comida.

¿Estabas usando una cámara subacuática o al menos una carcasa?

No tenía una cámara subacuática ya que estaba filmando las tomas desde arriba, así que tuve que tener mucho cuidado de no dañarla. Tan pronto como colocas una cámara en una carcasa submarina, se vuelve más restrictivo. Se vuelve muy pesado. Entonces sostuve una gran cámara de transmisión sobre el agua y fui dirigida por la gente en el barco. Teníamos algunas DSLR a bordo, así como algunas cámaras Sony y una Panasonic Vari Cam para el metraje a alta velocidad.

Cuando no estaba filmando, les devolvía la cámara a los chicos del barco. Era agua bastante fría y sostener la cámara sería muy agotador. El agua estaba en los 40 grados.

Entonces, ¿no fue demasiado duro para las cámaras?

Una cosa que aprendes rápidamente es que realmente no puedes tocar el cadáver. Es casi como silicona y desprende un aceite grasoso que no se puede quitar. Nuestros trajes de neopreno se mancharon como si hubieran frotado una pastilla de jabón sobre nuestros trajes de neopreno. No se despegaba, así que no querías tocar nada. Si eso llegara a las lentes, no se quitaría.

¿Usaste alguna cámara de acción durante el rodaje?

Usamos GoPros, pero cuando tienes la posibilidad de una cámara más grande, la definición de GoPro no es tan buena. Si solo puedes colocar una GoPro en algún lugar porque es demasiado pequeña o peligrosa, entonces es absolutamente brillante. Pero la calidad de una cámara más grande sigue siendo notablemente mejor.

¿Estuviste cerca de los tiburones durante el rodaje?

En una ocasión hubo un tiburón que rodeó el cadáver para intentar interponerse entre el cadáver y el barco y por supuesto, yo estaba en el camino. El tiburón se acercó tanto que podría haberle tocado la nariz. Estaba tratando de pasar por encima de la jaula de tiburones en la que yo estaba sentado. No pude volver a subir al bote ni a la ballena. Todos en el barco me decían que le diera al tiburón en la nariz. No creía que el tiburón realmente me estuviera apuntando. Sólo quería encontrar un lugar diferente en el cadáver. Pero es un animal salvaje y si lo hubiera asustado la reacción podría ser cualquier cosa. Ese tiburón fácilmente podría haber atravesado la parte superior de la jaula de tiburones con unos pocos golpes de cola. No hice nada. No quería darle una razón para morderme. Afortunadamente, se dio cuenta de que no iba a cruzar la jaula y se alejó nadando debajo del bote. Fue un alivio