En la producción musical, la compresión reduce la amplitud (volumen) de las partes más fuertes de una señal. Piense en un compresor como un atenuador de canal automático que se baja cuando la señal se vuelve demasiado alta y regresa a su posición anterior cuando la señal vuelve a ser más silenciosa. Al hacer esto, un compresor reduce el rango dinámico de una señal o grabación de audio, reduciendo la diferencia entre el silencio y los picos más fuertes de la señal.
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Al reducir la amplitud máxima de una señal, los compresores nos permiten hacer que una mezcla o un instrumento suene más completo y fuerte en general. Esto se debe a que los picos más fuertes de una señal restringen la cantidad de ganancia que se puede aplicar a un instrumento antes de que se produzca el recorte, pero el nivel medio de la señal da la impresión de volumen. Entonces, al reducir esos picos, podemos aumentar el nivel promedio de la señal y, por lo tanto, percibir el sonido como más fuerte.
Cuándo comprimir
La compresión se puede aplicar en varios puntos de la cadena de grabación. Sin embargo, en general queremos procesar una señal completa con él. Entonces, aquí lo usamos como un efecto de inserción, pero existen algunas técnicas de compresión especializadas que usan diferentes configuraciones de parcheo y enrutamiento (como compresión paralela y compresión multibanda).
Al grabar fuentes en vivo, puede resultar útil comprimir la señal de entrada. Esto mantiene los picos fuertes bajo control, lo que nos permite agregar más ganancia de preamplificador para lograr una señal grabada más rica. Sin embargo, tenga cuidado de no comprimir demasiado en esta etapa. Hacerlo limitará sus opciones durante la mezcla y no hay forma de eliminar una compresión mala o exagerada.
Este acondicionamiento de entrada es beneficioso en la grabación analógica y digital pero, en el último caso, la compresión debe aplicarse antes de que la señal se convierta a digital. Los compresores analógicos independientes pueden hacer esto y muchos preamplificadores de micrófono también tienen compresores integrados. Incluso existen algunas interfaces de audio con tales capacidades.
En la etapa de mezcla, los compresores aún pueden cumplir la función de nivelar la dinámica de los elementos en la mezcla, al tiempo que desempeñan un papel secundario al agregar solidez, prominencia y fuerza a las partes que lo necesitan. Normalmente, toda la mezcla también recibirá una dosis de compresión, ya sea durante la mezcla, la masterización o ambas. El objetivo de la compresión de mezcla completa es crear volumen y consistencia dinámica dentro de la mezcla.
Conceptos de compresión
A pesar de sus diversas diferencias operativas y técnicas, todos los compresores funcionan con los mismos conceptos y parámetros básicos. Tenga en cuenta que, si bien algunos compresores ofrecen control directo sobre todos estos parámetros, algunos solo incluyen unos pocos y otros ofrecen configuraciones completamente diferentes.
Recuerde:los conceptos siguientes se aplican generalmente a todos los compresores, incluso cuando los detalles de algunas implementaciones parecen ser bastante diferentes.
La compresión es esencialmente un proceso que modifica la relación entre la amplitud de la señal de entrada y la amplitud de la señal de salida. Esto se expresa como una proporción. Por ejemplo, una relación de 3:1 significaría que por cada aumento de 3 dB en la amplitud de la señal de entrada, la amplitud de la señal de salida solo aumentará en 1 dB.
Las relaciones de compresión a menudo se representan en un gráfico, conocido como curva de compresión, que muestra el aumento en la amplitud de entrada comparado con el aumento resultante en la amplitud de salida; consulte la figura 1.
Una relación de compresión de 1:1 (azul), que equivale a ninguna compresión, junto con una relación de 3:1 (rosa) En la mayoría de las circunstancias, configuramos un compresor para que sólo afecte a los pasajes de sonido más fuertes. El punto de cruce entre la compresión y la no compresión se denomina umbral. Cuando la amplitud de la señal esté por debajo del umbral, no se aplicará ninguna compresión; cuando la señal excede el umbral, el compresor reducirá la amplitud de salida de acuerdo con la relación. Puedes ver esto ilustrado en la Fig.2.
Fig.2:Cuando la señal está por debajo de -8 dB, no se aplica compresión (relación =1:1); cuando la señal excede el umbral se aplica una relación de 2:1 El umbral crea una curva en la curva de compresión que la hace parecer una pierna doblada, razón por la cual el punto donde se produce la curvatura se conoce como la rodilla del compresor (¡no, en realidad lo es!). La figura 2 muestra una "rodilla dura", donde el cambio de compresión cero a compresión de relación completa es instantáneo.
En la práctica, muchos compresores comenzarán a aumentar la relación de compresión cuando la amplitud de la señal esté un poco por debajo del umbral, y no alcanzarán la compresión completa hasta que la amplitud esté un poco por encima del umbral. Esto crea una curva alrededor del umbral de la compresión y se conoce como "rodilla blanda":cuanto más suave es la curva, más blanda es la rodilla (ver Fig.3). Los rodillas más suaves tienden a dar resultados más naturales, mientras que las rodillas más duras se adaptan mejor a señales que contienen muchos transitorios fuertes o agresivos.
Algunos compresores tienen una rodilla variable, lo que le permite seleccionar lo que funciona mejor según la situación. Pero es más común que las características de la rodilla estén integradas en el compresor.
Fig.3:Con una rodilla blanda, la compresión comienza por debajo del umbral y no alcanza la relación completa hasta que la amplitud está algo por encima del umbral. (La línea de puntos muestra dónde estaría la curva dura de la rodilla) Los tiempos de ataque y liberación proporcionan una capa adicional de esculpido y control sobre el inicio y la caída de la compresión de relación completa. El tiempo de ataque es el tiempo que se tarda en alcanzar la compresión completa una vez que se ha superado el umbral. De manera similar, el tiempo de liberación es el tiempo que le toma al compresor volver a 1:1 una vez que la amplitud de entrada cae por debajo del umbral.
Muchos compresores tienen un control llamado "ganancia de compensación", que utilizamos para compensar la ganancia perdida debido al proceso de compresión; No es raro ver también una opción de aumento de maquillaje automático. Cualquier compresor medio decente debería tener un control de nivel de salida que, en ausencia de una perilla de ganancia de compensación separada, pueda servir para el mismo propósito.
Fig.4:La línea discontinua muestra la curva de compresión; la línea continua muestra la curva de compresión después de aplicar la ganancia de maquillaje La compresión no siempre es evidente para el oído, especialmente cuando los oídos se cansan más durante el transcurso de una sesión de grabación o mezcla. Por eso es importante familiarizarse con los medidores de reducción de ganancia (o GR) que ofrecen la mayoría de los compresores. Estos vienen en varias formas (el gráfico de barras y la aguja son los más comunes) y tienden a funcionar en la dirección opuesta a un medidor de nivel (es decir, de arriba hacia abajo/de derecha a izquierda en lugar de de abajo hacia arriba/de izquierda a derecha). Los productores suelen decir "confía en tus oídos", pero, cuando se trata de compresión, a menudo también debes confiar en tus medidores GR.
Medidor GR Tipos de compresores
Hay cuatro tipos principales de compresores analógicos y prácticamente todos los compresores digitales se basan en uno de estos tipos. Las diferencias en el funcionamiento de estos compresores tienen un gran impacto en su carácter sonoro y dinámico, y esto le da a cada tipo sus fortalezas y debilidades particulares.
Comp. VCA El tipo de compresor más común es el compresor VCA, llamado así porque el nivel de salida está gobernado por un amplificador controlado por voltaje. Estos tienden a brindar el control más detallado sobre el proceso de compresión, exponiendo un control directo sobre la mayoría o todos los parámetros mencionados anteriormente, por lo que tienden a ser los más flexibles. Los compresores VCA tienen una gran capacidad de respuesta, lo que los hace ideales para sonidos que presentan muchos transitorios fuertes, como cajas, guitarras limpias y acústicas, etc. También destacan por engordar bajos y bombos.
Opto Comp Dentro de un compresor óptico, encontrará un optoacoplador, esencialmente un LED y una resistencia dependiente de la luz encerrada dentro de una pequeña caja. La amplitud de la señal de entrada controla el brillo del LED, que a su vez varía la resistencia del LDR. Esta resistencia variable se utiliza para controlar el nivel de salida del compresor.
Los compresores ópticos pueden ofrecer una compresión natural y suave, incluso cuando se utilizan con fuerza, lo que los hace útiles para el procesamiento y la masterización de mezclas completas. También sirven bien cuando se utilizan para acondicionamiento de entrada.
Comp. FET Los compresores FET utilizan un transistor de efecto de campo en su circuito de compresión, lo que los hace excepcionalmente sensibles a los transitorios agresivos que se encuentran en baterías, guitarras saturadas e instrumentos de percusión. También son brillantes para suavizar la dinámica en fuentes que tienen un amplio rango dinámico, como voces (tanto cantadas como habladas), pianos y sintetizadores.
VMU Comp El compresor Variable Mu, de nombre exótico y bastante poco común, utiliza una válvula de vacío para controlar la señal de salida, impartiendo un toque clásico de calidez y coloración de válvulas al sonido resultante. Estos compresores tienden a ofrecer un grado de control similar al de un compresor VCA pero tienen un sonido mucho más suave y transparente. Esto los hace perfectos para el procesamiento y masterización de mezclas completas.
Comience a comprimir
La mejor manera de familiarizarse con la compresión es mediante la práctica. Cometerás errores en el camino, pero aprenderás más de esos errores que de hacer las cosas bien, ¡así que acepta los errores! Simplemente sigue conectándote y, con el tiempo, usar la compresión se volverá tan instintivo e intuitivo como ajustar un atenuador o ajustar algo de reverberación.
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