¿Visionarios? ¿Profetas? ¿Genios? ¿O simplemente personas que estaban en el lugar correcto en el momento correcto? Independientemente de cómo los llame, los pioneros de la industria del video de consumo han cambiado la forma en que hacemos videos. Nos trajeron VHS, editores de video de bajo costo, video de escritorio y todo un catálogo de otras innovaciones que los videastas ahora dan por hecho.
Podemos aprender mucho de las historias de estos innovadores y audaces. Cada una es una historia de comienzos humildes, perseverancia obstinada y triunfo final, contada por personas comunes como tú o yo.
Lo que sigue es un breve recuento de tres de esas historias. Aunque los pioneros de estos cuentos provienen de entornos muy diferentes, todos tienen tres cosas en común:una extraña habilidad para saber lo que quieren los consumidores, un deseo incesante de ofrecérselo a un precio que puedan pagar y una buena dosis de buena suerte. .
Así que prepárate para un viaje al pasado, a una época en la que no había tostadora, ni MX-1, ni siquiera una videocámara o VCR doméstico...
JVC y el Video Home System
Hace veinticinco años en Osaka, Japón, representantes de tres empresas de electrónica de consumo se reunieron a puerta cerrada en una feria comercial; el tema de discusión fue uno que eventualmente cambiaría la forma en que las personas usan sus televisores.
Las empresas eran Matsushita, Sony y JVC, y el tema de discusión fue la videograbadora de consumo.
Hasta este punto, los esfuerzos para hacer una videograbadora que las masas comprarían en cantidades masivas habían fracasado. Las máquinas de 3/4 de pulgada que Sony y JVC habían ofrecido eran demasiado voluminosas y costosas (alrededor de $ 2500 en dólares estadounidenses de 1970) para obtener una respuesta del consumidor que valiera la pena. Así que las tres empresas decidieron hacer algo que las grandes empresas de electrónica de consumo rara vez hacen:compartir tecnología. El objetivo:una videograbadora y una cámara de 3/4 de pulgada para los consumidores.
Sony trajo consigo un prototipo de su U-Matic, un diseño que usaba un casete de 3/4 de pulgada. El mensaje tácito que transmitió esta presentación fue que Sony, líder en equipos profesionales de 3/4 de pulgada, tenía la intención de liderar el mercado de videograbadoras de consumo.
Entre los presentes en esta reunión se encontraban dos jóvenes y brillantes empleados de JVC. Uno de ellos, Yuma Shiraishi, era un joven ingeniero brillante y de voz suave; el otro, Shizuo Takano, era experto en organización y gestión. Estos hombres compartían el entusiasmo de Sony por un gran avance en VCR de consumo, pero como demostrarían claramente los meses que siguieron, no tenían intención de seguir el ejemplo de Sony.
No mucho después de la cumbre en Osaka, quedó claro que la tecnología de 3/4 de pulgada, que se había usado durante mucho tiempo en aplicaciones de transmisión de video, no era la forma de ganarse el corazón de los consumidores de video. Por lo tanto, Shiraishi y Takano decidieron rediseñar el VCR doméstico desde cero.
Pero antes de hacer esto, realizaron una sesión de intercambio de ideas para determinar las condiciones necesarias para una videograbadora doméstica exitosa. Esta sesión dio como resultado una lista de doce características que su diseño debía incluir para que tuviera éxito.
Los Doce Mandamientos
- El dispositivo debe poder conectarse a un televisor común.
- Debe tener la misma calidad de imagen que un receptor de TV común.
- Debe tener un tiempo de grabación mínimo de 2 horas (para que pueda grabar largometrajes).
- Debe ser compatible con las videograbadoras de otros fabricantes (cinta intercambiable, etc.).
- Debe tener una amplia gama de funciones (conexión de cámaras de video, etc.).
- Debe ser asequible.
- Debe ser fácil de operar.
- Debe tener un bajo costo de funcionamiento (cinta, etc.).
- Debe ser fácil de fabricar.
- Debe tener partes intercambiables.
- Debe ser fácil de mantener.
- Debe servir como transmisor de información y cultura.
Estos doce requisitos proporcionarían al equipo de JVC un enfoque a medida que pasaban los meses. Takano y Shiraishi se aseguraron personalmente de que el proyecto se mantuviera encaminado y tuvieran en cuenta estos principios.
A medida que se desarrollaba el proyecto VCR, los dos hombres asumieron roles diferentes. Shiraishi se convirtió en el principal inventor, reuniendo y dirigiendo las mentes más brillantes que pudo encontrar. Takano dotó al equipo de un porte casi militar; su ejemplo de tenacidad y audacia llevó al equipo a través de momentos difíciles.
En un momento particularmente bajo, Takano los reunió a todos para hacerles una pregunta:"¿Están todos preparados para suicidarse conmigo?" Por "suicidarse", se refería en un sentido comercial, no literal. No obstante, la referencia a la tradición militar japonesa no se les escapó. Un hombre dejó el equipo; para el resto de ellos, era todo o nada.
El equipo tardó algunos años en crear un prototipo que cumpliera con todos sus doce requisitos. Aun así, les quedaba un gran obstáculo por superar. Sony había desarrollado un impresionante prototipo de VCR doméstico propio. Se llamaba Beta y, a partir de 1974, estaba mucho más cerca de estar listo para el mercado que el Video Home System de JVC.
Ese año, los funcionarios de Sony convocaron otra cumbre. Esta vez fue para mostrar a sus competidores la nueva máquina Beta. Shiraishi y Takano asistieron a la reunión con cierta inquietud. ¿Y si todos sus esfuerzos fueran en vano? Con su propia videograbadora todavía a dieciocho meses de la producción, los dos hombres tuvieron que considerar la posibilidad de la derrota. Tuvieron que considerar si debían competir directamente con Sony o seguir su ejemplo y producir productos Beta ellos mismos.
La presentación de Sony les mostró a los dos hombres que Beta podía cumplir con muchos de los doce requisitos que JVC detalló para su propia videograbadora. En muchos sentidos, el producto de Sony era superior al suyo. Pero cuando se enteraron de las funciones de Beta, una en particular se destacó.
Cintas de una hora. Beta usaría cintas de una hora.
La producción inicial de la nueva máquina de Sony no tendría la capacidad de grabar un largometraje en una sola cinta. Shiraishi y Takano tenían su punto de vista; JVC explotaría esta grieta en la armadura de su oponente con gran ventaja en los próximos años.
Todos sabemos lo que pasó después. Hubo una guerra larga y amarga entre los dos formatos a fines de la década de 1970. En 1980, Video Home System (VHS) superó a Beta en unidades vendidas. Y para 1985, más del 80 por ciento de las videocaseteras del mundo usaban tecnología VHS.
Más herramientas de producción, por favor
Para 1986, entre los países desarrollados del mundo, las videograbadoras caseras se habían vuelto casi tan comunes como los tocadiscos de 33 1/3 rpm. Pero las videograbadoras no eran la única forma en que las personas usaban videos en el hogar. Unos años antes, se introdujo un nuevo factor en la mezcla de video mundial:la videocámara.
Con el crecimiento de la industria de las videocámaras de consumo, la cara del video doméstico comenzó a cambiar. Ahora, la gente no solo quería ver videos; querían hacer el suyo propio.
Pero cuando esos miles de nuevos propietarios de videocámaras compraron su primera videocámara y comenzaron a grabar, una cosa quedó clara:tenías que editar tus videos si querías un producto final decente. Claro, podrías conectar tu VCR a la videocámara y editar de esa manera. Pero, ¿no sería bueno si usted, como consumidor, tuviera acceso al mismo tipo de equipo que los profesionales usan para hacer videos?
Mark Haun, un joven empresario de California, se preguntó lo mismo. A partir de 1986, ya había visto la amplia gama de capacidades que poseía la videograbadora doméstica. Él y su socio, Michael D'Addio, iniciaron una empresa que utilizaba la VCR para una aplicación que no era de video:una copia de seguridad del disco duro de la computadora en una cinta de video.
Pero Mark quería un dispositivo que lo ayudara a editar fácilmente sus videos. Haciendo pequeños ajustes en su garaje, Mark había desarmado algunas viejas videograbadoras Panasonic y armó un dispositivo que usaba para editar videos de sus hijos. Esto le mostró dos cosas:la necesidad de tal dispositivo y la facilidad con la que podría fabricarse.
Mark y Michael, al ver el potencial sin explotar de un producto de edición de video para el consumidor, decidieron crear Videonics, una empresa que llenaría este nicho en el mercado.
¿Pero cuál sería su primer producto? Los retoques del garaje de Mark finalmente proporcionaron la respuesta:Direct-Ed.
Educación directa:funciona
"Es increíble que Direct-Ed funcione", bromeó un crítico en respuesta al nuevo producto. Su punto no era tanto que Direct-Ed careciera de calidad; se refería al intento de la incipiente compañía de poner todo lo que un editor de videos doméstico querría en una pequeña caja.
El mismo Mark Haun está de acuerdo con los comentarios del revisor. "Nuestros primeros problemas los creamos nosotros mismos. Tratábamos de hacer demasiado con un solo producto. Estaba controlado por computadora y requería chips y software personalizados para que funcionara".
A pesar de esto, Direct-Ed vendió 100.000 copias. No es un éxito rotundo, pero respetable para la primera estancia de una pequeña empresa en el mundo de la electrónica de consumo.
En aquellos primeros días, Mark y Michael experimentaron muchos de los problemas típicos por los que pasan las empresas jóvenes cuando recién comienzan. Mark recuerda algunos momentos muy frustrantes en el proceso de desarrollo de productos. "Sin embargo, siempre lo disfrutamos. Es como tener un bebé. Cuando estás en medio, juras que nunca lo volverás a hacer".
Durante algunos años, la empresa luchó como la mayoría de las empresas nuevas. Necesitaban un producto que realmente comenzara a rodar y les proporcionara algunos ingresos. Al final resultó que, ese producto no era un editor; era un titulador. El TitleMaker 1 llevó a Videonics de una empresa apenas exitosa a un gran éxito. ¿Cuáles fueron los secretos de su éxito? "Elegancia y funcionalidad pura", dice Mark.
Otra razón de su éxito fue la cara cambiante del video de consumo. Estaba naciendo una nueva categoría de creadores de videos, una categoría que se extendía a ambos lados de la línea entre profesional y consumidor:el prosumidor. Estos realizadores de video no solo querían grabar a sus hijos con su videocámara, sino que querían ganar algo de dinero extra filmando bodas, declaraciones legales y cualquier otra cosa por la que la gente quisiera pagarles.
Pero la mayoría de ellos no podían pagar el equipo de alta gama que usaban los profesionales. Claro, a medida que crecía el negocio de los prosumidores, ciertamente podrían usar un conmutador y/o un generador de efectos especiales. Pero, ¿quién haría un producto decente a un precio que el prosumidor típico podría pagar?
Videonics nuevamente vio la necesidad y la llenó con el mezclador de audio/video MX-1. Aquí estaba lo que muchos prosumidores estaban esperando:un conmutador, SEG y mezclador de calidad que los consumidores y prosumidores podían comprar por menos del precio promedio de una videocámara Hi8.
¿Cuál ha sido el resultado del éxito de Videonics? Esos productos que antes solo estaban disponibles para los profesionales ahora están disponibles comúnmente a precios de consumidor. Las herramientas que utilizan los videastas para mejorar su producto, tanto a nivel profesional como personal, se han vuelto comunes. Y aunque estos productos provienen de muchos fabricantes diferentes en el mercado actual, hubo un tiempo en que el productor de videos de consumo solo tenía una cámara y una cinta de video para trabajar. Todo eso ha cambiado ahora, debido en gran parte a los esfuerzos de Videonics.
La revolución DTV
Mark Haun no es el único emprendedor que ha soñado con poner más poder en manos de los productores de videos de consumo. Tim Jenison también recuerda los días en que la edición de cintas de video era competencia exclusiva de los profesionales, y los aficionados a los videos (como él) solo podían soñar con equipos de edición de bajo costo.
Para Tim, esta era una época en la que la cámara (cámara de video) aún estaba separada del corder (grabadora de video). También fue una época en la que las computadoras IBM se jactaban de tener gráficos de cuatro colores y la Mac era una pequeña caja sellada inescrutable. Las computadoras domésticas no ofrecían mucha ayuda para el videasta en ese entonces. Claro, podrían controlar los mazos y ayudarlo con la escritura de guiones u otras tareas menores basadas en texto. Simplemente no tenían la fuerza de hardware para realizar una manipulación decente de las imágenes de video.
Esto no impidió que Tim desarrollara su primer producto de software en 1979, un generador de caracteres basado en computadora para el hogar. Aún así, soñaba con una época en la que la computadora doméstica y la cámara de video doméstica se fusionarían.
Luego, a principios de la década de 1980, se desarrolló un producto que proporcionaría a Tim un vehículo para sus ideas de computadora/video. Commodore presentó Amiga, una computadora doméstica que admitía miles de colores y emitía una señal NTSC sin ningún hardware adicional (algo que la mayoría de las Mac y PC aún no hacen). No obstante, aún pasarían algunos años antes de que alguien explotara las capacidades de Amiga para hacer videos.
¿Por qué Commodore hizo Amiga con una capacidad gráfica tan grande? Porque originalmente lo imaginaron como una máquina de juego de alta potencia. Querían que los usuarios pudieran conectarlo directamente a su televisor, al igual que las populares máquinas Nintendo o Atari del momento.
Tim recuerda haber leído acerca de las capacidades de video de Amiga antes de que fuera lanzado al público. Al ver el potencial de la máquina como un dispositivo de creación de videos, no solo se incluyó en una lista para ser uno de los primeros propietarios de Amiga en cualquier lugar; dejó todo lo que estaba haciendo y fundó su empresa de video de escritorio, NewTek.
¿Blanco, Trigo o Centeno?
El primer producto de NewTek, el digitalizador de video de fotogramas fijos DigiView, fue un gran éxito. En su día, fue el digitalizador de video más vendido para cualquier plataforma informática. De hecho, fue uno de los únicos productos de consumo que fue capaz de capturar una imagen digital de pantalla completa en color verdadero.
Según Tim, el éxito de DigiView atrajo a una comunidad de artistas gráficos y videastas a la plataforma Amiga. Pero a pesar de que su primer producto fue un gran éxito, todavía soñaba con brindarles a los videastas algo mejor. Quería desarrollar un producto que combinara muchas funciones de creación de videos (conmutación, animación 3D, edición, etc.) en un solo paquete fácil de usar.
Como se concibió originalmente, Video Toaster, como se le llamó, era principalmente un editor digital no lineal, con todas las demás ventajas incluidas en buena medida. Pero resultó que la capacidad de almacenamiento del disco duro para video digital no estaba disponible para el lanzamiento inicial del producto. La solución de la empresa fue simplemente enviar el tostador con las funciones que ya habían desarrollado y agregar las capacidades de edición no lineal a medida que caían los precios de los discos duros.
Y así nació la primera versión de Video Toaster, una combinación de conmutador, animador 3D, pintura y unidad de efectos especiales. Aunque no hizo todo lo que Tim esperaba originalmente, fue un éxito inmediato. Las estaciones de televisión locales lo utilizaron como conmutador de bajo costo y alta calidad; los realizadores de video prosumidores lo usaron para agregar títulos y gráficos sorprendentes a sus programas; algunos productores de televisión de Hollywood incluso usaron su paquete de animación 3D, LightWave, para efectos especiales.
Pero quizás lo más importante que hizo Toaster para el creador de videos es esto:corrió la voz sobre el video de escritorio. Quizás más que cualquier otro producto, le hizo saber al mundo qué gran equipo podrían ser la computadora doméstica y la cámara de video doméstica.
Con la esperanza de capitalizar el éxito de Toaster, una avalancha de productos de video de escritorio llegó al mercado a principios de la década de 1990. Al mismo tiempo, el clon de PC de IBM y las plataformas de computadora Macintosh se volvieron más amigables con el video que nunca. Si bien esto ciertamente no se debe únicamente a la invención de Video Toaster, uno debe preguntarse cuán diferente sería el mercado si Tim Jenison y NewTek nunca hubieran existido.
Innumerables otros
Por supuesto, este artículo no pretende cubrir a todos los hombres y mujeres importantes cuyos productos innovadores han influido en el mundo del video. Tal trabajo llenaría muchos volúmenes y tendría que actualizarse casi a diario.
Actualmente, las nuevas innovaciones en video están llegando a un ritmo asombroso. Parece que cada vez que nos damos la vuelta, hay un nuevo desarrollo que promete cambiar la forma en que usamos nuestras videocámaras. Los videocasetes digitales, MPEG, video discaltone y muchas otras innovaciones prometen hacer que los próximos años sean tiempos muy interesantes para los videastas.
Para los antiguos chinos, la frase "que vivas en tiempos interesantes" se consideraba una maldición. Para el videasta de hoy en día, a menudo parece más una bendición. Quizás si los antiguos chinos hubieran tenido cámaras de video, habrían visto las cosas de manera diferente.
¿Dónde están ahora?
Yuma Shiraishi y Shizuo Takano Todavía trabajo para JVC. Takano ahora es director gerente sénior de la división de productos de video de JVC.
Mark Haun y Michael D'Addio continuar bajando los productos de video de calidad profesional al nivel de precio del consumidor. Uno de sus últimos lanzamientos es Video Palette, un TBC todo en uno, analizador de video, procesador, potenciador, generador de efectos especiales y corrector de color.
Mark sigue soñando con el futuro de la producción de videos. Cuando se le preguntó acerca de la próxima era del video digital, dijo lo siguiente:"Mientras esperamos el ancho de banda para el video en la red, ¿qué pueden hacer los empresarios?"
Tim Jenison y NewTek han anunciado recientemente su último producto, Toaster para Windows, que incluirá la interfaz de edición no lineal Toaster Flyer.
En cuanto al futuro, Tim prevé un mercado de DTV que seguirá creciendo y ofrecerá más poder al productor de videos de consumo. "Lo que me encanta de este negocio es que las materias primas con las que trabajamos se vuelven más rápidas y más baratas cada año. No hay otra industria como esta".
—J.M.