A raíz de una pandemia, las salas de cine tradicionales están pasando apuros, pero un resurgimiento repentino de los autocines podría salvar a la industria cinematográfica.
Para muchos de nosotros que nacimos mucho después del apogeo de los autocines en las décadas de 1950 y 1960, nuestras únicas experiencias con este formato para ir al cine provienen de películas antiguas (la mayoría de las cuales hemos visto en salas de cine tradicionales o transmitido en casa). Sin embargo, a la luz de los acontecimientos mundiales recientes que han convertido a los cines modernos en pueblos fantasmas, y han puesto los estrenos de películas importantes en un patrón de espera, son estos autocines desaparecidos hace mucho tiempo los que podrían ser la próxima mejor esperanza de la industria.
Dado que el COVID-19 afecta la vida cotidiana en todo el mundo, los pocos autocines que aún existen son algunos de los primeros lugares en reabrir o, en muchos casos, nunca cerraron. En este momento, y en el futuro previsible, son la única oportunidad comunitaria para que las personas vean películas con sus familiares y amigos (y un montón de extraños). Si bien los primeros números apenas comienzan a llegar, hay algunas señales alentadoras de que los autocines podrían ser el mejor pasatiempo amigable con el distanciamiento social para los fanáticos del cine en todas partes. También podrían ser de gran ayuda para la comunidad cinematográfica en general, ayudándola a recuperarse un poco más rápido a la luz de una pandemia tan devastadora.
Veamos cómo una nueva generación de viejos autocines está adaptando la experiencia de ir al cine. Por supuesto, los autocines no son la única señal de una industria cambiante; los cierres también han acelerado el paso al video a pedido; puede leer sobre esto en nuestro artículo sobre la cultura de transmisión en cuarentena.
La historia de los autocines
Antes de mirar hacia el futuro, echemos un vistazo al pasado. El concepto de una experiencia de ver películas en un autocine se remonta a los primeros días del cine (aunque con una definición más flexible de "manejar" que la que conocemos). Además de las reuniones comunitarias informales alrededor de una pantalla de proyección, el primer autocine oficial es el de Camden, Nueva Jersey, que fue patentado en 1932 por el magnate químico Richard M. Hollingshead.
Los últimos días de los autocines
A partir de ahí, y gracias en gran parte al auge de la cultura del automóvil y la creciente población suburbana, el autocine se convirtió en un sello distintivo de la cultura de los años 50 y 60. Era uno de los pasatiempos favoritos tanto de las familias como de los adultos jóvenes. Sin embargo, los fanáticos del cine se alejaron de los autocines en las décadas de 1970 y 1980 a favor de los cines tradicionales y, finalmente, el video casero. Además de algunos teatros simbólicos repartidos por los EE. UU., han desaparecido en gran medida desde la década de 1990 en adelante.
Pero todo eso podría cambiar...
Un resurgimiento repentino
Según informes de organizaciones de noticias como CNBC y CNN, los autocines están experimentando un resurgimiento repentino a medida que las medidas de cuarentena y distanciamiento social ejercen presión sobre nuestras actividades de entretenimiento habituales. Para los pocos autocines que todavía operaban regularmente antes de la cuarentena, los números están creciendo repentinamente para variar. Y, para muchos autocines que se cerraron recientemente, o que no se usan con regularidad, el aumento de la demanda ha provocado que muchos vuelvan a abrir y se esfuercen para acomodar a nuevos clientes.
La nueva generación de autocines
Los autocines funcionan de manera similar a las salas de cine normales, pero con algunas diferencias clave que es importante comprender si buscamos ver si estos nuevos autocines realmente ayudarán a poner en marcha Hollywood. No es ningún secreto que las salas de cine tradicionales obtienen la mayor parte de sus ingresos de las ventas de alimentos y bebidas, no de los gastos generales de los precios de las entradas. Los autocines no son diferentes, aunque sus costos operativos son mucho más bajos ya que están al aire libre y no tienen que proporcionar calefacción ni aire acondicionado.
Muchos autocines nuevos, reabiertos y de larga data están encontrando formas nuevas y creativas de servir a sus clientes que se refugian y se distancian socialmente. Es posible que los carhops ya no existan como antes, pero otras tendencias modernas, como los camiones de comida y las tiendas temporales, son nuevas opciones para aquellos que se presentan para una función doble.
¿Que depara el futuro?
Aún así, la pregunta sigue siendo si estos autocines son solo una distracción genial durante algunos momentos serios, o si en realidad son un medio realista para reiniciar rápidamente una industria que se cerró repentinamente. Desde que la pandemia de coronavirus golpeó a los Estados Unidos en marzo, los números de taquilla han caído casi a cero. Los estudios se han apresurado a retrasar los lanzamientos, como el thriller de James Bond No Time to Die. y F9 (Rápidos y Furiosos 9 ) — hasta la próxima temporada al menos, o en otros casos, proyectos cancelados indefinidamente.
Un problema previsible es que, si bien estos autocines pueden tener cierto éxito inicial debido a la novedad de salir de casa, simplemente no hay títulos de gran éxito para que la gente siga viniendo. Si Hollywood puede aumentar la producción lo suficiente como para completar sus últimos proyectos, y si pueden aparecer suficientes autocines y maximizar sus capacidades, podría ser una forma de recuperar los números de taquilla.
En general, los próximos meses definirán los próximos años para la industria cinematográfica, ya que los retrasos, los despidos y las cancelaciones causan efectos dominó duraderos. Dicho esto, si está buscando pasar un buen rato y salir de la casa de manera segura, ir a un autocine cercano podría ser su mejor opción, no solo para pasar un buen rato, sino también para ayudar a salvar un industria que nunca ha estado tan en peligro.