Wendy Snyder MacNeil:explorando el retrato a través de diversas perspectivas

Los retratos exploran los retratos desde una vertiginosa variedad de ángulos

Por Krystal Crecer | Publicado el 20 de enero de 2016 22:56 EST

El retrato es una práctica cargada de tradición. Desde pinturas al óleo de la realeza hasta fotografías clásicas en blanco y negro, un retrato es una expresión de identidad. Para Wendy Snyder MacNeil, un retrato puede abarcar toda una vida y contener una rica historia personal.

MacNeil, estudiante de Harvard que estudió con Minor White en el MIT a fines de la década de 1960 y luego enseñó en la Escuela de Diseño de Rhode Island, explora el retrato desde una variedad vertiginosa de ángulos, pero con una claridad y consistencia que hacen que sus imágenes tranquilas y complicadas sean fácilmente accesibles.

Ryerson Image Centre en Toronto adquirió recientemente todo el archivo de Snyder y presentará “The Light Inside”, del 20 de enero al 10 de abril. El curador Don Snyder, que también es hermano de MacNeil, espera que la gran retrospectiva muestre a una nueva generación el poder y el potencial del retrato.

"Hay un interés renovado en las imágenes personales, las imágenes grupales y las fotografías de rostros muy recortadas", dice Snyder. "Con los medios digitales, la gente quiere constantemente volver a conectarse con las personas que forman parte de sus vidas a través de la fotografía, y ahí es donde creo que el trabajo de MacNeil se dirige a una audiencia contemporánea".

Snyder dice que la “fisicidad” de sus fotografías (la densidad y la luminosidad de sus impresiones en platino y su dominio de la escala de grises al estilo de Minor White) sorprende al principio a una generación alejada de la era analógica. A pesar de esta distancia, dice que la gente parece no tener problemas para captar los temas e ideas que ella presenta. "Ella llega a una manera diferente de abordar la cuestión de quiénes son realmente las personas", dice. "Está estableciendo una conexión directa con el tema y, a través de ello, utiliza la fotografía como una forma de ayudar a la gente a ver el mundo".

Desde sus proyectos documentales, como su serie Haymarket de 1968 que explora las identidades de los inmigrantes irlandeses que trabajan en los mercados callejeros de Boston, hasta sus fotografías grupales de estudiantes y profesores a principios de la década de 1980 en Wellesley College, MIT y RISD, hasta su trabajo de collage que combina retratos tradicionales con recortes de álbumes de recortes y fotografías familiares, el trabajo de McNeil a menudo parece antropológico. Sus imágenes están repletas de información, ya sea en las expresiones de sus sujetos, el entorno en el que los capturó o la historia detrás de ellos. Es su combinación de percepción humana genuina y afecto por las personas en las imágenes lo que parece impulsarla a descubrir más sobre quiénes son realmente.

"Los contrastes que aporta a sus imágenes te hacen alternar visualmente entre ellas para pensar en esta pregunta o idea de identidad", dice Snyder, señalando sus collages e imágenes compuestas como excelentes ejemplos. En estas fotografías, MacNeil combina sus retratos con licencias de conducir o identificaciones escolares de los sujetos, lo que obliga a dos representaciones muy diferentes de un individuo a coexistir en un solo cuadro. Este importante organismo fue uno que Snyder y otros en RIC sintieron que mostraba una gran evolución de su práctica y proceso.

"La forma en que ella avanzó a través de todos estos diferentes proyectos fue muy orgánica, y queríamos centrarnos en esa narrativa y esa evolución", dice Snyder. “Comenzó a fotografiar personas en el mercado, primero como individuos y luego como familias, lo que la llevó hacia el retrato y las historias personales, lo que la llevó al trabajo compuesto y al collage, que luego la llevó a pensar en una abstracción más radical”.

Si bien ese camino finalmente llevó a McNeil a tomar retratos de las manos de las personas en lugar de sus rostros, y a explorar procesos fotográficos antiguos y métodos de impresión complicados, también la llevó al medio emergente del video, que ahora es su enfoque principal. Después de estudiar inicialmente video como miembro de la facultad en RISD, principalmente para el beneficio de sus estudiantes, el nacimiento de sus hijos la inspiró para hacer una transición completa de la fotografía fija a su rol actual como directora, productora y editora. "Dijo que después del nacimiento de su hija y su hijo, el mundo ya no estaba quieto y el vídeo era la única forma de capturarlo", dice Snyder. "A partir de ahí se dio cuenta de que tenía que sumergirse por completo en ello".

En ese compromiso y dedicación rigurosa, el enfoque de MacNeil hacia el video no es diferente de su enfoque hacia la fotografía:los utiliza no solo para contar historias, sino también para explorar los mundos interiores que habitan los individuos y empujarlos hacia afuera. Pero también hay una sensación de altruismo y distancia en el trabajo de MacNeil, donde el tema es realmente lo único que importa. Es su curiosidad y preocupación por sus sujetos lo que se refleja en sus meticulosas impresiones y vívidas películas. Crea objetos físicos luminosos que sirven como plataformas para que surjan historias personales y para explorar, admirar y comprender identidades.

“The Light Inside” se podrá ver en el Ryerson Images Centre de Toronto del 20 de enero al 10 de abril.