Lecciones de los Maestros:Sally Mann

La fotografía puede caracterizarse erróneamente como un medio "seguro". La mayoría de las veces, las fotografías están orientadas a mejorar la forma en que vemos el mundo y a nosotros mismos. En términos generales, la fotografía apela al lado más ligero de nuestros sentidos. Ya sea que se trate de la estética tranquila de un paisaje sereno o del retrato inquietantemente sublime de una modelo elegante, cuando pensamos en la fotografía, inmediatamente pensamos en todas las formas en que puede hacer que el mundo parezca más hermoso y más seguro.

Pero el mundo no siempre es hermoso. El mundo no siempre es la colección segura y protegida de la perfección que a menudo vemos en las fotografías en las redes sociales y otros rincones de Internet. A pesar de toda su naturaleza eficaz, la fotografía, que muestra solo los rostros convencionalmente prístinos de nuestro mundo, es, en el mejor de los casos, una feliz verdad a medias y, en el peor, una flagrante hipocresía. Estamos rodeados de realidades incómodas que es más fácil ignorar que abrazar o incluso reconocer.

Esto me lleva a la obra y vida de una fotógrafa que está rodeada de tanta polémica como el enigmático magnetismo de sus obras. En esta edición de “Lecciones de los Maestros”, observamos de cerca la fotografía de Sally Mann. Vemos por qué y cómo se ha convertido en una heralda tan extrañamente icónica de los méritos del contenido fotográfico no convencional.

Las fotografías de Mann personifican los duros conflictos internos que todos enfrentamos en nuestro trabajo y nuestras vidas mientras caminamos por la delgada línea entre la autoexpresión con tacto y la libertad creativa. Vamos a descubrir qué lecciones podemos aprender y aplicar (o evitar) para crecer como fotógrafos.

¿Quién es Sally Mann?

Foto:Michelle Hood [CC BY-SA 3.0]

Su camino hacia la fotografía fue facilitado primero por su padre médico (también artista) con quien Sally tendría una relación ciertamente compleja a lo largo de su vida. Tiene una licenciatura y una maestría en escritura creativa de la Universidad de Hollins en Virginia. Es notable notar que Sally Mann nunca se ha entrenado formalmente en el oficio de la fotografía.

Aunque ha producido trabajos en todos los medios fotográficos, se inclina por fotografiar las cosas más cercanas a su hogar en el sur de los Estados Unidos. La gran cantidad de sus fotografías se centra en la investigación de la muerte, la sensualidad, la historia, la infancia y las realidades viscerales (a menudo dolorosas) de la vida.

Muchas de sus fotos más conocidas son producto de técnicas fotográficas anticuadas como el colodión húmedo. Ella los captura usando una cámara antigua de 8×10 con lentes de la misma edad. Por cierto, este tipo de fotografía juega un papel muy importante en una de las lecciones más importantes que aprenderemos de Mann.

Sally Mann ha publicado numerosos libros de sus fotografías, ha producido varias exposiciones importantes y es becaria Guggenheim. Ha sido objeto de dos documentales, uno nominado a un Premio de la Academia y el otro a un Emmy.

En 2001, Mann fue nombrado "Mejor fotógrafo de Estados Unidos" por la revista Times.

Las siguientes dos imágenes son de A Thousand Crossings de Sally Mann exposición.

Ahora, veamos algunas lecciones que podemos aprender de Sally Mann.

Las oportunidades fotográficas están en todas partes

Somos afortunados hoy como fotógrafos porque podemos hacer fotografías literalmente en cualquier momento. A través de la progresión de las técnicas fotográficas, nuestras cámaras se han vuelto más pequeñas, más baratas y, en general, más cualitativas que nunca.

Y, sin embargo, a veces nos encontramos sin saber qué fotografiar.

Lo admito, yo mismo soy culpable de este bloqueo mental de fotos. A veces podemos convencernos de que necesitamos “ir a algún lado” para hacer fotos. Es fácil olvidar que no es necesariamente la ubicación o el tema lo que hace una gran foto. En cambio, lo que realmente importa es cómo inyectamos nuestra propia creatividad en la creación de la foto.

En el caso de Sally Mann, la mayor parte de su trabajo tiene lugar en su propiedad y sus alrededores, concentrándose en temas simples.

La lección:

La próxima vez que sientas que no hay nada que fotografiar, recuerda mirar un poco más a fondo las cosas que te rodean en un momento dado. La luz transforma las texturas y puede producir composiciones increíblemente dinámicas incluso de los temas más comunes.

Como medida de solidaridad, hice tres fotos con mi celular aquí en el cuarto donde estoy escribiendo actualmente. Son objetos increíblemente básicos:mi mano, una cuchara y un libro, y todo el proceso solo consume unos diez minutos. Hice todos estos utilizando la luz de la ventana disponible y luego los procesé rápidamente en Adobe Lightroom Mobile.

Al igual que Ed Weston y sus fotos simplistas de objetos comunes, Sally Mann nos enseña que vale la pena mirar más profundamente las cosas que encontramos todos los días.

Aceptar los defectos

Nada es ni será perfecto, especialmente nuestras fotografías. Aceptar la verdad de que la perfección es inalcanzable es una dificultad constante que todos debemos enfrentar como fotógrafos. Sally Mann va un paso más allá al acoger activamente los defectos y las imperfecciones en su trabajo.

Muchas de las obras más icónicas de Mann tienen una medida de impureza, que de alguna manera se presta a completar el impacto total de la foto.

De uno de mis propios proyectos fotográficos. Una hoja de película 4×5 filmada en el desierto de Mojave y revelada desde la parte trasera de mi auto. Completo con suciedad, arañazos y manchas de agua.

Sally Mann se refiere a esta faceta voluble de su trabajo como el "ángel de la incertidumbre" en referencia a la naturaleza un tanto impredecible de los procesos fotográficos que emplea. Es esta entrega total a las casualidades del trabajo lo que le da a las fotos de Sally Mann sus cualidades únicas.

La lección:

Trate de lograr un equilibrio entre la competencia y la espontaneidad cautelosa cuando tome sus fotografías. Tenga en cuenta que una foto "perfecta" no existe y trate de no preocuparse tanto por su técnica que la naturaleza creativa de su trabajo se resienta.

Permítete ser tú mismo y eso se reflejará en tus fotos. Da la bienvenida a todas las pequeñas complejidades y fallas que surgen al hacer fotografías, y es probable que disfrutes más de las imágenes que hagas.

Reconocer el poder de la fotografía

Por mucho que el trabajo de Sally Mann sea reverenciado por algunos, otros lo vilipendian. Sus expresiones de muerte, decadencia y especialmente sus imágenes muy controvertidas de sus hijos han hecho aquí una figura un tanto polarizada. Habla del increíble poder que tienen las fotografías que pueden mover a las personas en una multitud de direcciones.

Foto de Adam Welch

La lección:

La fotografía no es solo una forma de arte bidimensional. El poder de la fotografía puede trascender el medio mismo con muchas fotos legendarias que sirven como modelo para el cambio social y ambiental.

Con ese fin, siempre debemos recordar que nuestro trabajo puede afectar a nuestros espectadores en niveles que quizás no comprendamos por completo.

Es cierto que podemos impactar en la vida de quienes ven nuestras fotos de manera positiva. Sin embargo, también es cierto que nuestras fotos pueden tener el efecto contrario y potencialmente causar dolor. En el caso de Sally Mann, la recepción pública puede incluir actitudes completamente diferentes a las que se pretendía originalmente.

Para cerrar...

No importa si eres un profesional o un aficionado, ser fotógrafo hoy significa recordatorios constantes de que nuestras fotografías siempre podrían ser mejores. Si solo tuviéramos este o aquel equipo, o tal vez si viajamos a este o aquel lugar, nuestras imágenes de alguna manera finalmente alcanzarán ese Nirvana mágico que siempre esperábamos que pudieran lograr.

Y luego tenemos a Sally Mann, una fotógrafa que ha logrado convertirse, posiblemente, en una de las creadoras de fotografías más influyentes de los últimos cincuenta años.

Parece desafiar las convenciones del clima fotográfico actual al fotografiar cerca de su casa y en ella utilizando herramientas y técnicas que tienen más de un siglo de antigüedad.

Su trabajo es famoso y, a veces, infame.

De hecho, muchos de sus trabajos más notables ni siquiera se pueden mostrar en este artículo. Sin embargo, el trabajo de Sally Mann nos recuerda a todos que estamos haciendo fotografías con intenciones similares; expresarnos utilizando cualquier medio que nos satisfaga más.

Quizás la mayor lección que podemos aprender de Sally Mann es que todos compartimos una complejidad común que se traduce mejor a través de fotografías en ausencia de palabras. Que de alguna manera encontramos la perfección a través de la imperfección, y que todos somos mortales.

También te puede gustar:

• Lecciones que puedes aprender de los maestros fotógrafos:Minor White, Ansel Adams y Syl Arena
• Más lecciones de los maestros de la fotografía:David Burnett y Vivian Maier
• Lecciones de los Maestros:Robert Capa y Jerry Uelsmann
• Lecciones de los Maestros:Morley Baer
• Lecciones de los Maestros:Imogen Cunningham