“Hay millones de personas que pueden hacer fotografías maravillosas”, dice Will Styer, graduado del Instituto de Tecnología de Rochester, radicado en Nueva York, quien, después de varios años como asistente fotográfico, fotografía naturalezas muertas para clientes como Esquire, Armani y Ralph Lauren. "Pero gran parte de lo que implica ser un fotógrafo profesional es tratar con clientes, resolver problemas en equipo y asegurarse de que todo salga bien el día de la sesión, habilidades que no tienen nada que ver con la fotografía real". ¿Quieres aprender estas habilidades para poder tener éxito como profesional? Empiece por ayudar.
1. Véndete.
Crea un portafolio que muestre tu destreza creativa y técnica. Luego personalízalo según el fotógrafo para el que deseas trabajar; Si él o ella depende principalmente de la iluminación del estudio, por ejemplo, incluye imágenes que muestren tu habilidad con las luces. Cree un sitio web sólido y manténgalo actualizado, para que cualquiera que contrate tenga una referencia. Entonces hazlo. "Siempre y cuando seas sincero con el fotógrafo al que quieres ayudar acerca de tus conocimientos y experiencia, nunca es demasiado pronto", dice Styer. "No es necesario saber cómo funciona el equipo para transportarlo. Sea honesto acerca de sus habilidades y realista en sus expectativas".
2. Decide cómo quieres trabajar.
¿Debería trabajar a tiempo completo para un fotógrafo o trabajar de forma independiente con diferentes fotógrafos que utilizan asistentes fotográficos según sea necesario? “Cada uno tiene sus pros y sus contras”, dice el fotógrafo editorial y publicitario de Nueva York, Jack Reznicki, quien ayudó durante cinco años después de obtener su licenciatura en Bellas Artes del RIT y ahora fotografía para clientes importantes como Hyatt, AT&T y The Wall Street Journal. "Con un trabajo a tiempo completo, puedes ver toda la producción, desde la primera llamada telefónica hasta el producto terminado. Como profesional independiente, normalmente solo ves una parte del proceso, pero experimentas muchos más tipos diferentes de rodaje", añade. James Porto, un influyente fotógrafo de alto concepto, cree que deberías hacer ambas cosas. “El camino ideal sería trabajar para un solo fotógrafo al que admires durante al menos un año y luego trabajar como autónomo para varios fotógrafos”, dice Porto. "Trabajar por cuenta propia también paga mejor".
3. Elige sabiamente a tus jefes.
De cualquier manera, contrata fotógrafos de los que puedas aprender. Mire su trabajo, especialmente en revistas y otros medios impresos, y cuando se comunique con ellos, dígales dónde lo ha visto y por qué le gusta. Si sabes qué tipo de trabajo quieres hacer, ayuda a los fotógrafos que lo hacen; Si todavía estás intentando decidirte, mézclalo. En el proceso, puede que incluso encuentres un mentor.
4. Elige la mejor manera de establecer contacto.
El correo electrónico puede parecer el más fácil y menos desagradable, pero también es fácil de ignorar. "Creo que las llamadas telefónicas son mejores y más personales que el correo electrónico", afirma Reznicki. "En la primera llamada normalmente digo que no puedo hablar entonces, pero les digo que me vuelvan a llamar a una hora determinada. Lo sorprendente es que sólo alrededor del 25 por ciento de las personas cumplen con esa solicitud". El 75 por ciento restante, dice Reznicki, “no cruzan la puerta”, incluso si vuelven a llamar en otro momento.
5. Sea persistente pero educado.
“No voy a recordarte de una sola interacción”, dice Tony Gale, un asistente convertido en fotógrafo que ha impartido talleres de asistencia copatrocinados por American Photographic Artists (APA, de la que ahora es presidente) y Sony, a cuyo grupo Artisans of Imagery pertenece. "Ser coherente es importante. Sugeriría probar diferentes formas de comunicarse:postales, correo electrónico, redes sociales. Pero no las haga todas a la vez ni con demasiada frecuencia".
6. Haz lo que sea necesario.
Una vez que empieces a ayudar, conoce tu lugar. "Como asistente, tu trabajo es hacer que el rodaje sea lo más fluido posible", dice Gale. "Eso podría significar encender luces, pero también podría significar trapear el baño. No dudes en ensuciarte las manos".
7. Ser visto y no escuchado.
“A menos que seas el primer asistente y sepas exactamente lo que está pasando, no te ganarás el cariño del jefe si siempre pones tu granito de arena en el set”, dice Reznicki, quien recuerda a un asistente de fotografía que daba consejos no solicitados frente a un cliente. "No se dio cuenta de que el problema también tenía un aspecto político", dice el fotógrafo. “Nunca lo volví a contratar.”
8. Trae tu propio “kit”.
Empaque herramientas y materiales sencillos que reducirán su necesidad de pedir cosas:una herramienta de bolsillo multiusos, abrazaderas, cinta adhesiva, un rollo de papel de aluminio negro para controlar la luz, una libreta y un bolígrafo para tomar notas, barras energéticas para no tener que trabajar con el estómago vacío. "Solía llevar tarjetas de memoria, que más de una vez resolvieron lo que podría haber sido un problema enorme", dice Gale.
9. Anticípese a las necesidades del fotógrafo.
No hagas que el fotógrafo te pida todo lo que quiere que hagas; sigue adelante y empieza a hacerlo. Pero sea prudente. "Algunos de mis asistentes saben exactamente lo que hay que hacer incluso antes de que yo se lo diga, porque han trabajado conmigo durante mucho tiempo", dice Styer. "Pero si es la primera vez que ayudas a un fotógrafo en particular, prestaré mucha atención y estaré listo cuando te pidan que hagas algo".
10. Haz preguntas.
No tengas miedo de admitir lo que no sabes. Tu jefe sabe que estás ahí no sólo para ganar algo de dinero, sino también para aprender. Pero no te excedas; después de todo, tomaste la Foto I en la escuela. “Tenga confianza, pero déjese enseñar”, aconseja el veterano asistente Tim Olsen, radicado en Minneapolis, quien mantiene APhotoAssistant.com, un sitio web dedicado a ayudar.
11. Esté preparado.
A veces, los fotógrafos necesitan asistentes fotográficos con muy poca antelación, especialmente si un miembro de su equipo de referencia no puede asumir la tarea. Las sustituciones de última hora pueden dar lugar a un trabajo regular.
12. Ten una actitud positiva.
"Si prestas atención, escuchas y puedes concentrarte en una tarea, eso es lo que más me importa", dice Gale. “Saber más siempre es bueno, pero si voy a pasar desde seis horas hasta varios días con alguien, la personalidad es importante”.
13. No uses tu teléfono inteligente en el set.
"Es muy irrespetuoso, especialmente cuando el tiempo es dinero y hay tanto en juego", dice Jack Reznicki. "Si es necesario, hazlo durante la hora del almuerzo o ve al baño". Reznicki cuenta un caso en el que un fotógrafo fue demandado por su cliente porque su asistente subió una imagen detrás de escena de la sesión a las redes sociales.
14. Seguimiento.
Si ayudaste a un fotógrafo y todo salió bien, envíale una nota de agradecimiento indicando que te gustaría volver a trabajar para él o ella y expresando la esperanza de que te recomiende con otros fotógrafos.
15. Sigue trabajando en red.
Incluso si terminas trabajando a tiempo completo como asistente fotográfico de un fotógrafo, es importante establecer nuevas conexiones. Haga esto en las sesiones fotográficas, por supuesto, pero asista también a eventos de la comunidad fotográfica. Y asegúrese de hacerse amigo de su empresa local de alquiler de equipos fotográficos.
16. Explota las redes sociales.
"En realidad, es una de las formas en que he conocido a muchos fotógrafos conocidos", dice Matthew LaVere, residente en Detroit, que ahora está haciendo la transición a profesional de tiempo completo. "Más adelante, me llamaron para ver si estaba disponible para ayudar. Instagram y Twitter realmente me han ayudado a establecer contactos". Facebook ofrece oportunidades similares.
17. Empieza a mezclar tus propios trabajos.
"Es absolutamente posible ayudar y disparar al mismo tiempo", afirma Gale. "Sé que algunas personas creen que debes hacer una ruptura limpia tan pronto como creas que estás listo, pero no estoy seguro de que eso sea realista. Gradualmente disparar más y ayudar menos es una manera perfectamente buena de hacerlo. Y si comienzas a rechazar trabajos de tiro porque ya estás contratado para ayudar, ¡sabes que es hora de dejar de ayudar!"