La mayoría de las operaciones de drones o UAS (Sistemas de aeronaves no tripuladas) actualmente se limitan a distancias cortas dentro de la línea de visión del piloto remoto. Esto significa que los pilotos remotos deben mantener su dron a la vista para ver y evitar otras cosas mientras vuelan. Esto se conoce como volar dentro de la línea de visión visual (VLOS).
Sin embargo, desbloquear los beneficios de la tecnología UAS para aplicaciones tan variadas como la inspección de infraestructura crítica, la agricultura de precisión, la seguridad pública y la entrega de paquetes requiere operaciones más allá de la línea visual de visión (BVLOS) que permiten que los drones operen de forma autónoma sin la necesidad de mantener una línea visual. de vista de los operadores. Liberan oportunidades significativas para una mayor eficiencia, productividad, seguridad y valor económico.
Si bien los vuelos de línea visual (VLOS) más tradicionales solo pueden operar a una distancia máxima limitada, los vuelos BVLOS no tienen que estar dentro de la línea de visión del operador, lo que ayuda a mejorar la eficiencia y aumentar el potencial de mapeo para las empresas. Por ejemplo, BVLOS ofrece la capacidad de mapear áreas más grandes de manera rápida y eficiente o inspeccionar sitios remotos y/o peligrosos de manera más fácil y segura. Dado el gran potencial de volar BVLOS, existe una importante oportunidad comercial para ampliar la tecnología de una manera rápida, eficiente y confiable.
Al volar más allá de la línea visual, los drones permiten a las empresas reemplazar los métodos tradicionales y más costosos, como helicópteros, satélites o escalar estructuras que normalmente no brindan la recopilación de datos automatizada, consistente y precisa que los drones pueden brindar. Como resultado, las empresas obtienen tres beneficios clave de los drones:(1) seguridad mejorada, (2) precisión y (3) eficiencia.
Específicamente para la eficiencia, las empresas comerciales que utilizan operaciones de drones BVLOS pueden reducir significativamente los gastos y maximizar su inversión en tecnologías de drones. BVLOS mejora la seguridad al evitar choques fatales o accidentes por tener que subir torres manualmente para tomar lecturas.
Los vuelos BVLOS pueden cubrir un área amplia y recopilar datos de alta calidad mucho más rápido que los medios tradicionales, por lo que, por ejemplo, las reclamaciones de seguros por pérdida total pueden indemnizarse más rápido. Por ejemplo, una empresa que inspecciona 10 000 millas de líneas eléctricas al año ahorraría $1.7 millones en el primer año de operación, un ahorro que podría ascender a $9 millones en cinco años.
Según un estudio de caso proporcionado por Precision Hawk, las empresas de servicios eléctricos, por ejemplo, pueden usar un helicóptero tripulado o drones para inspeccionar las líneas eléctricas. Con un helicóptero tripulado, los costos oscilan entre $40 y $700 por milla, mientras que con un dron BVLOS, el costo oscila entre $10 y $25 por milla de inspección. En consecuencia, esa empresa de servicios públicos puede ahorrar hasta 1,7 millones de dólares al año mediante el uso de drones. Estos ahorros potenciales podrían aplicarse a muchas más empresas en diversas industrias. Por lo tanto, las operaciones de drones BVLOS permiten a las empresas ahorrar dinero para poder reinvertir, innovar y crear más puestos de trabajo.
Aplicaciones potenciales de BVLOS
- Mapeo de calles de una ciudad con sensores ópticos y acústicos
- Transporte de paquetes desde un centro de distribución a un cliente
- Inspecciones aéreas de larga distancia de un proyecto de construcción de carreteras, largas líneas de ferrocarril, parques eólicos, etc.
- Inspección de líneas de transmisión, pandeo de líneas, condición de postes, condición de aisladores, vegetación, etc.
- Mejora de la seguridad al mapear áreas de alto riesgo, como instalaciones de petróleo y gas o sitios mineros.
- Vigilancia persistente en la escena de un incidente operada desde un centro de control.
A pesar de los beneficios de operaciones como los vuelos BVLOS, el largo y, a menudo, complejo proceso de aprobación ha creado una barrera en los últimos años. El esquema regulatorio actual de la Administración Federal de Aviación (FAA) impide que los drones operen más allá de la línea visual del operador, a menos que el operador obtenga una "exención especial y difícil de obtener" de la FAA.
Obtener exenciones para volar BVLOS es engorroso debido a los requisitos estrictos y puede llevar de tres a seis meses, que es más de lo que la mayoría de las empresas innovadoras pueden permitirse esperar. Además, el 99 % de los primeros 1200 solicitantes de BVLOS no han recibido la aprobación. En 2018, solo se había aprobado el 16% de las 11.325 solicitudes. Miles de empresas solicitaron una exención de la FAA para volar BVLOS en 2018, con solo 23 aprobadas.
Efectivamente, la FAA está obstaculizando “la próxima gran oportunidad” para los operadores de drones comerciales, ya que muchas aplicaciones no pueden ejecutarse sin BVLOS. Por lo tanto, desbloquear todo el potencial de los drones comerciales requiere que los reguladores permitan que los drones vuelen BVLOS.
Por lo tanto, es importante mantener una colaboración bidireccional entre los organismos reguladores y los operadores de UAV para avanzar. Permitirá a ambas partes desarrollar marcos regulatorios utilizando datos de la misión y los datos recopilados de las pruebas de drones, lo que finalmente ayudará a que la planificación avanzada de operaciones con drones sea más accesible para las empresas comerciales.