Publicación de invitado de Emily Folk
La precisión en las previsiones meteorológicas es crucial y también, con frecuencia, difícil de obtener. Esto se debe en parte a que el clima es un sistema caótico y en constante cambio, pero también a que es difícil recopilar datos atmosféricos actualizados y de alta calidad. Esto es especialmente cierto en el caso de la capa límite, o el nivel más bajo de la atmósfera. A pesar de estar tan cerca de la Tierra, puede ser difícil obtener mediciones precisas.
Para recopilar esta información, el Servicio Meteorológico de EE. UU. utiliza principalmente globos meteorológicos equipados con sensores especiales que se lanzan dos veces al día, todos los días, desde más de 900 ubicaciones en todo el mundo. Estos globos proporcionan datos valiosos, pero el costo y la infraestructura necesarios para lanzarlos limitan un poco su utilidad. Solo brindan información nueva dos veces al día, y solo dentro del rango de una de esas 900 ubicaciones, solo 92 de las cuales se encuentran en los EE. UU. y sus territorios.
Hay alternativas, como satélites y aviones meteorológicos especiales, pero todas tienen limitaciones que hacen que los meteorólogos busquen nuevas herramientas. Los desarrollos recientes en la tecnología de vehículos aéreos no tripulados ahora tienen a los meteorólogos considerando seriamente los drones para la predicción del tiempo.
Por qué los drones de predicción meteorológica pueden vencer a las alternativas
Los aviones pueden proporcionar información adicional sobre las condiciones atmosféricas. Sin embargo, son costosos de volar y generalmente se reservan para eventos climáticos importantes como huracanes y tormentas tropicales poderosas. Las actualizaciones frecuentes son necesarias para proporcionar a las personas que pueden verse afectadas las mejores predicciones posibles.
Los datos de los satélites, generalmente información sobre el vapor de agua en la atmósfera, también pueden reforzar las predicciones meteorológicas. Sin embargo, esta información no es detallada, y la reciente asignación de espectro adicional para 5G puede haber hecho que estos satélites sean un poco menos efectivos para recopilar esa información.
Los drones han surgido como una posible alternativa porque pueden desplegarse en cualquier momento, equiparse con diferentes sensores y pilotarse en función de la información que una estación meteorológica determinada necesita recopilar. A diferencia de los globos meteorológicos, también se pueden usar varias veces. Debido a que estos drones tienen un piloto, puede haber menos posibilidades de que los sensores u otros equipos valiosos se pierdan o dañen.
Según el presupuesto y la disponibilidad del personal, estos drones podrían lanzarse con mucha más frecuencia que los globos, con la esperanza de un profesor de meteorología, Phillip Chilson de la Universidad de Oklahoma, con una frecuencia de hasta una vez por hora.
Estos drones, junto con una red de torres meteorológicas independientes, que utilizan sensores para registrar datos meteorológicos, como la velocidad y la dirección del viento, podrían proporcionar algoritmos de predicción meteorológica sobre el terreno con información para crear pronósticos muy precisos.
Las estaciones meteorológicas también podrían lanzar estos drones cada vez que haya señales de una perturbación en la atmósfera superior, como una tormenta o un frente. En el futuro, con el desarrollo de tecnología de navegación mejorada impulsada por inteligencia artificial, los drones pueden incluso ser capaces de lanzarse y pilotarse solos. Como resultado, los pronosticadores podrían tener actualizaciones las 24 horas del día con información adicional en el caso de eventos meteorológicos importantes.
Primeros experimentos con drones de predicción meteorológica
Si bien los enjambres autónomos de drones con sensores meteorológicos todavía son solo una idea, algunas estaciones meteorológicas ya están utilizando drones con una capacidad limitada para recopilar datos atmosféricos.
Por ejemplo, los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica comenzaron a usar drones en 2017 para recopilar datos meteorológicos. En los experimentos de los científicos, los drones pudieron volar hasta 3500 pies en el aire. A esa altura, pudieron recopilar nueva información que brindará a los científicos una mejor comprensión de cómo funciona la capa límite. Esto podría conducir potencialmente a modelos de pronóstico más precisos.
Los científicos también han utilizado drones para recopilar información valiosa sobre los principales fenómenos meteorológicos. Durante los huracanes María y Michael, un equipo de cazadores de huracanes utilizó drones para recopilar "datos nunca antes vistos" desde el interior de la capa límite de los huracanes. Si bien los drones no regresaron a la base de operaciones, los datos que recopilaron pueden ayudar a los meteorólogos a predecir mejor si un huracán se intensificará o cuándo.
Mejora de las previsiones meteorológicas con tecnología de drones
Si bien los drones aún no tienen un uso generalizado, estos primeros experimentos sugieren un futuro brillante para la tecnología en la predicción del clima. A medida que los científicos adquieran más experiencia con los drones de predicción meteorológica, y que la tecnología de drones autónomos mejore, es posible que se vuelva cada vez más común ver drones en el uso diario en las estaciones meteorológicas.
Biografía:
Emily es una escritora de tecnología verde que cubre temas de energía renovable y diseño sostenible. Puede leer más sobre su trabajo en su blog, Conservation Folks.