Dominar la fotografía de retratos:ideas de Gregory Heisler

Su nuevo libro (que ciertamente vale la pena leer), Gregory Heisler:50 retratos:historias y técnicas de un fotógrafo de un fotógrafo, analiza 50 de sus fotografías, incluida una charla sobre la técnica y su enfoque general de la forma de arte. Se tomó un tiempo para hablar con nosotros y compartir algunas de sus estrategias para hacer retratos verdaderamente dignos de sus sujetos.

He oído que te preparas mucho antes de una sesión fotográfica. ¿Cómo sueles prepararte?

Nunca llego a una sesión simplemente improvisando. Me sentiría muy frustrado trabajando de esa manera. Casi siempre tengo una idea muy ideada. Muchas veces, realizo la iluminación de mi estudio y hago una prueba. Entonces, cuando llegamos al lugar, tenemos un punto de partida. A veces lo cumplimos muy estrictamente y otras veces nos desviamos completamente de él, pero nos da un punto de partida.

¿Cuánta investigación haces sobre la persona antes de dispararle?

Intento hablar con el sujeto antes de empezar a disparar si tenemos tiempo. Es posible que haya leído un artículo que acompañará la fotografía si ya está escrito. Eso siempre es muy útil porque necesitan trabajar juntos.

Con ese tipo de preparación, ¿todavía encuentras que las cosas van mal?

La verdad es que las cosas nunca cooperan. Ese es el nombre del juego, especialmente cuando estás filmando en exteriores. En el estudio, tienes el control de todo tu entorno y la gente entra en tu mundo. Están esperando entregarse. Cuando trabajas en un lugar, estás en su entorno. Estás en su mundo. Entran sintiendo que tienen el control de toda la situación, al menos al principio. Conseguir que lleguen a tus manos se convierte en una especie de negociación.

**¿Cómo es tu personalidad en el set? Esto parece algo crucial cuando intentas establecer una conexión rápida. **

Todos trabajan de manera diferente. Para mí, mi padre era vendedor, así que soy un verdadero conversador. Como que hablo con la gente. No hay mucho tiempo en mis sesiones. No es que tenga tiempo para almorzar con ellos y hablar sobre su trabajo. Es muy rápido.

¿Qué puedes hacer con un sujeto que claramente te resulta incómodo? ¿Utilizas alguna técnica para ayudarles a relajarse?

Intento decirles exactamente qué esperar. Eso los tranquiliza de inmediato. Llegan sin saber cuánto tiempo les llevará y les preocupa que sea incómodo. Para ellos puede ser como ir al dentista. Si el dentista te dice que sólo sentirás un pellizco y cuánto tiempo va a tardar, te tranquilizarás un poco. Les presento una imagen bastante clara de cómo será la sesión y les digo a qué me dirijo. Suelen relajarse bastante.

Si alguien me dice:"Mira, solo tengo 10 minutos", le digo:"Está bien, te sacaremos de aquí en cinco". Eso también ayuda a aliviar un poco la presión y les permite comenzar sabiendo que el final está a la vista, aunque aún no hayamos comenzado.

¿Cómo crees que cambiaría tu proceso si realmente tuvieras tiempo para sentarte y almorzar con una persona antes de comenzar una sesión?

¡No puedo imaginarlo! Nunca he tenido la oportunidad [risas]. Pero sería bueno. Me daría la oportunidad de observar a la persona durante un período de tiempo. Pude ver cuáles eran sus gestos. Pude ver cómo se paran, cómo se sientan, cómo gesticulan. Podría estudiarlos un poco mientras charlábamos. No se trataría tanto de que el contenido del chat aportara algo para iluminar la fotografía, sino que podría conocer un poco más el tema.

Entonces, ¿tu proceso comienza mucho antes de que levantes la cámara?

Definitivamente ese es el caso. Tienes que ser perspicaz. Tienes que ser flexible y ágil. No se puede sacar de alguien algo que no surja de su propia experiencia de vida. Si estás fotografiando a alguien que es una persona tranquila y seria, no conseguirás que empiece a reír. Si estás fotografiando a alguien que es bastante sociable, puede resultarle difícil calmarse. Tienes que trabajar en la persona que está sentada frente a ti. Tienes que desarrollar tu estrategia a partir de ahí.

¿Puede darnos un ejemplo de una sesión que salió mal? ¿Cómo lo solucionaste?

Ha habido momentos en los que simplemente ha sido un desastre. Tuve una sesión fotográfica con Denzel Washington y no podría haber sido más amable. Teníamos una idea resuelta. Hicimos que un diseñador de vestuario creara, con un gran gasto, un disfraz que integraba aspectos de varios personajes de sus películas. Entró y dijo:"No puedo hacer eso".

Le pregunté por qué de la manera más educada que pude y me dijo:"Nunca vuelvo a visitar a mis personajes una vez que termino la película. Nunca vuelvo atrás". No hay nada que puedas decir al respecto. Esa es ciertamente una posición válida. Entonces, en ese momento, empiezas a tener un aneurisma [risas]. Inmediatamente empiezas a entrar en pánico.

¿Cómo solucionaste este problema?

Le pregunté si podía ponerse uno de los otros trajes que tenía allí, así podría tener 10 minutos para rascarme la cabeza y decidir adónde ir. Me dio tiempo para pasear por el estudio hasta que se me ocurrió un segundo plan. Había un pedestal cerca y lo hice pararse sobre él luciendo como un Oscar con su traje negro. Funcionó.

** ¿Intentaste convencerlo para salvar la idea? **

Si todo lo que hubiera hecho fuera sentarme allí y entrar en pánico y desanimarme por el hecho de que él no iba a jugar mi juego, nada bueno habría salido de eso. Inmediatamente, sólo tienes que girar a la izquierda y empezar de nuevo. Siempre estoy dispuesto a hacer eso. Tienes que ser ágil.

Tienes que llorarlo muy brevemente y luego seguir adelante [risas]. Es como si las etapas del duelo se aceleraran en unos 30 segundos. Primero está la negación, luego la incredulidad. Tienes que superarlos rápidamente y tratar de terminar con algún tipo de paz y resolución.

¿Es difícil fotografiar a un actor o su formación lo convierte en buenos sujetos?

Los actores son los más complicados. Siempre están acostumbrados a desaparecer en un personaje. Lo más difícil para ellos es permanecer ahí como ellos mismos. Pasan toda su vida desarrollando esta habilidad que tienen para disfrazarse y convertirse en otra persona. Entonces, cuando los estás fotografiando en persona, eso es una cosa, pero es raro. La mayoría de las veces, los fotografío como a ellos mismos. Esa es una posición muy incómoda para ellos porque no hay ningún personaje en el que desaparecer.

¿Qué tipo de instrucciones das en el set? ¿Estás lanzando sugerencias vagas o posturas específicas?

Varía enormemente. A veces es no verbal. Utilizo el reflejo, así que si quiero que se crucen de brazos, simplemente los cruzo. Hay muchas señales no verbales como esa. A veces sugiero algo y luego su lenguaje corporal lo convierte en otra cosa. Para otras personas, sin embargo, tienes que decir cosas como “¿Puedes subir la ceja izquierda un cuarto de pulgada?” [risas]. Para ellos, es un proceso mecánico. Tienes que ser muy específico.

Lo peor que puedes hacer es pararte frente a alguien y simplemente decir:"Está bien, haz algo. Haz lo que quieras". Nunca irías al consultorio del médico y esperarías que te dijera:"siéntate como quieras". Él te dirá dónde sentarte en la mesa, cuándo levantar los brazos y todo lo demás. Cuanto más firme y claro sea el médico con usted, más cómodo se sentirá. Creo que lo mismo ocurre con la fotografía.

Superar esa incomodidad de posar a las personas realmente puede ser una de las cosas más desafiantes de la fotografía de retratos.

En el peor de los casos, un pequeño consejo que puedo darte es decirle al sujeto que necesita moverse cada vez que presionas el obturador. No me importa lo que hagan. Puede que haya 25 imágenes horribles antes de que consigas una buena. Luego, cuando encuentres algo que te guste, diles que se detengan. Deja que se adapten a ello. Si no se mueven, nunca tendrás la oportunidad de ver qué funciona.

Eres conocido por haber rodado muchas películas de gran formato donde los fotogramas son muy limitados. ¿El cambio a lo digital ha hecho que sea más fácil seguir fotografiando hasta encontrar una pose que te guste?

De hecho, fotografío menos digitalmente que cuando usaba película. Con la película, tuve que cubrir las exposiciones y asegurarme de tener fotogramas adicionales para que el laboratorio pudiera probar algunas cosas así. Con lo digital, en lugar de pensar:"Oye, esto es gratis, podría disparar para siempre", miro hacia la parte posterior de la cámara y cuando termino, termino y puedo pasar a una nueva idea. No siento que deba seguir disparando. Me permite ver mi progreso y me avisa cuando lo tengo.

Eso puede ser algo bueno o malo. Para algunos fotógrafos, creo que se dan por vencidos demasiado rápido. Toman una fotografía y piensan:"Está bien, ya lo tengo", y siguen adelante. Una vez que lo tengas, deberías permitirte probar una nueva idea.

En tu libro, mencionas que para fotografiar eficazmente en blanco y negro, debes empezar a pensar en blanco y negro. ¿Puedes ampliar eso un poco?

Para mí, el blanco y negro abstrae la realidad. Lo hace a un paso de distancia. El blanco y negro hace que se trate más de la sensación de algo que del hecho de la cosa:cómo se sentía más que cómo se veía. Inmediatamente entro en esa mentalidad.

Cuando estás disparando digitalmente, configuro mi cámara en JPEG + raw y la configuro en monocromática, de modo que lo que veo en la parte posterior de la cámara es una imagen en blanco y negro. Estoy grabando un archivo JPEG en blanco y negro, así como un archivo sin formato en color. El JPEG en blanco y negro es como una pequeña referencia para mí más adelante, como cuando estoy en Lightroom. Me ayuda a recordar qué es lo que estaba buscando y luego puedo usarlo para trabajar con el archivo sin formato. Es algo grandioso poder hacerlo.

Digital es esta increíble plataforma para blanco y negro. Te deja mucho margen de interpretación. Siempre hice mi propio príncipe blanco y negro en el cuarto oscuro. Nunca hice que mis asistentes lo hicieran. Para mí, puedo ser un impresor digital mucho mejor que en el cuarto oscuro. Puedo hacer ajustes más finos y revertirlos. Puedo reinterpretar una imagen de 50 maneras diferentes si quiero. Es muy emocionante.

¿Alguna vez te han parecido abrumadoras todas esas opciones?

Se trata de tener una idea clara de cuál desea que sea el resultado. Es como tener una caja de herramientas gigante. Sólo utilizarás la herramienta que necesitas. No es como "¡guau, tengo todas estas herramientas! ¡Quizás las use todas!". Para construir algo, usas un martillo cuando necesitas un martillo y un destornillador cuando necesitas un destornillador. No usas una motosierra sólo porque tienes una.

A veces, sin embargo, la gente empuña la proverbial motosierra fotográfica

Eso puede ser cierto. Tiendo a pensar en esto como un cuarto oscuro digital, por lo que no suelo hacer todo tipo de movimientos locos.

Hay gente fantástica que trabaja en el puesto, pero prefiero hacerlo yo, no porque sea mejor que ellos, sino porque tomaré decisiones que nunca les pediría a ellos. Puede que nunca piense en ellos. Estaré allí trabajando con una imagen y pensaré:"Hmm, me pregunto qué pasaría si hiciera esto o aquello". Exploro todo eso yo mismo y eso es muy emocionante.

¿Cuánta película estás filmando ahora?

Cero. Literalmente dejé de hacerlo alrededor de 2005 o 2006. Tomé la decisión consciente de guardar todas mis cámaras grandes en el armario. Me puse una pinza en la nariz y me sumergí en el mundo digital. Pensé:"Tengo que dedicarle un año a esto". Pensé que lo digital sería como una racha pasajera de mal tiempo que desaparecería. Pero decidí tomarme un año para intentar realmente aceptarlo. Realmente no he mirado atrás.

¿Lo extrañas?

Extraño mucho mis viejas cámaras y estoy seguro de que volveré a usarlas. Extraño el proceso de trabajar con cámaras grandes, pero en términos de los resultados reales de las fotografías, estoy muy contento con los resultados que obtengo digitalmente.

No esperaba estar al final de una curva de aprendizaje realmente pronunciada. Pero una vez que lo entendí, me encantó.

¿Capturas con cámaras DSLR digitales de formato medio o estándar?

Disparo a ambos. Hago la mayor parte de mis fotografías con una Canon 5D Mark III. Tengo una Hasselblad H1 más antigua con tapa trasera Leaf y la uso para algunos de los retratos que hago. Sin embargo, con Canon, la calidad es muy buena y muy versátil. Además, una de las razones por las que me cambié a Canon hace años fue que tienen todos estos lentes de cambio de inclinación, que me dan mucho control que tenía con mis cámaras de gran formato.

¿Con qué frecuencia utilizas las lentes de cambio de inclinación?

Cuando salgo a disparar con mis Canon, solo llevo las lentes de cambio de inclinación. Traeré el cambio de inclinación de 24 mm, el de 45 mm y el de 90 mm y listo. No traigo lentes rápidos ni lentes con zoom. Y trabajo con él en un trípode usando un disparador de cable. Es como si estuviera usando una cámara de gran formato cuando hago retratos. No tengo la cámara pegada a mi ojo. Estoy parado al lado de la cámara hablando con la persona.

Parece que cada vez menos retratistas utilizan trípodes. ¿Qué tiene esa configuración que tanto te gusta?

Hay muchas razones. Me gusta estar al lado de la cámara para poder hablar con la persona, pero también está la cuestión de la nitidez y de evitar el movimiento de la cámara. La cámara puede disparar con ISO más altos, pero casi nunca disparo con valores por encima del ISO nativo. Se trata de calidad de imagen.

También se trata de composición. La forma en que hago muchos retratos es definiendo mi encuadre y luego colocando al sujeto allí. Mucho de lo que la gente considera retratos para mí no lo son. No es como realizar una fotografía sobre lienzo con una lente de 180 mm. Eso no es un retrato. Es una foto de una persona, pero no es un retrato.

Para mí, un retrato es mucho más elaborado y colaborativo. De hecho, estoy calculando mi encuadre con mucho cuidado en el trípode, y luego el sujeto entra y se convierte en parte de este encuadre que ya existe.

Hay un fotógrafo fantástico, Sam Abell, que fotografía mucho para National Geographic y su mantra es "componer y esperar". De hecho, encuentra su marco y espera que sucedan cosas dentro de él. Intento aprovechar eso. Mi mantra es algo así como "componer y hacer que las cosas sucedan". [Risas]

Si eliminas un sujeto del retrato, si colocas el pulgar sobre él, ¿seguirá habiendo una imagen interesante allí? Y con mis fotografías, no siempre es así, pero en gran medida, seguiría siendo interesante verlas. Ésa es una de las principales razones para utilizar el trípode.

Una vez que hayas tomado todas las fotos, ¿cuál es el proceso para elegir la mejor imagen?

Paso por varias rondas. Primero, reviso y elimino los malos. Luego, lo reduzco a los mejores. Por lo general, el mejor aparece bastante rápido. Por lo general, puedes notarlo de inmediato. Hay momentos y expresiones cumbres que recordaré cuando estaba filmando. Lo veo aparecer en la computadora y pienso:"Sí, ese es el indicado".

¿Cómo crees que la avalancha de fotos que vemos en cosas como Instagram ha afectado a la fotografía en general?

Creo que a la gente le gusta más que nunca tomar fotografías, lo cual es bueno. Creo que ha sido un gran empate. Si un tipo sale y compra un violín, es simplemente un tipo con un violín. Un chico compra una cámara y es fotógrafo. Ahora, eso es aún más cierto. Una cosa es comprar una cámara, pero todo el mundo tiene un teléfono. Entonces, en cierto modo, ahora todo el mundo es fotógrafo.

Ha permitido a mucha gente crear imágenes y compartirlas, lo cual creo que es emocionante. Hay mucha basura por ahí, pero creo que la gente tiene más conocimientos visuales que nunca. Cuanta más gente se interese en las imágenes y en hacer fotografías, más sensible será el público y creo que eso es genial.

¿Cómo afecta eso al papel de un fotógrafo profesional?

Creo que es genial para los profesionales porque nos empuja a hacer cosas cada vez más interesantes. Se ha subido la apuesta y creo que eso es algo bueno.

¿Hay alguien a quien te encantaría fotografiar pero aún no has podido?

Ahora mismo sería el presidente. No he tenido la oportunidad de fotografiar a Obama y me gustaría hacerlo.

¿Tienes ya una idea pensada para el rodaje?

¡Por supuesto! Probablemente tengo 17 ideas [risas]. ¡Quizás más!

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