La popularidad de las HDSLR, GoPro y otras cámaras de video compactas viene con un nuevo interés en la grabación de audio. Dado que muchas de estas cámaras graban audio escaso en el mejor de los casos, se ha vuelto común hacer un esfuerzo adicional y grabar audio en otro dispositivo, como una grabadora portátil o una computadora. Con el nuevo equipo surgen nuevas preguntas y este enfoque renovado en el audio puede hacer que algunas personas se rasquen la cabeza sobre los niveles de audio, el monitoreo y la mezcla adecuados. Las buenas prácticas de audio son importantes, ya sea que use un software de edición profesional o simplemente grabe audio para YouTube.
Por los números
El equipo de grabación de audio y el software vienen con una buena cantidad de números y letras. Las medidas suelen estar en decibelios (dB abreviado), pero existen diferentes niveles de referencia, dependiendo de su equipo y de dónde se encuentre en la cadena de señal. Probablemente haya visto la etiqueta 0dB en equipos de grabación domésticos, un mezclador de audio económico o su software de edición de música, pero 0dB se puede medir de diferentes maneras.
Por ejemplo, si encuentra una grabadora de audio analógica antigua, probablemente tenga uno de esos medidores estilo aguja retro. Y, por supuesto, hay 0dB en la escala. Pero, dependiendo de si esa grabadora es de consumo o profesional, 0dB podría ser uno de los dos niveles de señal reales. En equipos de consumo, hace referencia a una señal de 0,775 voltios, mientras que el nivel profesional hace referencia a 1 voltio. Ahora, un cuarto de voltio puede no parecer mucho, pero en el mundo del audio, es bastante grande:14 decibelios. Si de repente sumas o restas 14 decibeles de tu señal de audio, lo notarás.
En tiempos analógicos, grabábamos en cinta magnética y podíamos empujar el nivel de grabación más allá de la configuración de 0dB de forma regular sin consecuencias graves. De hecho, muchos ingenieros de grabación hicieron exactamente eso para lograr la "compresión de cinta":una ligera sobrecarga de la grabación que generalmente proporcionaba un sonido agradable. Esta técnica empujó los límites de la grabadora y el medio, pero en las circunstancias controladas de un estudio, fue un riesgo calculado. Si desea escuchar un ejemplo extremo de sobrecarga de cinta analógica, simplemente escuche Whole Lotta Love de Led Zeppelin. . Alrededor de la marca de cuatro minutos, escuchará un preeco de la voz de Robert Plant justo antes de que cante. Esto no se hizo en la publicación. Su voz se grabó con tanta fuerza en la cinta que la señal en realidad magnetizó otras capas de cinta debajo de ella en el carrete.
Días digitales
Por supuesto, hoy grabamos audio digital y viene con su propio conjunto de reglas. El audio digital tiene un límite máximo que se mide como 0dBFS o 0dB a escala completa. Una vez que alcanzas ese nivel, no hay otro lugar adonde ir. Piénsalo de esta manera. Supongamos que estamos grabando en una resolución de 16 bits. Eso significa que cada muestra digital tiene 16 dígitos. En un momento dado, cualquiera de esos dígitos puede ser un uno o un cero. Cuando los 16 se convierten en uno, no puede agregar más. Eso es 0dBFS. Cuando empuja el nivel de audio más allá de ese punto, se produce un recorte digital. Esto produce una distorsión desagradable que arruina tu grabación durante el recorte.
Para evitar el recorte digital, es una buena práctica mantener los niveles de grabación muy por debajo del techo. Una configuración común es -10dBFS. Esto le da algo de margen para los picos inevitables y aún mantiene la señal lo suficientemente alta como para evitar el ruido. No es exactamente intuitivo al principio, pero al estandarizar en este nivel, grabará un audio consistentemente limpio con el que es fácil trabajar en la postproducción.
Como medida de seguridad adicional, explore el menú de audio de su cámara o grabadora digital. Muchos dispositivos incluyen algún tipo de limitador de señal. Normalmente, desea grabar audio sin ningún tipo de procesamiento, reservándolo para la publicación, pero aplicar un limitador puede salvar el día de vez en cuando. Los limitadores solo funcionan cuando la señal alcanza un cierto nivel, generalmente 0dBFS. Cualquier nivel de señal entrante por encima de ese punto se reduce para eliminar el recorte. La mayoría de los limitadores incorporados no suenan tan bien como sus primos de posprocesamiento, pero solo funcionan en niveles extremos y no afectan el audio normal. Un nivel de grabación promedio más bajo y un limitador de seguridad es una combinación poderosa.
De vuelta en la suite
El término suite de edición solía significar un espacio dedicado para editar audio y video. Las cosas están un poco más confusas en estos días. Una suite de edición puede ser una computadora portátil en el asiento delantero de su automóvil o un escritorio en la esquina de un dormitorio. En el entorno corporativo, su computadora de edición puede usarse principalmente para procesamiento de textos y hojas de cálculo. En cualquiera de estas situaciones, el monitoreo de audio es una preocupación secundaria. Sin embargo, si tiene la comodidad de un espacio de edición dedicado, una configuración de monitoreo de audio adecuada es esencial.
Una suite de edición real se configuraría como un estudio de grabación, con tratamiento acústico, parlantes especiales y ecualizadores para hacer coincidir los parlantes con la sala. Pero aún puede obtener buenos resultados sin gastar un montón de dinero en efectivo. Si descartamos los altavoces multimedia de $20 de su tienda local de suministros de oficina, o los regalos que vienen con su computadora de escritorio, casi cualquier otra cosa podría funcionar. Su criterio principal es un sonido confiable; algo que suene bien con material familiar y no te cansará después de largas sesiones de escucha. Si es posible, monte sus altavoces en soportes, lejos de las paredes. Esto minimiza los reflejos de audio y le brinda una imagen de audio más precisa. Los altavoces estéreo deben configurarse en un triángulo, con el mismo espacio entre los altavoces y su posición de mezcla. Ya sea que mezcle su audio usando parlantes o auriculares, use niveles de volumen conservadores y compare su mezcla con programas de televisión "reales". Este es un gran control de la realidad. Finalmente, si puede enrutar su mezcla de video a un televisor, escuche también en esos parlantes. Sí, suenan terribles, pero así es como la mayoría de la gente ve videos. Si su mezcla suena bien en los monitores de su suite de edición y en los parlantes de TV comunes, ha creado una gran mezcla.
Y la respuesta es...
Mucha gente ha invertido una gran cantidad de tiempo y dinero en definir qué tan alto es demasiado alto. Estos estándares son principalmente para la entrega, ya sea a través de salida acústica o medición electrónica. Pero el concepto se extiende a lo largo de todo el proceso de producción, desde la adquisición hasta el producto final. Si puede mantener sus niveles de captura más bajos, monitorear adecuadamente y entregar un producto que funcione bien en todos los sistemas, ya habrá respondido la pregunta.
Recuadro:La Ley CALM
El año pasado, la FCC implementó la Ley de Mitigación de la Sonoridad de los Anuncios Comerciales o Ley CALM. Para resumir, la Ley CALM básicamente dice que el audio en los comerciales no puede ser más alto que el audio durante la programación normal. Las estaciones de televisión y los operadores de cable son responsables de garantizar el cumplimiento. Por lo tanto, aún puede hacer que sus comerciales sean tan fuertes como desee, pero la emisora tiene un equipo que lo bajará para cumplir con las nuevas reglas. Es mejor crear tu contenido con niveles más realistas y preservar la calidad de la mezcla.
El editor colaborador Hal Robertson es productor de medios digitales, fotógrafo y consultor tecnológico.