El impacto de la crisis actual de COVID-19 ha creado nuevas oportunidades imprevistas para el uso de servicios en el cuidado de la salud más allá de la búsqueda y el rescate. La pandemia ha exacerbado la necesidad de que los hospitales mejoren significativamente la eficiencia y la velocidad de sus servicios de distribución médica entre sitios al tiempo que limitan la exposición del personal a los riesgos para la salud y evitan la contaminación cruzada.
Como resultado, el sector de la salud está adoptando el avance de las tecnologías de drones, también conocidos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), y se ve firmemente como uno de los primeros en adoptar el mercado. Los drones pueden mejorar significativamente la mayoría del transporte de suministros médicos en la actualidad, en comparación con los mensajeros especializados, las "luces azules" o las ambulancias a través de las redes de carreteras, que se ven significativamente afectadas por las congestiones de tráfico, especialmente en entornos urbanos concurridos.
Por lo general, lleva dos horas completar un envío de "luz azul" de tiempo crítico, por ejemplo, en ambulancia, entre un hospital de la ciudad y su banco de sangre con una distancia representativa de 40 millas entre ellos. Este tiempo incluye el tiempo de entrega en sí y el tiempo de procesamiento del personal del hospital, que se dividen casi por igual. Desde la puesta en marcha hasta la recepción, cada viaje de entrega médica puede consumir cantidades significativas de tiempo y recursos valiosos que, de otro modo, se habrían utilizado para respaldar los servicios de primera línea del hospital.
Con un estimado de 2,5 millones de movimientos (suministros médicos, muestras biológicas y otros artículos) entre hospitales y sitios asociados solo dentro del Reino Unido, el desarrollo de una red de transporte eficiente basada en vehículos aéreos no tripulados entre hospitales tiene sentido desde el punto de vista logístico y financiero, además de proporcionar una verdadera oportunidad de mejorar tanto el bienestar del paciente como de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Uno de los pioneros en esta área es la empresa Zipline, con sede en California, que se especializa en entregas humanitarias, como la entrega de sangre y suministros médicos a lugares remotos mediante vuelos BVLOS. La empresa opera comercialmente en Ruanda y Ghana, y ya ha realizado más de 200 000 entregas comerciales de red de centro a centro, lo que representa más de 14 millones de millas BVLOS autónomas, entregando hemoderivados a través de drones.
Dentro de Europa, los drones han sido probados como parte de la respuesta de emergencia por TU Delft, con el objetivo de prevenir muertes y acelerar los esfuerzos de recuperación mediante la entrega rápida de artículos de primeros auxilios. Estos incluyen desfibriladores automáticos (AED) y comunicación de video bidireccional entre los socorristas y los servicios de emergencia. Por otra parte, Project Wing de Google ha estado probando operaciones de vehículos aéreos no tripulados en Australia, con el objetivo de ayudar en casos de desastre mediante la entrega de ayuda a las áreas afectadas, incluidos agua y suministros médicos.
Durante la pandemia de COVID-19, hubo demandas operativas adicionales significativas para los reguladores con respecto a la adopción de drones que transportan suministros médicos. La CAA del Reino Unido ha tenido que desarrollar nuevas políticas de aprobación que detallan los requisitos y la orientación para la aprobación de las autorizaciones de vuelo de BVLOS UAV de manera eficaz y eficiente para responder al aumento del interés del mercado.
Aunque hay datos limitados sobre el mercado potencial de entrega médica de UAV, una extrapolación del mercado actual indica un tamaño de aproximadamente $ 1300 millones para 2030, lo que representa casi el 5 % del mercado mundial total previsto de UAV.
Los primeros ensayos de movimiento médico están mostrando resultados impresionantes. En mayo de 2021, Skyports completó un proyecto de demostración de 3 meses para entregas de UAV de suministros médicos y pruebas de Covid-19 entre Lorn y el Islands District General Hospital en Oban, en la costa oeste de Escocia, al Mull and Iona Community Hospital en Craignure, en la isla de Mull, que están a 12 millas de distancia.
El uso de los servicios de UAV hace posible reducir los tiempos de entrega a 15 minutos en comparación con los 45 minutos que normalmente se requieren tanto para la carretera como para el ferry. Durante estos ensayos de corta duración, se transportaron más de 1600 muestras de diagnóstico que pesaban solo unos gramos de 884 pacientes, lo que permitió ahorrar más de 11 000 horas de tiempo de transporte de muestras de patología, que normalmente se realiza en furgonetas.
Beneficios de los drones en la cadena de suministro médico
Estos son algunos de los beneficios clave del uso de drones en la cadena de suministro médico.
- Seguro :Reducción del riesgo de errores y número de transferencias relacionadas con las entregas. Seguridad, trazabilidad y transparencia mejoradas en el sistema de entrega.
- Efectivo :Sobrecapacidad reducida en términos de carga útil y recursos humanos.
Centrado en el paciente:Menos tiempo de espera para los pacientes, lo que mejora la eficiencia del flujo y la centralidad del paciente. - Puntual :Mayor confiabilidad en el tiempo de entrega. Reducción del número de desviaciones.
- Eficiente :Mayores tasas de utilización debido a menos demoras y posibilidades de mayor centralización.
- Equitativo :Mejora de la flexibilidad de las entregas en términos de ubicación y tiempo.