Publicación de invitado de Emily Folk
La contaminación plástica, especialmente en los océanos de nuestro planeta, es uno de los mayores problemas a los que nos enfrentamos hoy en día. Los conservacionistas han encontrado plástico en los estómagos del 60% de las especies de aves marinas y del 100% de las tortugas marinas examinadas. Estos animales nativos confunden los plásticos a la deriva con una comida y llenan sus barrigas. Posteriormente, se mueren de hambre porque no hay espacio para la comida en sus tractos digestivos.
Los seres humanos arrojan 8 millones de toneladas métricas de plástico al océano cada año, lo que se suma a los 150 millones de toneladas métricas que ya flotan en las corrientes y se acumulan en parches de basura del doble del tamaño de Texas. Si aún no está claro, la contaminación plástica es un problema enorme, pero la nueva tecnología podría ser la solución que hemos estado esperando.
Un trabajo para los drones
Toneladas de desechos plásticos flotan en el océano mientras hablamos. De hecho, se han descubierto y limpiado miles de libras en los océanos de todo el mundo. El plástico que no se limpia de nuestros océanos se descompone lentamente y se convierte en parte de nuestra cadena alimentaria. Cuando disfrutamos de un cóctel de camarones o un filete bien cocido, estamos comiendo pequeños microplásticos junto con esas proteínas saludables y Omega 3.
Este desastre, junto con la acidificación de los océanos, que es un efecto secundario de la contaminación humana y el cambio climático, hará que sea más difícil que nunca sobrevivir para la vida silvestre en los océanos. Incluso si empezáramos a recoger cada pieza de plástico que vemos en el mar, se ha convertido en un trabajo demasiado grande para las manos humanas. Ahí es donde los drones pueden tomar el relevo.
Para 2050, el océano tendrá más plástico por peso que peces. Los drones tendrán varios roles diferentes en la lucha contra la contaminación, desde mapear la gran cantidad de plástico que flota actualmente en nuestros océanos hasta guiar a los barcos de recuperación autónomos a las áreas con las concentraciones más altas de contaminantes.
Drone Major Group es una empresa que reúne más del 80% de los activos de la industria de drones, conectándolos en lo que podría resultar ser un movimiento sin precedentes hacia la cooperación en toda la industria. Sin embargo, falta una pieza del rompecabezas.
IA y herramientas de aprendizaje automático
Incluso con drones, el trabajo será demasiado grande para manejarlo sin un poco de ayuda. La inteligencia artificial (IA) y las herramientas de aprendizaje automático pueden tomar el relevo, controlar los drones que patrullan y analizar los paisajes marinos para determinar dónde deben centrar sus esfuerzos los conservacionistas.
Los sistemas de inteligencia artificial son superiores a los analistas humanos en el sentido de que nuestras limitaciones biológicas no los restringen. Pueden funcionar con capacidades de almacenamiento y procesamiento casi ilimitadas y pueden encontrar patrones en minutos que a los humanos les tomaría días o semanas descubrir, si es que lograron encontrarlos.
Los sistemas de inteligencia artificial y de aprendizaje automático se basan en la información que los conservacionistas pueden proporcionar, como imágenes que enseñan a los programas cómo diferenciar entre el plástico y otros desechos que pueden llegar a la playa, como madera flotante y algas marinas. Este programa se basa en la información proporcionada por voluntarios, con un conservacionista intrépido que sube más de 7000 imágenes para ayudar a que el sistema sea un poco más inteligente.
Hacer cambios para nuestro futuro
A menos que hagamos cambios, tanto en tierra como en el mar, el plástico en el océano superará a la vida marina en las próximas tres décadas. Los drones son simplemente una pieza del rompecabezas, una pieza que puede operar de forma autónoma en los próximos años. Con la ayuda de esta tecnología, podemos limpiar el desorden que hemos creado durante muchos años.
El plástico no se biodegrada, por lo que permanecerá allí durante cientos o miles de años si no hacemos algo al respecto. Puede parecer la menor de nuestras preocupaciones cuando se trata del cambio climático. Sin embargo, si destruimos los océanos, es mejor que nos rindamos; nada más de lo que hagamos importará.
Biografía del autor: Emily es una escritora de tecnología verde que cubre temas de energía renovable y diseño sostenible. Puede leer más sobre su trabajo en su blog, Conservation Folks.