Capture impresionantes fotografías de la naturaleza con drones:una guía para principiantes

Para ver los paisajes desde una perspectiva completamente nueva, dispara a vista de pájaro

| Publicado el 19 de febrero de 2015 a las 10:34 a. m. EST

Más de medio siglo antes de que el avión despegara, los fotógrafos enviaron sus cámaras al cielo utilizando cometas y globos. Disparar desde el aire le permite capturar terrenos (ríos serpenteantes, formaciones rocosas desérticas, arrecifes marinos) que se aprecian mejor desde arriba. Para obtener esa perspectiva hoy en día, los fotógrafos de naturaleza recurren cada vez más a vehículos aéreos no tripulados (UAV) controlados remotamente, también conocidos como drones.

Tan solo en los últimos dos años, la tecnología de los drones ha evolucionado desde proyectos de bricolaje de aficionados marginales hasta productos sofisticados que cualquiera puede comprar. La libertad de volar tu propio dron es estimulante y la posibilidad de usarlo para levantar una cámara en el aire abre nuevas oportunidades creativas. Los periodistas usan drones para cubrir noticias, los fotógrafos de bienes raíces los usan para fotografiar propiedades e incluso los fotógrafos de bodas los usan para cubrir eventos. ¿Su aplicación más interesante? Fotografía de naturaleza.

_Jon Cornforth pilotó su Tarot 690 sobre Sweetheart Rock en Hawái. Drone montado con una cámara Canon EOS M y un objetivo Canon EF-M de 11-22 mm f/4-5,6; 1/400 seg a f/5.0, ISO 400. _

****Qué pueden hacer los drones****

Cuando viajo a lugares remotos, a veces alquilo un pequeño avión o un helicóptero para tomar fotografías aéreas, una herramienta costosa que no siempre es una opción. Si bien un dron no puede volar largas distancias o a gran altura, puede capturar imágenes aéreas por el costo de una carga de batería. (Es decir, siempre que su nave no tripulada aterrice de forma segura).

Tradicionalmente, cuando se fotografía desde un avión, un piloto vuela al menos a 1000 pies sobre el terreno y el fotógrafo dispara con un lente ligeramente gran angular a teleobjetivo. Las imágenes aéreas de un dron se crean desde elevaciones mucho más bajas. Esta perspectiva te permite disparar con un ojo de pez o una lente súper gran angular y capturar vistas más íntimas y nunca antes vistas.

Los drones multirotor incluyen cuadricópteros de cuatro hélices, hexacópteros de seis hélices y octocópteros de ocho hélices. Dependiendo del tamaño de la nave, es posible llevar la cámara a lugares remotos que de otro modo serían inaccesibles para los aviones. Los drones que ofrecen el mejor acceso son los cuadricópteros equipados con una GoPro o una cámara de acción similarmente pequeña, pero los drones más grandes son capaces de levantar una lente compacta intercambiable, una DSLR de tamaño completo o un sistema de cámara de video.

Estos drones más grandes, típicamente hexópteros u octocópteros, varían en diámetro desde 2,3 pies (700 mm) hasta más de 3,3 pies (1 metro). Tienen motores más potentes, hélices más grandes y baterías de polímero de litio (LiPo) más pesadas que los quads. También son más caros y significativamente más grandes, lo cual es otra consideración importante para cualquier fotógrafo de naturaleza que planee viajar con uno.

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Cornforth capturó esta vista de la bahía de La Perouse en Maui, Hawaii, usando el mismo equipo que en la fotografía anterior. Exposición:1/500 s a f/5,0, ISO 400.

Cómo comprar un dron

Paul Souders, quien fotografió al elefante que se muestra aquí, intentó volar una Panasonic Lumix ILC en su DJI Phantom, pero la cámara pesaba tanto que apenas podía despegar del suelo. Chad Copeland, quien fotografió las imágenes de China en esta historia, ha estado volando drones durante más de cinco años. Sólo su octocóptero costó más de 20.000 dólares y también ha sufrido algunos accidentes.

A las pocas semanas de comprar mi primer dron capaz de volar mi GoPro, me di cuenta de que necesitaba volar una cámara más grande y con mayor resolución. Inicialmente decidí usar una Canon Rebel SL1 con una lente Pancake Voigtländer de 20 mm f/3,5, luego pronto pasé a la Canon EOS M ILC más ligera con una lente Canon IS STM de 11–22 mm f/4–5,6. Después de sumergir esa cámara en un río durante mi aterrizaje inesperado más reciente, cambié a una Sony NEX-5 con una lente Rokinon f/2 de 12 mm. Todas estas cámaras utilizan un sensor de tamaño APS-C con un número de píxeles de 16 MP a 18 MP y cuestan menos de 1.000 dólares. Por mucho que me gustaría tener aún más resolución, simplemente no puedo justificar el riesgo de volar mis costosos cuerpos de cámara Canon EOS 5D Mark III o Sony a7R (aunque Copeland está dispuesto a volar una Nikon D4s y una RED Epic de $42,000 en su octocóptero).

Parece haber un nuevo dron todos los días, por lo que es fácil sentirse abrumado por las opciones. Primero decida si necesita uno que esté listo para volar (RTF) o si está dispuesto y es capaz de construir uno. Cuando investigué cuánto costaría comprar un hexacóptero de tamaño mediano, me di cuenta de que podía montar uno por aproximadamente la mitad de precio. No sabía nada de soldar o programar un radiocontrol, así que cometí errores. A menos que tengas mucho tiempo libre, te recomendaría la ruta RTF.

Los drones requieren bastantes retoques y resolución de problemas, por lo que construir uno propio puede marcar una diferencia fundamental. Si me estoy preparando para despegar pero uno de mis motores no funciona, puedo rastrear el cableado para encontrar una rotura en la conexión porque lo ensamblé.

Foto de Jon Cornforth

Disparar y volar

El aspecto más emocionante de volar un dron con una cámara es la capacidad de ver lo que ve la cámara a través del sistema de vista en primera persona (FPV). Esto implica emitir la señal de visión en vivo de la cámara a través de un transmisor y verla en un monitor en el suelo. De esta manera puedo pilotar mi dron para enmarcar la composición perfecta. También facilita el vuelo, ya que la orientación de control de mi dron (izquierda, derecha, adelante y atrás) siempre es la misma. Algunos operadores de drones usan gafas FPV; Prefiero un monitor para poder mirar hacia arriba y ver mi dron en el cielo.

Cuando me preparo para volar, lo primero que hago es buscar un lugar seguro y nivelado, lejos de árboles o líneas eléctricas, desde donde operar. Pido que nadie entre a este espacio cuando el dron esté en vuelo. Pronto comienza a aparecer la anticipación de volar. Repaso mi lista de verificación mental, pero también hablo conmigo mismo en voz alta sobre lo que estoy haciendo. Si hay otras personas cerca, les pido que no me distraigan mientras vuelo. Necesito concentrarme, especialmente durante el despegue y el aterrizaje.

Utilizando su dron Cinestar, esta vez montado con una Nikon D4, Copeland fotografió el Bosque de Piedras en la provincia de Yunnan, China. Exposición:1/50 s a f/9, ISO 6400. Foto de Chad Copeland

Configuré la exposición de mi cámara en el suelo, ya que no puedo hacerlo una vez que está en el aire. Normalmente disparo en modo manual y trato de mantener la velocidad de obturación en torno a 1/500 de segundo y el ISO por debajo de 800. Disparo el obturador de forma remota desde mi control de radio a través de una señal enviada a un disparador de infrarrojos conectado a mi cámara.

Utilizo Google Earth para investigar un lugar antes de volar sobre él. Esto me permite explorar virtualmente una escena. Una vez que mi dron está en el aire, recorro el paisaje a varias distancias y altitudes. Por lo general, vuelo entre 200 y 400 yardas y entre 75 y 300 pies en el aire. Mi radiocontrol tiene dos palancas:la izquierda para controlar el acelerador y la guiñada (rotación), y la derecha para avanzar/atrás e izquierda/derecha. Mientras tomo decisiones rápidas durante mi vuelo inicial, normalmente identifico exactamente dónde regresaré durante mis vuelos posteriores y paso la mayor cantidad de tiempo flotando y disparando a medida que cambian la luz o las condiciones.

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Vista aérea del elefante toro, Parque Nacional Chobe, Botswana

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_Paul Souders voló bajo con un DJI Phantom Vision FC200, que tiene una cámara incorporada. Filmada en el Parque Nacional Chobe, Botswana; 1/2500 seg a f/2,8; ISO 100. _

Los mejores sujetos de un dron

Intenté mis primeras fotografías aéreas atando una cámara a una cometa. Después de estrellar esta plataforma contra un arrecife de coral en Tonga y una colonia de elefantes marinos en la isla Georgia del Sur, me di por vencido. A medida que los drones se hicieron más populares, decidí darle otra oportunidad a mis ambiciones aéreas. En 2013, esperaba volar mi DJI S800 sobre miles de ballenas beluga en Canadá, pero se salió de control y se estrelló. Desde que construí mi primer hexacóptero Tarot, he tomado la mayoría de mis fotografías aéreas (ahora con más éxito que mis intentos iniciales) sobre el océano cerca de Hawaii y California; Me estoy preparando para viajar con un dron al Ártico este año.

Vista aérea del hipopótamo al atardecer, Reserva de Caza Moremi, Botswana

Souders capturó a estos hipopótamos en la Reserva de Caza Moremi en Botswana usando el mismo equipo que con el elefante de la página anterior; 1/400 s a f/2,8, ISO 100. Foto de Paul Souders

Los temas aéreos favoritos de Souders son los mismos que fotografía desde el nivel de los ojos y bajo el agua:los paisajes y la vida salvaje de la sabana africana y de las latitudes polares. Su primer equipo aéreo fue una Canon EOS 5D que volaba desde una cometa. Obtuvo algunas fotografías interesantes de pingüinos y aves costeras anidando en la Antártida que de otro modo nunca habría logrado. Le costó menos de 150 dólares poner su cámara en el aire, pero luego más de 3.000 dólares cuando su cometa y su cámara cayeron al océano. En 2013 llevó su primer dron Phantom a África y en 2014 llevó un Phantom Vision 2+ a África y el Ártico e hizo algunas hermosas imágenes de la vida silvestre, incluidos elefantes. La resolución de sus cámaras no cumplió con sus expectativas, por lo que este año volverá a intentarlo con su primer hexacóptero Tarot 680 Pro.

Copeland, que pasó 10 años en la Fuerza Aérea y trabajó como controlador de tráfico aéreo antes de convertirse en fotógrafo, ha estado volando durante unos 15 años. En misión para National Geographic en 2013, voló en el Bosque de Piedras de China, una vasta área de formaciones de piedra caliza de 30 metros de altura que, desde arriba, parecen hojas de cuchillo afiladas. Estas hermosas formaciones nunca antes habían sido filmadas o fotografiadas con un dron, y la nueva perspectiva era increíble. Volar su cámara cambió por completo su visión de la fotografía. Un fotógrafo de aventuras de corazón, su enfoque son los atletas extremos.

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Chad Copeland utilizó el mismo dron Cinestar y la misma cámara Nikon que en la página anterior para capturar esta escena sobre Yangshuo, China. Exposición:1/800 s a f/5,6, ISO 400.

Si decides dedicarte a la fotografía con drones, a veces experimentarás momentos de frustración. Pero la satisfacción de crear imágenes únicas será tu recompensa.