A medida que las franquicias de películas de gran éxito que presentan mundos fantásticos, personajes poderosos y aventuras emocionantes continúan dominando la taquilla, los cineastas confían más que nunca en los efectos visuales para atraer a los espectadores a sus historias. El material promocional de "Superman:The Movie" de 1978 tenía un eslogan que se centraba menos en la historia real y en cuán fascinada estaría la audiencia con los innovadores efectos visuales de la película. “Creerás que un hombre puede volar”. Tenían razón.
Los efectos visuales han recorrido un largo camino desde la era del Superman de Christopher Reeve. Ya sea dando a los superhéroes del Universo Cinematográfico de Marvel sus maravillosos poderes, creando batallas espaciales épicas en "Star Wars" o dando vida a criaturas generadas por computadora como la próxima "Godzilla vs. Kong", los efectos visuales son una herramienta cinematográfica indispensable.
Efectos visuales versus efectos especiales
Sin embargo, los efectos visuales, o VFX para abreviar, a menudo se confunden con otra herramienta similar, los efectos especiales. Hay una diferencia crucial entre estos dos términos. Los efectos especiales se refieren a efectos prácticos, generalmente físicos, que normalmente se capturan en la cámara. Desde efectos atmosféricos como lluvia artificial, viento y niebla, hasta el uso de miniaturas, títeres y animatrónicos, pirotecnia y más. Los efectos especiales son efectos "reales" capturados en el set.
Los efectos visuales, por el contrario, son todos los efectos que no puedes capturar prácticamente en el set. Estos efectos son demasiado caros, peligrosos o simplemente imposibles de crear. Los sables de luz (desafortunadamente) no existen, por lo que se crean digitalmente usando VFX. Hulk es el resultado de VFX:ninguna persona es tan grande en la vida real. Las explosiones suelen ser demasiado peligrosas, por lo que los efectos visuales cambian las reglas del juego. Es más seguro para todos de esa manera.
También es importante no confundir VFX con gráficos en movimiento. Estos son texto animado y diseño gráfico. Los efectos visuales tienden a combinar metraje de acción en vivo con metraje adicional para crear una toma compuesta final y perfecta. Por lo tanto, son una herramienta esencial en el arsenal de un editor de video.
En resumen, los efectos especiales vienen del set. Los efectos visuales vienen digitalmente en la postproducción. Pero "digitalmente" podría no ser la mejor palabra para usar allí. Los efectos visuales han existido en las películas mucho antes de que la gente comenzara a editar en las computadoras.
Los comienzos de VFX
George Méliès
El pionero más notable de los primeros efectos visuales fue George Méliès, actor, director y mago del cine francés. A partir de 1896, dirigió más de 500 películas llenas de espectáculo cinematográfico a través de efectos visuales. Méliès usaría una técnica simple pero brillante para componer diferentes tomas en la misma escena.
Esencialmente, filmó una escena mientras una pieza de vidrio, que tenía partes pintadas de negro, se encontraba frente a la cámara. Este método aseguró que esas partes negras del marco nunca expusieran la luz a la película de la cámara. Luego rebobinó la película y volvió a filmar la escena, pero usando una pieza de vidrio diferente frente a la cámara. Esta vez, las partes que inicialmente eran negras eran transparentes y viceversa. Esta técnica permitió a Méliès combinar exposiciones múltiples en una imagen final.
El artista usó este truco visual para lograr efectos caprichosos. Un ejemplo perfecto es su película de 1901 “El hombre de la cabeza de goma”. En esta historia, Méliès coloca un duplicado incorpóreo pero aún vivo de su cabeza sobre una mesa y usa fuelles para inflar la cabeza con aire, lo que hace que se duplique y triplique su tamaño.
Méliès logró este efecto combinando técnicas de composición de exposición múltiple con movimiento de cámara. Al mover la cámara hacia adelante y hacia atrás en una plataforma rodante, el sujeto en el cuadro parecería cambiar de tamaño. Cuanto más se acercaba la cámara a la cabeza incorpórea, más grande parecía su cabeza. Mueva la cámara hacia atrás y el sujeto se hará más pequeño en el cuadro. Méliès compuso el plano de la cámara en movimiento sobre el plano general de la cámara estática para dar vida a la ilusión.
La imagen más famosa de la magia cinematográfica de Méliès es la toma icónica de "Un viaje a la luna" de 1902. Una nave espacial se lanza hacia la Luna, que tiene rostro humano. Cuando la nave espacial aterriza, golpea a la Luna en el ojo. Esta toma se convertiría en una de las imágenes más icónicas de la historia del cine, lo que indica cuán prominentes y vitales han sido los efectos visuales desde los albores del medio.
VFX a lo largo del tiempo
La técnica de componer varias tomas juntas usando mates negros se desarrolló aún más a lo largo de los años para separar los sujetos del fondo con detalles cada vez más finos. "King Kong" de 1933 usó la técnica del Proceso Dunning para iluminar el fondo en azul y el sujeto en primer plano en amarillo. Usando filtros y troqueles especiales para separar la luz azul y amarilla, los cineastas podrían crear un mate mucho más preciso.
"El ladrón de Bagdad" de 1940 ganó un premio de la Academia por sus efectos visuales pioneros, que filmaron a los actores en una pantalla azul. El azul funcionó porque contrastaba con los tonos de la piel humana y proporcionaba el mejor contraste para el sujeto y el fondo. La tecnología de pantalla azul mejoró considerablemente con el tiempo y se ha consolidado como una forma fantástica de combinar tomas. Los cineastas todavía usan esta técnica más de 80 años después.
VFX hoy en día
Pantalla verde
A medida que la posproducción en el cine se volvió cada vez más digital, el verde se convirtió en el color elegido para la composición. Las pantallas verdes son mucho más frecuentes hoy en día para las producciones digitales por muchas razones. Es más barato y más fácil de encender que una pantalla azul, el verde chillón y vibrante era un color menos común para los disfraces que el azul, y los sensores de las cámaras digitales captan más datos de la luz verde que de la roja o azul.
CGI
También con el auge del cine digital llegaron las imágenes generadas por computadora o CGI. Desde las formas de vida alienígenas líquidas de "The Abyss" de 1989 hasta el T-1000 de metal líquido en "Terminator 2:Judgment Day" de 1991, las imágenes de computadora digital se estaban volviendo buenas para crear sujetos brillantes y fluidos. Pero "Jurassic Park" de 1993 llevó la tecnología CGI a nuevas alturas. El plan inicial para los dinosaurios era detener la animación. Sin embargo, Steven Spielberg quería dinosaurios realistas. Los animadores de Industrial Light and Magic crearon réplicas CGI de los dinosaurios y los resultados asombraron a todos los involucrados, incluido el público en el debut de la película.
Captura de movimiento
La tecnología de captura de movimiento también ha mejorado mucho la credibilidad de los personajes CGI. Un actor usa un traje de captura de movimiento especializado que registra los movimientos del actor en una computadora. Los animadores toman los datos y aplican esa actuación a un personaje CGI. Un gran ejemplo es la representación de Andy Serkis de Gollum/Smeagol de la trilogía “El Señor de los Anillos”. Otro es el Hulk de Mark Ruffalo de la franquicia cinematográfica de Marvel Studios. Las películas de Marvel son un brillante testimonio de lo lejos que han llegado los efectos visuales en el último siglo.
¿Demasiados efectos visuales?
Hay una mentalidad de que las películas en estos días usan demasiados efectos visuales. Muchos sienten que deberíamos volver a una época de “realización cinematográfica” sin depender de estas herramientas. Pero como hemos visto, los cineastas han estado usando efectos visuales desde el comienzo del cine para impulsar el medio y contar historias que cautivan al público con asombro y emoción. Gracias a los pioneros de VFX, la película tiene menos límites que nunca para dar vida a tu creatividad imaginativa.
Si desea crear VFX para su proyecto de película o video, los programas como Adobe After Effects para composición y Blender para modelado y animación en 3D funcionan muy bien. Pruébelo usted mismo y haga algo verdaderamente espectacular.