¿A qué nos referimos cuando decimos que un sintetizador analógico tiene un sonido americano o japonés? En nuestra reciente revisión del ISE-NIN de Black Corporation, dijimos que "suena muy japonés". Esto significa que su sonido general sigue la tendencia general de los sintetizadores japoneses de tener un sonido limpio y preciso pero potente donde más importa.
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Hay cuatro países principales fabricantes de sintetizadores:Estados Unidos, Japón, Inglaterra y Alemania. Así como cada una de estas naciones tiene sus propias características culturales, también las tiene el sonido de sus sintetizadores. Probablemente hayas jugado un Moog o escuchado uno en un video de demostración de YouTube y hayas pensado:"¡Guau, qué musculoso!". Por otro lado, habrás notado que los sintetizadores japoneses tienden a ser más discretos y sutiles. Esto se debe en gran medida a la combinación específica de osciladores y filtros.
Por supuesto, no todos los instrumentos de una nación seguirán estas reglas, pero la tendencia es lo suficientemente cierta como para que se puedan hacer generalizaciones cómodamente.
Todo es grande en Estados Unidos
Bob Moog desarrolló el primer sintetizador de música comercial en 1964 con sus creaciones modulares. Aunque los sintetizadores existían antes de esto en diferentes formas, Moog hizo dos cosas que lo diferenciaron. El primero fue el oscilador controlado por voltaje. Vincular el tono del oscilador a un teclado hizo que el sintetizador se pudiera tocar de forma musical. También fue pionero en el uso del filtro como componente para dar forma al tono.
Osciladores y filtros. Cuando hablamos del sonido de un sintetizador, esto es fundamentalmente lo que queremos decir. Moog preparó la bomba con sus primeros sistemas modulares y sentó las bases con el Minimoog Modelo D en 1970. Ambos cuentan con osciladores de sonido masivo; musculosos y fuertes, dominan la sala, el escenario o la mezcla. Si alguna vez has tocado el teclado de un sintetizador Moog, podrás entender por qué Gary Numan se inspiró tanto en el sonido que abandonó las guitarras en favor de los sintetizadores, o por qué los propietarios de Memorymoog a veces se quejan de que el Moog polifónico es demasiado potente.
Un sintetizador Moog 55 de 1972 en exhibición en una exposición. Imagen:Francois Guillot/AFP vía Getty Images El filtro Moog Ladder también es una presencia sonora imponente. Más que una simple forma de templar las frecuencias, sus contornos cremosos, junto con el golpe resonante musical, excitan y exageran el sonido de los osciladores. Es una combinación potente que todavía tiene mucha demanda en la actualidad.
Moog era estadounidense, por lo que tiene sentido que su instrumento tienda hacia los grandes y poderosos. Para hacer una metáfora cultural, se puede ver que Estados Unidos aboga por la libertad, con las necesidades del Uno (o del Uno, para recordárselo a Moog) teniendo prioridad sobre las del grupo. Está bien si tu sintetizador no encaja tan bien en la mezcla, siempre y cuando domine el escenario.
Otro fabricante estadounidense conocido por sus potentes osciladores es Oberheim. Desde el primer SEM (Módulo expansor de sintetizador) en 1974 hasta el OB-X8 de 2022, los sintetizadores Oberheim son venerados por su sonido absolutamente masivo. Los osciladores salvajes y lanudos se acumulan formando monstruos al unísono. Añade un poco de desafinación y algo de estéreo y tendrás la máxima expresión del sonido de sintetizador americano.
Mientras Bob inventaba la síntesis sustractiva en la costa este de Estados Unidos, en Nueva York, Don Buchla desarrollaba simultáneamente el sonido de la costa oeste en California. Basadas en osciladores de onda sinusoidal plegables y puertas de paso bajo en lugar de filtros, las creaciones de Don eran ricas en sonido y emocionantes en términos de timbre de una manera diferente a las de Moog. Dirigida a músicos experimentales más que a los tradicionales, su versión del sonido americano es singularmente individualista y antiautoritaria.
Un sintetizador Moog Matriarch. Imagen:Olly Curtis/Future Publishing vía Getty Images Caballeros japoneses, levántense, por favor
Japón también es un gran fabricante de sintetizadores. Las llamadas Tres Grandes compañías (Roland, Yamaha y Korg) han lanzado innumerables instrumentos a lo largo de los años, pero es seguro decir que tienen una característica que los define:precisos pero musicales, con una tendencia a encajar bien en la mezcla. Japón es una sociedad basada en grupos que valora la armonía en las interacciones sociales. No es exagerado decir que sus sintetizadores analógicos (y los digitales modernos inspirados en ellos) siguen este mismo espíritu.
El ISE-NIN que comentábamos al principio es una recreación moderna del Roland Jupiter-8. Tras su lanzamiento, y a pesar del alto precio, el Jupiter-8 se convirtió en el poli estándar para los estudios de música precisamente por estas razones:era musicalmente preciso y siempre encajaba en la mezcla. Esto no significa que tuviera poca potencia de ninguna manera, solo que tenía la habilidad mágica de funcionar bien con otros instrumentos en una canción.
Otros instrumentos analógicos japoneses de los años 1970 y 1980, como el CS-80 de Yamaha y el Polysix de Korg, tienen características similares. Hermosos y finamente afinados, son los Toyota y Honda del mundo de los sintetizadores. Compárelos con un Moog u Oberheim estilo muscle car estadounidense, con un motor oscilador V-8, y la comparación debería ser clara.
Por supuesto, una sociedad está formada por individuos y no todos se alinearán perfectamente. La gama MS de Korg es prueba de ello. Con sus filtros atrevidos y estridentes y osciladores de puño de acero, el MS-20 de 1978 es más punk que synth pop y un caso atípico en el panteón de los sintetizadores japoneses. Sin embargo, es revelador que Korg cambió los filtros por un circuito más convencional para la segunda revisión. Hay un dicho en Japón:"El clavo que sobresale, se clava". Por supuesto, hoy en día, cuando se habla del filtro MS-20, se habla de la primera revisión más famosa.
Los asistentes hacen una demostración del sintetizador OB-X8 en el stand de Oberheim durante la feria NAMM en 2022. Imagen:Chris Williams/Icon Sportswire vía Getty Images El sintetizador nunca se posa en el Imperio Británico
En comparación con Estados Unidos y Japón, la producción de sintetizadores de Inglaterra es mucho menor. Y, sin embargo, no hay que olvidar al país cuando se trata de sintetizadores con carácter. Menos fácil de definir que Estados Unidos y Japón, el Reino Unido es un poco comodín, con dos actores importantes que ayudan a definir su sonido desarrollado de forma independiente.
El primero, por supuesto, es el EMS. Electronic Music Studios se formó en 1969 y es famoso por su serie de instrumentos experimentales y sonoramente irritables, incluidos el VCS 3 y Synthi A. Con sus sintetizadores adoptados por el legendario BBC Radiophonic Workshop y pioneros del rock espacial como Pink Floyd y Hawkwind, el nombre EMS es prácticamente sinónimo de experimentación controlada por voltaje.
La otra presencia más importante en la síntesis británica es el fallecido Chris Huggett. La huella sonora única de Huggett provino de su característico doble golpe de VCO digital y VCF analógico. En una época en la que los elementos digitales en síntesis eran escasos, Huggett fue pionero en el uso de osciladores digitales en su Wasp (lanzado con el nombre de Electronic Dream Plant, o EDP, en 1978) y OSCar (como Oxford Synthesizer Company, u OSC, en 1983). Huggett pasó a trabajar para otras empresas, en particular Novation, algunos de cuyos instrumentos continúan el legado de Huggett.
Alemania:osciladores de tabla de ondas y experimentación con Eurorack
Alemania es la última visita de nuestra gira por países con sintetizadores. A diferencia de los tres primeros, Alemania ha sido pionera en estilos de síntesis más que en características. Sus dos mayores contribuciones son el oscilador de tabla de ondas y el formato Eurorack. Ambos han demostrado ser inmensamente influyentes para la síntesis moderna, por lo que no deben pasarse por alto al examinar cómo los países contribuyen a la síntesis.
Wolfgang Palm de Palm Products GmbH, más conocido en el mundo como PPG, es un titán teutónico en el mundo de la síntesis. Es mejor conocido por inventar la síntesis de tabla de ondas, mediante la cual el oscilador en un sistema sustractivo es capaz de reproducir no solo una muestra, sino una serie de ellas. Al escanear la disposición de las muestras (la "tabla" del nombre), los usuarios pueden crear sonidos y texturas en evolución, algo que no es posible con los osciladores analógicos tradicionales.
Lanzados por primera vez a finales de la década de 1970, sus instrumentos PPG Wave resultaron muy populares entre artistas como Tangerine Dream y Depeche Mode. Por supuesto, sonaban diferentes de los analógicos habituales, pero al estar basados en samples también eran flexibles y estaban imbuidos de un sonido singularmente potente. Si avanzamos rápidamente hasta el siglo XXI, la invención de Palm se ha convertido en una fuerza dominante en la síntesis moderna. Una gran cantidad de sintetizadores, tanto duros como blandos, cuentan con síntesis de tabla de ondas como parte de su diseño. La producción de música dance moderna es impensable sin instrumentos como Massive, Serum y Vital, y todos ellos son sintetizadores ondulables.
Módulo sintetizador Mutable Instruments Beads. Imagen:Olly Curtis/Future Publishing vía Getty Images Al observar el estado de la síntesis moderna, el otro elemento que destaca es la modularidad. Aunque es uno de los métodos más antiguos de organizar sintetizadores (es decir, en piezas que usted mismo ensambla en un gabinete en lugar de un dispositivo precableado), se ha disparado en los últimos 10 años aproximadamente. Esto se debe enteramente a la popularidad de Eurorack, una creación de la empresa alemana Doepfer.
En 1995, Doepfer lanzó el A-100, un nuevo sistema modular basado en unidades de tres unidades de rack estándar de alto y dos HP (paso horizontal) de ancho. Era mucho más pequeño y compacto que los tamaños de módulo tradicionales de Moog o Buchla. Y, lo que es más importante, eran más asequibles. A medida que pasó el tiempo, más fabricantes comenzaron a crear sus propios módulos y cajas del tamaño de Eurorack. Ahora se ha convertido en una industria en sí misma, en la que todos, desde pequeñas boutiques hasta compañías de sintetizadores establecidas como Moog y Behringer, se unen a la acción del Eurorack.
Lo que ha hecho la creación de Doepfer es una síntesis libre de los grilletes de los sistemas de sintetizadores normalizados (precableados). Con tantos tipos de osciladores, filtros y otros componentes disponibles, eres libre de crear cualquier tipo de instrumento que desees. Sin embargo, Dieter Doepfer no se propuso revolucionar el mundo de los sintetizadores. No se trataba de una Reforma Precableada clavada en las puertas del NAMM, sino simplemente de un hombre que silenciosamente fabricaba el tipo de instrumentos que quería. Sin embargo, su invento ayudó a liberar la síntesis y presentarla a un grupo completamente nuevo de personas atraídas por la libertad y las posibilidades de Eurorack.
Sintetizador Arturia MicroFreak. Imagen:Olly Curtis/Future Publishing vía Getty Images La gran mezcla
Muchas de las características de los países exploradas aquí se establecieron en los primeros días de los sintetizadores. En nuestros tiempos modernos e interconectados, se ha vuelto común mezclar y combinar componentes y, por lo tanto, estilos de sintetizadores nacionales. Por ejemplo, MiniFreak y MicroFreak, que provienen de la empresa francesa Arturia, cuentan con filtros SEM tomados del Oberheim estadounidense. Algunos de los lanzamientos recientes de Roland, como el Jupiter-X, tienen múltiples tipos de filtros, incluidas las variantes Moog Ladder y Sequential Prophet-5 junto con las suyas propias. Esto es aún más común en los sintetizadores de software, con diferentes tipos de filtros del historial global de los sintetizadores que aparecen bajo un mismo menú desplegable. Eurorack también ha ayudado a fomentar esta tendencia, como se mencionó, con módulos individuales de diferentes tipos de osciladores y filtros disponibles para mezclar y combinar.
Al igual que con la cocina de estilo fusión, que toma prestados ingredientes y especias de diferentes cocinas y los combina en nuevos platos, los sintetizadores modernos nos permiten combinar no sólo diferentes estilos de síntesis como analógico, FM y tabla de ondas, sino también las características sonoras de diferentes países. Es un momento increíble para ser músico y productor musical, con el mundo entero disponible para nuestro uso inmediato.