Se han publicado docenas de artículos y muchos videos sobre el propósito y la interpretación del histograma en la postproducción. Tiene un propósito tanto en la captura de cámara como en los procesos de posproducción.
Se han generado toneladas de pulpa sobre este diminuto gráfico que aclara el propósito general del histograma. Pero aún queda mucho por aprender sobre este gráfico. Este artículo aclarará algunos problemas mientras se enfoca principalmente en las preocupaciones de posproducción.
Los valores RGB individuales son dominantes en esta imagen. Solo las grietas en la acera y las manchas blancas en el cemento causan los picos en los bordes exteriores del gráfico.
Algunos artículos que he leído retratan el histograma como el Santo Grial de la fotografía digital e incluso describen una forma de histograma ideal. Otros describen el histograma como una revelación precisa de la salud de la imagen, algo así como un electrocardiograma digital. Aún así, otros minimizan el valor de la retroalimentación estadística por completo y pierden por completo su propósito principal. A continuación se enumeran citas reales de tutoriales y artículos sobre el histograma.
Los dos histogramas revelan más información de la que piensas. El gráfico RGB revela los mismos colores sólidos amarillo y azul, mientras que el gráfico Luminosidad representa la luminosidad RGB combinada (efectivamente, los valores equivalentes en escala de grises).
He estado ajustando imágenes durante décadas; mucho antes de que el gráfico se presentara públicamente y he trabajado con él todos los días desde entonces, así que me gustaría analizar los rumores y aclarar algunos hechos. Una vez que comprenda la función principal y las limitaciones del histograma, encontrará que es un recurso de retroalimentación sólido.
Las líneas verticales del histograma definidas
RUMOR #1: El histograma es un modelo gráfico de una imagen digital. El tramo horizontal representa el rango tonal de la imagen y las líneas verticales reflejan el contraste de la imagen; cuanto más altas sean las líneas verticales, más contraste contiene la imagen.
HECHO: El eje horizontal refleja el rango tonal de la imagen (desde los tonos más oscuros hasta los más claros), aunque las líneas verticales revelan poco sobre su contraste. En realidad, la distribución horizontal es lo que revela el contraste general. Los tonos ubicados principalmente a la derecha revelan imágenes muy claras (o clave alta), mientras que los tonos que favorecen el lado izquierdo son imágenes más oscuras (clave baja).
La pared lateral del extremo derecho representa el blanco y la pared del extremo izquierdo del gráfico representa el negro sólido. El pico más alto (vertical) del gráfico simplemente indica la proporción más alta de píxeles que contienen ese tono de color en particular en relación con los demás. El nivel vertical más bajo del gráfico indica el tono de color con el menor número de píxeles en la imagen.
El gráfico de la izquierda representa una imagen de tono claro o clave alta. El histograma de la derecha representa una imagen de tonos oscuros o de bajo perfil.
Forma de histograma
RUMOR #2: Hay una forma preferida de "montaña" para un histograma. La forma ideal muestra un solo pico que comienza en el "suelo" en un lado, se extiende hacia arriba en forma de campana cerca del medio y se estrecha hacia el suelo en el otro lado. Un histograma ideal contiene información de todos los canales en todas partes, de izquierda a derecha en el gráfico.
HECHO: Hay tantas formas de histogramas como imágenes. No existe un histograma bueno o malo y no existe un histograma ideal. Debido a que estos gráficos reflejan la distribución de tonos de cada imagen, será difícil encontrar dos iguales.
Solo las imágenes que contengan principalmente tonos medios mostrarán una verdadera forma de campana (montaña) en el histograma como en la parte superior izquierda.
Recorte
RUMOR #3: Los extremos izquierdo y derecho del histograma nunca deben tocar las "paredes laterales" del gráfico. Si el lado izquierdo o derecho golpea y se desplaza verticalmente hacia arriba de la pared, se producirá un efecto no deseado llamado "recorte", lo que indica que las áreas "sin detalles" en negro sólido o en blanco sólido serán visibles en la imagen. Utilice las señales de advertencia (Blinkies y triángulos) y evite recortar cualquiera de los extremos tonales del gráfico.
HECHO: Dependiendo de si la imagen es de clave alta (contraste medio sobre un fondo blanco puro) o de clave baja (iluminación dramática con un fondo negro), cualquiera de los lados de la montaña puede parecerse a un acantilado tonal. La dinámica de iluminación de la vida real hace que estos gráficos para escalar paredes sean bastante aceptables. Las fotos capturadas contra fondos blancos continuos se exponen deliberadamente para producir fondos blancos omitidos.
Los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que gritaban a través de un cielo muy brillante de mediados de verano en el sur de Florida fueron capturados contra nubes totalmente blancas. El recorte aparente que se muestra en el histograma informa con precisión las nubes totalmente blancas.
Distribución de tonos
RUMOR #4: Los histogramas que muestran espacios significativos a ambos lados del gráfico deben ajustarse para distribuir los tonos de manera más uniforme. Un histograma bien formado es un histograma feliz.
HECHO: La iluminación de la vida real no exige que cada escena contenga sombras profundas y reflejos brillantes. A veces, las imágenes se aclaran u oscurecen innecesariamente, lo que revela un error de edición típico de un novato. Muchas veces estos extremos de sujetalibros establecen un estado de ánimo emocional que se perdería si las imágenes se corrigieran en exceso de esta manera.
Esta escena sombreada discreta contiene muy pocos tonos de realce.
Ajustar la imagen destruye los ricos colores de la escena discreta.
Brechas de histograma
RUMOR #5: La silueta de la montaña del histograma debe permanecer uniforme, sin espacios ni fisuras en la forma de la montaña. Estas transiciones de tono suaves son necesarias para mantener el rango visual completo de la foto. Los espacios en la silueta del histograma indican una interrupción en los tonos graduales y darán como resultado etapas con bandas o posterizadas. Estos espacios aparecen porque la imagen JPEG es solo de 8 bits.
HECHO: Solo hay 256 barras verticales presentadas en el histograma. Cada barra horizontal representa menos de la mitad del uno por ciento (0,4 %) del rango tonal total (100 %/256 =0,390625 %). Incluso si una foto contiene un cambio muy gradual en los tonos en un área amplia (como un cielo despejado), sus ojos solo percibirán "bandas" si la imagen JPEG ha sido degradada por las funciones repetidas de Guardar.
Las imágenes JPEG contienen un máximo de 256 niveles (8 bits) de tono entre negro (color sólido) y blanco (sin color). Una vez que los archivos JPEG se han abierto y guardado varias veces, la cantidad de niveles de tono puede reducirse significativamente y se pueden producir bandas de tono.
Estos dos histogramas parecen bastante diferentes, aunque las imágenes son muy similares. Como puede ver, las imágenes con "brechas" rara vez interrumpen los tonos que fluyen en una foto y, a menudo, aclaran más detalles.
Imágenes de rango completo
RUMOR #6: Se requieren imágenes de 8 bits (256 niveles de tono/color por canal de escala de grises/RGB) para que una imagen muestre la gama completa de detalles contenida en una imagen digital de alta resolución.
HECHO: El ojo humano está diseñado para enfocarse en los detalles de una escena o imagen. El detalle es un producto del contraste, y el contraste solo se nota cuando los colores adyacentes muestran diferencias significativas. En su mayor parte, cuantos menos colores se muestran, más obvias son las diferencias en esos colores. Esto suena mal, pero en realidad es muy beneficioso. Puede ir en contra de la lógica popular, pero hay una verdad fundamental que reconocer. La imagen con menos colores (también conocida como profundidad de bits) es muchas veces la imagen más detallada.
La imagen superior contiene 256 niveles de color por canal RGB; o hasta 16.800.000.000 colores. La imagen inferior contiene solo 15 niveles de color por canal RGB; solo 3375 colores posibles. Esta imagen usa menos del 5% de los tonos que se usan en la imagen superior. No viva o muera en el tema de la profundidad de bits. Es importante, pero al igual que otros temas de la vida, más no es necesariamente mejor.
Hay, por supuesto, un límite razonable para esta observación de color reducida. Muy pocos niveles de color perderán las transiciones suaves entre colores y, por lo tanto, también perderán detalles.
Prueba este ejercicio: abra una foto de rango completo en Photoshop y duplique la imagen en otra capa. Abra el Histograma (Ventana/Histograma). Ahora seleccione Imagen> Ajustes> Posterizar, ingrese el número 15 y vea la imagen como una vista previa. Observe la ventana Histograma mientras obtiene una vista previa de la imagen. El gráfico mostrará solo 15 columnas verticales en lugar de 256, pero la imagen se verá prácticamente igual.
Lo que quiero decir es que las "brechas" en un histograma normalmente suave no indican necesariamente un desastre visual. En su lugar, algunos espacios pueden inyectar un poco más de dramatismo en sus imágenes.
Tonos fluidos suaves
RUMOR #7: Las capturas digitales deben mostrar la mayor cantidad de tonos posible para preservar los tonos suaves y continuos.
HECHO: Si bien la naturaleza proporciona un nivel extremo de rango dinámico y una verdadera gradación de tono continuo, no existen las imágenes digitales de "tono continuo". La palabra “digital” afirma esta declaración. Prácticamente todas las imágenes digitales se componen de píxeles cuadrados que muestran valores de tono individuales. La percepción del tono continuo es una ilusión.
Estos píxeles azules fueron capturados del cielo de la imagen de Thunderbirds de arriba. La mancha de cielo aparece como un tono continuo en la imagen original, aunque los píxeles individuales ampliados varían bastante en valor. El histograma superior muestra la luminancia del canal combinado, mientras que el inferior muestra los valores de los canales RGB individuales. Es complicado.
Referencia exhaustiva
RUMOR #8: Un Histograma es una contabilidad sistemática y estadística exhaustiva de todos los colores y tonos internos de una imagen, desde oscuro hasta claro (100% - 0%).
HECHO: Cada histograma revela la ubicación y distribución relativa de todos los tonos y colores, pero debido a su tamaño, existe una seria limitación a su precisión. Dado que los histogramas del software de edición se basan en un gráfico horizontal de solo 256 píxeles de ancho, cada representación es, en el mejor de los casos, una descripción general básica. Si la gama completa de colores posibles estuviera verdaderamente representada por un solo gráfico, ¡el gráfico ocuparía la pared de una habitación de buen tamaño!
Los ajustes tonales superior e inferior fueron lo suficientemente severos como para crear brechas significativas en el histograma y alterar el cambio de tonos en cada rango, aunque no hay interrupciones visibles en la suavidad de cada gradación.
Déjame desglosar los números. Este gráfico de 256 píxeles de ancho representa el rango de color potencial de cada imagen utilizando una interpolación de 8 bits (256 niveles). Esto significa que los 16,8 millones de colores posibles están representados en un simple histograma de 256 puntos horizontales. Los tonos cambian de nivel en incrementos de 0,4%. El gráfico exagera significativamente la diferencia entre cambios menores en el valor tonal.
Los ojos humanos apenas perciben una diferencia del medio por ciento (0,5 %) entre tonos, razón por la cual 256 niveles en una imagen JPEG brindan la ilusión de un tono continuo. Esto significa que el histograma usa menos de dos columnas verticales para representar un solo porcentaje de cambio en el valor.
Los dos parches inferiores están separados por solo un 1% en el tono, aunque es posible que sus ojos tengan problemas para ver la diferencia. La banda superior muestra un cambio gradual entre los dos valores.
¿Qué significa todo esto? Sencillamente, el histograma brinda una buena estimación de la distribución general de tonos, pero no se puede confiar en él para obtener una medición precisa. Algunas lagunas en el gráfico rara vez serán visibles para el ojo humano.
Resumen
El histograma es un instrumento valioso destinado a brindar una visión general rápida de la composición y la forma tonal de las imágenes digitales. Nunca tuvo la intención de ser una herramienta de referencia aterradora.
Aprenda a usar el histograma para brindar comentarios interactivos mientras trabaja en los pasos de edición, pero aprecie el gráfico por la información que proporciona; principalmente definiendo la distribución de tonos, reflejos y sombras.
Lo que el histograma no muestra es si la imagen requiere ajustes internos para revelar detalles ocultos. Ese es otro tema por completo.
Empuje los píxeles y manténgase enfocado.