Imagínese caminar por un exuberante bosque tropical. Se oye un crujido en lo alto y una fruta a medio comer cae sobre el camino. Miras fijamente a un mono aullador, antes de que dé un suave gruñido y se acerque más a los árboles. Estas conexiones mágicas y fugaces con un animal salvaje pueden ser el punto culminante de unas vacaciones.
Un mono aullador mira desde los árboles en Costa Rica. La conversación El turismo de vida silvestre como este está en auge, recaudando fondos muy necesarios y concientizando sobre los esfuerzos de conservación. Sin embargo, este negocio tiene un lado oscuro y muchos turistas, sin saberlo, ponen a los animales en riesgo al apoyar actividades que fomentan la captura de animales salvajes o les causan dolor o angustia.
Pero eso no quiere decir que debamos evitar por completo el turismo de vida silvestre; simplemente debemos ser más conscientes del impacto que podemos tener en las vidas de los animales salvajes. Aquí hay cinco maneras de garantizar que sus vacaciones con la vida salvaje contribuyan a la conservación y el bienestar de los animales.
1. Hazte selfies con responsabilidad
Los animales utilizados para fotografías turísticas rara vez se mantienen en condiciones humanas y todos han sido retirados de sus situaciones ecológicas y sociales normales. Los perezosos marrones, por ejemplo, son accesorios fotográficos comunes en América Central y del Sur. A menudo son manipulados por muchas personas en una sola sesión y se angustian cuando les manipulan las extremidades o la cabeza para obtener una mejor fotografía.
De manera similar, el loris perezoso es un elemento frecuente en el sudeste asiático. La luz del sol brillante es dolorosa para estos pequeños primates nocturnos, y a muchos les extraen los dientes por seguridad de los turistas. Mientras tanto, en el sur de África, los cachorros de león son separados de sus madres y criados a mano para que puedas acurrucarlos. Sin embargo, una vez que son demasiado grandes para tomar selfies, a menudo ingresan a la industria de la caza enlatada, donde los cazadores pagan para matar animales en un área cerrada.
Sin embargo, esto no significa que no puedas tomar una increíble fotografía de la vida silvestre:simplemente mantén las manos quietas y sigue consejos como el código de selfies de vida silvestre de World Animal Protection, que nos dice que solo tomemos fotos si el animal está en su hogar natural, a una distancia segura y libre de alejarse.
2. No alimentes a los animales
La alimentación de la fauna silvestre conlleva una serie de problemas graves. Compartir alimentos, e incluso acercarse demasiado, aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades entre personas y animales. Los gorilas, chimpancés y orangutanes, por ejemplo, son susceptibles a una serie de infecciones humanas, como resfriados y gripe, sarampión, tuberculosis y neumonía.
Una alta proporción de alimentos humanos en las dietas de los primates también está relacionada con el mal estado del pelaje y la obesidad. Y cuando los animales aprenden a esperar comida de los humanos, pueden volverse bastante audaces, lo que aumenta el riesgo de conflicto entre humanos y animales. Algunos macacos de cola larga en Bali incluso han aprendido qué artículos robar a los turistas para “truecar” por comida.
Leer más: La forma en que los humanos interactúan con el entorno cambiante está afectando la propagación de enfermedades infecciosas
3. Considere el comportamiento típico de la especie
La falta de comprensión del comportamiento normal de un animal permite a los turistas pasar por alto el abuso y contribuye al conflicto entre humanos y animales. Con sus rostros y comportamientos parecidos a los humanos, los primates ya se tambalean al borde de un valle inquietante, por lo que es muy fácil malinterpretar sus expresiones y posturas.
Un estudio encontró que los turistas que veían macacos de Berbería tenían dificultades para reconocer expresiones faciales agresivas o angustiadas. Sin embargo, malinterpretar las caras y posturas de los monos es una de las formas más seguras de que te muerdan. Cuando un animal da una advertencia clara y una persona no responde adecuadamente, es comprensible que se produzcan mordeduras y arañazos.
Comprender un poco sobre el comportamiento animal también puede ayudarte a reconocer el abuso. Para mantenerlos dóciles y seguros para los turistas, algunos elefantes del Sudeste Asiático se someten a un cruel proceso de entrenamiento durante el cual son inmovilizados y golpeados, privados de hambre y de agua.
A los elefantes trabajadores se les prohíbe exhibir sus comportamientos naturales, como mantener relaciones sociales complejas y recorrer muchos kilómetros cada día. Si bien es posible que no conozcas las señales de peligro de una especie, todos podemos reconocer que los animales salvajes que no pueden realizar sus comportamientos normales no están siendo tratados adecuadamente.
4. Apoyar las economías locales
Sólo podemos proteger la vida silvestre si protegemos a sus comunidades, y esas comunidades incluyen a las personas. El turismo responsable de vida silvestre debería proporcionar fondos tanto para las personas como para los animales que viven en esos entornos. Así que no le dé todo su dinero a corporaciones internacionales.
Hospédese en hoteles de propiedad local, pruebe la comida local y adopte la cultura del lugar que está visitando. El impacto económico del turismo puede ser enorme, y asegurarse de que su dinero apoye el área local garantiza que las personas tengan los medios para proteger sus tesoros naturales en el futuro.
Las historias de éxito del turismo de vida silvestre desde Tanzania, donde las aldeas protegen espacios silvestres a cambio de ingresos turísticos, hasta Costa Rica, donde el turismo de vida silvestre crea empleos sostenibles y bien remunerados para la población local, nos muestran que el desarrollo económico puede ocurrir junto con la conservación de la vida silvestre.
5. Vota con tu billetera
Los ingresos turísticos tienen mucho poder, así que elige sabiamente dónde gastar tu dinero. Si algo le parece mal, no participe. Si no está seguro, considere la situación. ¿Están los animales cautivos o están realizando comportamientos antinaturales?
Sepa que los “santuarios” o las “reservas” aún pueden participar en prácticas poco éticas, así que investigue sus actividades antes de acudir a una organización confiable como RPSCA o Humane Society. Comparta sus experiencias en línea e informe a la gente qué empresas están incurriendo en prácticas cuestionables. Cuando dejemos de comprar experiencias animales poco éticas, la gente también dejará de venderlas.
Tracie McKinney es profesora titular de biología humana en la Universidad de Gales del Sur. Este artículo apareció originalmente en The Conversation.
