A menudo considerado como la "caja negra" de la producción de video, un dispositivo de E/S (entrada/salida) de video puede parecer un equipo misterioso. Muchos productores y creadores de videos independientes que no usan un dispositivo de E/S se preguntan qué hace. Las grandes preguntas son:¿Para qué sirve? ¿Por qué necesito un intermediario? ¿Mi computadora de edición ya no hace esto con el metraje de mi cámara? Todas estas son preguntas válidas. La explicación más simple es que una señal de video entra por un lado y luego sale por el otro en un formato diferente. 
Una historia de necesidad
La historia del dispositivo de E/S de video moderno se remonta a los flujos de trabajo basados en cinta. Cuando el video comenzó a cambiar de un medio analógico a uno digital, surgió la necesidad de mantener en funcionamiento las infraestructuras existentes. Los estudios de video y los productores independientes tenían años de inversión en equipos analógicos. Aunque el video digital proporcionó sus ventajas para los productores, los costos asociados con el cambio a un flujo de trabajo completamente digital fueron prohibitivos para la mayoría de los estudios y productores independientes. Los dispositivos de E/S de video se convirtieron en una solución deseada para tomar imágenes de cintas de video, especialmente imágenes analógicas, y convertirlas a un formato que pudiera usarse en un flujo de trabajo digital. También proporcionó una solución reversible. Los productores aún usan dispositivos de E/S de video para convertir una señal digital en diferentes formatos para archivar, transmitir y transmitir. Debido a esto, los dispositivos de E/S de video siguen siendo útiles para ayudar a los productores y camarógrafos a convertir su metraje en varios formatos para usar en una variedad de flujos de trabajo y situaciones de producción.
E/S para camarógrafos DSLR
No hay duda de que la capacidad de la DSLR para capturar video ha cambiado la forma en que trabajan muchos videógrafos y ha cambiado el tipo de trabajo que producen. Los sensores de imagen grandes y las lentes intercambiables de las cámaras DSLR crean una imagen de video que no era posible con cámaras de video anteriores en el mismo rango de precios. La cámara DSLR le brinda al productor independiente la capacidad de crear imágenes de estilo cinematográfico. Una de las mayores desventajas de la videografía DSLR es el formato de grabación de la mayoría de las cámaras. La mayoría de las cámaras DSLR graban video como archivos altamente comprimidos en tarjetas de memoria. Los códecs de video usados para la compresión DSLR aún le dan al camarógrafo un archivo atractivo, pero un archivo comprimido DSLR, como H.264, no se sostiene tan bien en la posproducción como el metraje grabado con un códec de producción más robusto, como como imágenes de Apple ProRes. Para muchos videógrafos, eso no es un problema y crean hermosos videos con imágenes grabadas en los medios de estado sólido de su DSLR. Para el productor que necesita una mayor definición de color en su metraje, ya sea que esté realizando un trabajo de chroma key o una intensa gradación de color, un dispositivo de E/S de video brinda una excelente solución. También existe la situación en la que un videógrafo puede tener que incorporar su DSLR a un entorno de transmisión en vivo, algo para lo que no se crearon las DSLR.
Un dispositivo de E/S de video, cuando se usa correctamente, ahorra tiempo y ayuda a aumentar la calidad técnica de una producción de video.
Una DSLR, con su salida enrutada a un dispositivo de E/S de video, puede generar metraje con menos compresión en la crominancia de la imagen. El productor de DLSR ya no está limitado en la grabación de metraje H.264; pueden grabar secuencias de video más resueltas en medios externos. Algunos dispositivos de E/S de video, como los dispositivos de transmisión fabricados por Matrox, permiten que el videógrafo de DSLR emita una señal directamente para transmitir transmisiones en línea.
Las cámaras DSLR son conocidas por su falta de entrada de dispositivo de audio profesional. La solución utilizada por la mayoría de los videógrafos de DSLR es grabar audio en un dispositivo de audio separado, sincronizando audio y video en la posproducción. Un dispositivo de E/S de video es capaz de emparejar una señal de cámara de salida con fuentes de audio balanceadas separadas y unificar esas señales en una sola salida. Esto ahorra tiempo en la producción y permite a los videógrafos obtener una respuesta inmediata en su audio a medida que se compara con su video.
Sonido
La necesidad de múltiples pistas de audio no es exclusiva de la producción de DSLR. Los eventos en vivo, las grabaciones multicámara y las producciones con múltiples micrófonos requieren más de dos líneas de audio para realizar el trabajo. En estas situaciones, un dispositivo de E/S de video hace más que satisfacer las necesidades de video del productor. La mayoría de los dispositivos de E/S permiten que el productor traiga múltiples líneas de audio balanceado, todo para grabación simultánea. Esto ayuda a mantener el audio sincronizado y puede ser útil para el productor que está dominando una configuración de sonido envolvente. En el caso de un camarógrafo de eventos que obtiene una fuente de audio premezclada de una caja de resonancia, el dispositivo de E/S de video ayuda a traer una fuente de audio separada y limpia.
Grabación multicámara
Los videógrafos de bodas y eventos, así como las producciones de video en vivo, como las de una casa de culto, a menudo usan varias cámaras para grabar sus eventos. La grabación de una actuación conmutada en vivo a través de un mezclador de video siempre es una opción, pero si la salida del mezclador es la única grabación realizada, la producción depende completamente de las habilidades del director que trabaja con el mezclador. La grabación en varias cámaras siempre es una opción, pero la ingesta y sincronización de material de archivo para una sola producción puede consumir horas de trabajo. Un dispositivo de E/S de video permite que un camarógrafo grabe simultáneamente varias secuencias de video directamente en un disco duro. De esta manera, las imágenes de la cámara se graban y sincronizan. El productor puede pasar directamente de la producción a la posproducción, sin la molestia de la ingesta.
Grabación y transmisión H.264
El disco duro de un videógrafo no es el único lugar al que se enviará un dispositivo de E/S de video. Los webcasts en vivo son cada vez más populares. Las corporaciones los están utilizando para capacitación en ventas y reuniones corporativas en múltiples ubicaciones. Las instituciones educativas están transmitiendo clases en múltiples campus. La transmisión de video por Internet está creciendo. Encontrar una cámara que grabe un archivo con compresión H.264 no es un problema, pero encontrar una que emita una señal H.264 de transmisión es un poco más difícil. Existen dispositivos de E/S de video dedicados que tomarán la señal de video de salida de una cámara y la convertirán en una señal H.264 de transmisión. Esto ayuda al videógrafo a usar su equipo de nivel profesional y evita que la transmisión web tenga que recurrir a cámaras web de menor calidad.
Modelos populares
Encontrar y seleccionar el dispositivo de E/S de video correcto puede ser la tarea más difícil al usar uno. Muchos están especializados para manejar una gama específica de tareas. Algunos son caballos de batalla generales, creados para admitir una amplia gama de entradas y generar una variedad de salidas. Hay dispositivos de E/S de video creados para uso en campo, mientras que otros están hechos para montarse en un rack en un estudio. 
Los tres grandes fabricantes de dispositivos de E/S de video son Aja, Blackmagic Design y Matrox. Cada uno tiene una larga tradición de fabricar dispositivos de calidad que funcionan con los programas de edición de video más populares.
Conclusión
Un dispositivo de E/S de video no es tan misterioso. En concepto, es un dispositivo simple. Aunque no todos los videógrafos usan o incluso necesitan uno, el dispositivo de E/S de video es una herramienta multifacética que puede aumentar drásticamente las capacidades de producción del productor independiente y, en general, optimizar la producción. Hay una variedad de dispositivos de E/S de video en el mercado, cada uno de los cuales aborda una variedad de problemas y desafíos de producción. Un productor que sabe lo que quiere lograr puede estar bien atendido al buscar un dispositivo de E/S de video que brinde una solución a sus desafíos de producción.
BARRA LATERAL
Beneficios de usar un dispositivo de E/S, incluso si su cámara graba en una tarjeta de memoria
Las cámaras se limitan a muy pocos formatos cuando graban en una tarjeta de memoria. Claro, el metraje se puede transcodificar una vez que se ingiere en un flujo de trabajo de posproducción, pero lo que se perdió en la grabación inicial nunca se puede recuperar a través de la transcodificación. Un dispositivo de E/S otorga al videógrafo una gama más amplia de opciones para grabar.
El uso de un dispositivo de E/S durante la producción no solo le brinda al videógrafo más opciones, sino que también le brinda mejores opciones. Los videógrafos que usan un dispositivo de E/S para grabar en medios externos tienen el lujo de grabar archivos de video más grandes, con menos compresión y mayor definición dentro de su imagen, especialmente en la crominancia. Se puede hacer más con una imagen 4:2:2 que con la misma configuración grabada en 4:1:0.
Las tarjetas de memoria son convenientes debido a su pequeño tamaño y portabilidad, pero no siempre son confiables. Cualquier productor que haya lidiado con una tarjeta corrupta antes de que se transfiera conoce el dolor de la pérdida de imágenes. Grabar en medios externos significa que el videógrafo puede grabar directamente en una unidad redundante. Esto significa que hay muchas menos posibilidades de perder el metraje que costó mucho trabajo capturar.
Las tomas de video largas son interrumpidas por operadores de cámara que cambian de tarjeta. La posproducción generalmente comienza con la transferencia y la copia de seguridad de las tarjetas de memoria a una unidad redundante confiable. Ambas tareas agregan tiempo a una producción de video. Súmelo durante un año y pueden ser horas, si no días, de tiempo. La grabación a través de un dispositivo de E/S en medios externos puede eludir ambos procesos y ahorrar tiempo a largo plazo.
Chris "Ace" Gates es un escritor y productor de videos ganador de cuatro premios Emmy.