La idea de desplegar aviones de guerra robóticos junto con aviones de combate tripulados se remonta a la Segunda Guerra Mundial, pero Australia acaba de dar un gran paso hacia la actualización del concepto para el siglo XXI.
La Real Fuerza Aérea Australiana se ha asociado con el fabricante de aviones estadounidense Boeing para desarrollar un avión de combate robótico y sigiloso que puede volar al campo de batalla solo o junto con aviones de la vieja escuela pilotados por humanos. Un concepto convincente para una fuerza aérea pequeña como la fuerza aérea australiana que tiene solo 110 cazas, ¿verdad?
Estos drones aéreos controlados por IA, llamados drones "leales, pueden volar al combate para explorar objetivos enemigos y atraer el fuego enemigo, salvando la vida de los pilotos y evitando la pérdida de aviones de combate sofisticados, que pueden costar más de $ 100 millones cada uno.
La subsidiaria australiana de Boeing presentó este dron propulsado por chorro de 38 pies de largo con un "Sistema de formación de equipos de potencia aérea" en el Salón Aeronáutico Internacional de Australia en Avalon el 27 de febrero. Tiene los ángulos agudos distintivos de un avión sigiloso que evade el radar y puede transportar armas y sensores y volar hasta 2000 millas a un costo más asequible que un avión tripulado.
El sistema está diseñado para trabajar en equipo con una amplia gama de aeronaves militares existentes, desde cazas hasta aeronaves derivadas comerciales. A diferencia de otros drones de movimiento lento pilotados de forma remota por pilotos en tierra, los nuevos drones de combate pueden operar con una intervención mínima de los pilotos humanos.
Un video de marketing de Boeing muestra a los aviones no tripulados volando en formación con un caza F/A-18 y un avión de radar E-7, ambos construidos por Boeing para la fuerza aérea australiana. A través de algoritmos y enlaces de datos de radio, los operadores humanos a bordo de aviones tripulados o en tierra pueden comandar los drones altamente autónomos. El ejército australiano planea probar el nuevo dron en 2020, como parte de un programa de 30 millones de dólares.
Estos son algunos datos interesantes sobre el Air Airpower Teaming System:
- Puede volar con o sin un compañero tripulado.
- Es autónomo.
- Tiene un alcance de aproximadamente 2000 millas.
- Mide 38 pies de largo y utiliza un motor de clase bizjet.
- Puede formar equipo con E-7, EA-18G, F/A-18E/F y P-8 Poseidon.
- La aeronave tiene un diseño modular y capacidad de reconfiguración rápida.
- Se puede controlar a través de una estación terrestre o desde otra aeronave.
En particular, otros países como Estados Unidos, Japón, China e India también están trabajando en drones wingman. Los esfuerzos de EE. UU. para desarrollar pilotos robóticos se aceleraron en 2015, y la Fuerza Aérea de EE. UU. probó con éxito un dron avanzado propulsado por un jet llamado XQ58-A Valkyrie en marzo de 2019. Desarrollado en asociación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y Kratos Unmanned Aerial Systems, el dron es una plataforma relativamente barata que puede desempeñar funciones de guerra electrónica, ataque y vigilancia en el campo de batalla. Capaz de transportar una pequeña carga útil de bombas, tiene un alcance de poco menos de 2500 millas.