Hace 30 años, un joven escritor/director irrumpió en la escena de Hollywood con una película que transformaría su carrera y la del elenco principal. El escritor/director era John Singleton, y la película no era otra que Boyz n the Hood .
Ahora que se acerca el 30 aniversario de la película, quiero echar un vistazo a la influencia que esta película ha tenido no solo en el cine afroamericano específicamente, sino también en el cine y otros aspirantes a cineastas en general. Y para hacer eso, necesito comenzar desde el principio de mi viaje cinematográfico personal.
Sueños hip hop rotos
En el verano de 1990, un grupo de otros 3 jóvenes aspirantes a ejecutivos musicales y yo comenzamos un grupo de gestión de artistas llamado Atlantis Entertainment. . En ese momento, yo era estudiante de pregrado en negocios en UC Berkeley. Yo era el “hombre de negocios” del grupo. Nuestro primer cliente fue un joven grupo de rap de Oakland llamado Shout O' Soul (también conocido como S.O.S.)
El Sproul Plaza inferior de UC Berkley es donde "descubrimos" S.O.S. ejecutando. © BrokenSphere / CC BY-SA 3.0)
Teníamos el sueño de ser los próximos grandes magnates de la música Hip Hop (que, si supieras mis antecedentes cuando era un niño del barrio predominantemente blanco de South Pasadena, CA, te reirías). Deberíamos haber previsto que un nombre como "Atlantis" era un precursor de lo que vendría.
Los 6 meses más o menos que pasé con Atlantis fueron extremadamente estresantes, ya que sucedía un desastre tras otro. Nuestro grupo de rap se peleó con otro grupo de rap y yo estaba seguro de que iba a morir. Patrocinamos y organizamos un baile en el Golden Gate Park al que asistieron muy pocas personas; no teníamos suficiente dinero para pagar a los gorilas que contratamos, lo que significaba que tenía que pagarles de mi propio bolsillo (o seguramente nos habrían dado una paliza). 2 de los socios nunca tuvieron dinero, pero siempre actuaron como si lo tuvieran. El final para mí fue cuando alquilamos un salón de baile en San Francisco, con la esperanza de comenzar un nuevo club de baile... Lo adivinaste. Nadie apareció.
Toda esta experiencia no fue muy divertida cuando me estaba pasando a mí. Pero 2 años más tarde, mientras le contaba la historia a un amigo, pensé:"Esta sería una película divertida". Entonces, ese verano, me inscribí en el programa de cine y televisión de De Anza College en Cupertino, CA.
Y así comenzó mi carrera cinematográfica y, durante los dos años siguientes, me enamoré del cine. Avance rápido hasta 2021, el lugar al que acudir para encontrar Hip Hop de alta calidad de todo tipo, consulte la categoría Hip Hop de Artlist.
Pero volvamos a la década de 1990.
Pocos héroes para aspirantes a cineastas negros
A principios de los 90, no había muchos cineastas afroamericanos contemporáneos que sirvieran como modelos a seguir para otros cineastas afroamericanos emergentes. Estaba Mario Van Peebles (hijo del aclamado cineasta negro estadounidense Melvin Van Peebles). Estaban los hermanos Hudlin. Carlos Franklin. Y, por supuesto, quizás el nombre más importante de todos durante ese tiempo, Spike Lee.
“Do the Right Thing” de Spike Lee sería la chispa que encendió el fuego en John Singleton escribir Boyz n the Hood . (40 acres y una mula)
Para ser claros, estos no fueron los únicos cineastas negros. Pero para aquellos de nosotros que estamos aprendiendo el oficio, los nombres que dominaron la discusión en el aula son todos los que cabría esperar:Spielberg. Scorcese. Fincher. Fellini. Linchar. Coppola. etc. No aprendimos sobre Gordon Parks u Oscar Micheaux en ninguna de mis clases (y si no reconoce esos nombres, no se sienta mal. La mayoría de la gente no lo haría. cine.)
Entonces, cuando un joven aspirante a cineasta con un título en negocios vio la carrera ascendente de John Singleton, me di cuenta. Para cuando comencé a tomar clases de cine, John ya se había convertido en la persona más joven (a los 24 años) y el primer afroamericano en ser nominado para un Premio de la Academia al Mejor Director. (Hasta ese momento, Orson Welles ostentaba la distinción de director nominado más joven durante 50 años por Citizen Kane de 1941 ).
De 'Una noche con John Singleton' 2003 (CC BY 2.0)
Boyz n the Hood había salido el año antes de que me inscribiera en clases de cine y, vergonzosamente, en ese momento, estoy bastante seguro de que tenía miedo de verla en el cine porque había muchas noticias sobre cómo, dondequiera que se proyectara la película, seguía la violencia.
Esto fue desafortunado porque la película tenía un mensaje muy claro para "aumentar la paz". De hecho, Singleton insistió en incluir el eslogan en el marketing.
Pero no se puede negar el impacto que tuvo en mí como aspirante a cineasta negro cuando finalmente vi esta poderosa película.
El legado
Hay algunos aspectos sobre Boyz n the Hood que contribuyen a su legado.
Una película de “primicias”
Boyz n the Hood tuvo varias primicias importantes:
- El primer largometraje del escritor/director John Singleton
- La primera vez que un afroamericano fue nominado a mejor director
- Primera película Stephanie Allain (ejecutiva de Columbia Pictures que dirigió la película) supervisó una película como vicepresidenta
- Primera película de Ice Cube, Regina King y Morris Chestnut
- Primer papel protagónico de Cuba Gooding Jr.
Un elenco increíble
Ya he mencionado algunos de los actores de la película. Ice Cube, Regina King, Morris Chestnut y Cuba Gooding Jr. han tenido carreras prolíficas y exitosas en Hollywood durante los últimos 30 años. (Al momento de escribir este artículo, Regina King ha tenido 2 años increíbles protagonizando Watchmen de HBO y dirigiendo su primer largometraje, One Night in Miami , que tuvo una serie de nominaciones a premios de gremios, críticos, festivales e industria). Pero además de estos excelentes actores, Boyz n the Hood también protagonizó Laurence Fishburne, Angela Bassett, Nia Long y Tyra Ferrell. Todos estos actores tuvieron papeles importantes en la película y seguirían teniendo carreras prósperas.
Éxito crítico y comercial
El éxito de crítica de la película fue indiscutible, desde el revuelo que creó cuando se presentó en Cannes ese año hasta sus nominaciones al Oscar. Pero probablemente no habría tenido el impacto para los futuros cineastas negros, así como las carreras de su elenco, si no fuera también un éxito comercial.
Con un presupuesto de poco más de $6 millones, recaudó casi $60 millones ($57,5 millones, para ser exactos). Estas 2 cifras son impresionantes por un par de razones. Primero, fue una de las raras ocasiones en que un estudio importante le daría a un escritor/director primerizo un presupuesto de esa magnitud. En segundo lugar, que una película "pequeña" como esa gane casi 10 veces su presupuesto es un logro fenomenal.
El hecho de que Columbia Pictures le diera a Singleton ese dinero es testimonio de otro aspecto clave del legado de la película...
La visión de Juan
John Singleton era un estudiante de cine de la Universidad del Sur de California que pudo conseguir un agente gracias a la fuerza de su escritura. Pero eso no significa necesariamente que también obtendría las proverbiales "claves" para conducir su propia película. Para lograrlo, tuvo una visión singular y mucho descaro.
Mientras trabajaba en el plató del programa de televisión de Pee Wee Herman como asistente personal, John conoció a Laurence Fishburn y le dijo:"Voy a escribir un guión y tú estarás en él". En ese momento, Fishburne ya se había hecho un nombre como un actor respetado y uno de los miembros del elenco de "Apocalypse Now" de Francis Ford Coppola. En entrevistas, Fishburne ha comentado que en realidad no se tomó a "este niño" tan en serio en ese momento.
El padre de John también le enseñó que la mejor manera de obtener algo que deseaba era actuar como si no lo necesitara. Entonces, cuando le ofrecieron $ 100,000 para entregar el guión, se negó. En cambio, estaba decidido a dirigirlo él mismo. Y hacerlo con un equipo completamente negro.
A pesar de no tener experiencia previa en un set de filmación, John llegó a trabajar todos los días preparado, concentrado y en control.
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Al igual que el Hip Hop del día, la película se cruzó para conquistar audiencias de todas las edades y colores. Dada la popularidad de Ice Cube como miembro del grupo de rap NWA, era natural que esta película tuviera una base de fans similar a la de NWA. Entonces, naturalmente, la banda sonora de la película estuvo fuertemente influenciada por esa música.
Irónicamente, la canción que da título a la película no aparece en la banda sonora ni en la película.
Sin embargo, la película es un testimonio del poder de la música cuando se combina con imágenes. Hasta el día de hoy, cada vez que escucho O-o-h Child de Los cinco peldaños , Pienso en esa escena en el primer acto de la película cuando la policía se lleva al joven Doughboy. Fue una yuxtaposición tan poderosa a una canción esperanzadora interpretada como telón de fondo de una situación desesperada.
Abriendo los ojos
Una de las historias que escuchas repetidamente cuando ves cualquier documental sobre la película es la increíble acogida que tuvo allá donde se proyectó. Debutó en el festival de cine de Cannes ese año, y según la vicepresidenta de Columbia Pictures en ese momento y la persona que "descubrió" a John, Stephanie Allain, la película recibió una ovación de pie de 20 minutos. El único crédito de producción de la película fue Steve Nicoleidas, y dijo sobre la respuesta a la película:“Las víctimas de Hood fueron personalizadas. Llegamos a conocerlos.”
Creo que es por eso que la película fue tan poderosa y por qué ha resistido la prueba del tiempo. El público en general conocía las visiones de la vida en la calle en barrios difíciles como South Central L.A., pero eran caras distantes y nombres que nadie conocía. Podrías estar literalmente a 15 minutos en auto y South Central también podría estar al otro lado del mundo.
Pero aquí había una película que te presentó a Tre (Cuba Gooding Jr.), Ricky (Morris Chestnut), Doughboy (Ice Cube), Brandi (Nia Long) y el resto. Tienes que ver la vida a través de los ojos de estos niños pequeños como nunca lo hiciste. Se rieron como tú reíste. Ellos lloraron. Tenían sueños.
Cuba Gooding Jr. y Nia Long. © Imágenes de Columbia
Pudiste ver los desafíos de ser padre soltero a través de la actuación de Laurence Fishburne como Furious Styles, el padre de Tre. Fue un poderoso modelo a seguir y una figura paterna para tantos jóvenes negros que no tenían padres. Furious era inteligente, dedicado, intrépido y sabio. Pero lo más importante, amaba a su hijo con un amor profundo y protector. Ninguna escena representó eso más que cuando Furious confronta a Tre después de que Ricky (el mejor amigo de Tre) fuera asesinado a tiros por un pandillero local. La escena muestra el poder del amor de un padre, el sentimiento de angustia y desesperación en las lágrimas de Tre y la comprensión de que podría haber muchas más conversaciones como estas entre Furious y Tre. Es un recordatorio escalofriante de lo que estos niños soportan a diario y lo que soportan los padres para mantener a sus hijos con vida.
Por primera vez, la gente vio “el capó” con los ojos abiertos y bajo una nueva luz.
Singleton muere, pero su legado sigue vivo
El 28 de abril de 2019, John Singleton falleció después de sufrir un derrame cerebral importante y, finalmente, se le quitó el soporte vital. Solo tenía 51 años.
Al igual que sus actores principales, John tendría una carrera próspera y satisfactoria. En su siguiente película, dirigió a Janet Jackson y Tupac Shakur en Poetic Justice . También pasó a dirigir Rosewood , basado en los hechos reales de la masacre racial de Rosewood de 1923.
Dirigió un total de nueve largometrajes (uno de los cuales fue incluso Fast and Furious). película), y producir y/o dirigir varios programas de televisión (incluyendo Empire y tan reciente como Nevada en 2019).
En 2002, Boyz n the Hood fue colocado en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. Creo que la razón por la que tuvo un impacto tan poderoso fue que abrió los ojos de muchas personas que simplemente no conocían las historias más profundas y personales en "el barrio". Como Doughboy, el personaje de Ice Cube, expresa de manera conmovedora al final de la película:
“O no saben, no se muestran o no les importa lo que sucede en el barrio”.
Gracias a John Singleton y su innovador clásico, la gente sabría y se preocuparía por lo que sucede en el barrio.
