Ingo Arndt, de 42 años, especialista en vida silvestre y fotógrafo colaborador de la edición alemana de la revista Geo, pasa más de la mitad del año viajando, fotografiando animales de todas partes, desde Alaska hasta la Antártida y más allá. Recientemente se tomó unas horas para compartir ideas con el editor sénior Peter Kolonia.
¿Cómo empezaste?
Mi padre era un observador de aves, y cuando yo era niño salíamos a menudo los fines de semana. Al principio, solo quería algo para recordar a los pájaros. Sin embargo, poco a poco quise imágenes que fueran tan hermosas como las aves mismas:nítidas, con buen color, contacto visual y poses o lenguaje corporal que se vieran bien. Sobre todo por las aves que me fascinaron.
Los primeros fueron martines pescadores que vivían en los bosques cerca de mi casa en Frankfurt. Tenían un plumaje más colorido que la mayoría de las aves que había conocido, y era divertido verlos zambullirse desde una altura, sumergirse un metro en el agua y encontrar pequeños peces.
Ahora, casi 30 años después, sigo fotografiándolos cada vez que puedo. En aquel entonces, sin embargo, cuando les dije a mis padres que quería ganarme la vida fotografiando a esos animales, se rieron. Tal vez había cinco fotógrafos profesionales de vida salvaje en toda Alemania.
¿Cómo te ganas la vida?
Me diversifico. Fotografío paisajes para calendarios y carteles. Los ingresos de mi vida silvestre se dividen entre la fotografía de archivo y el trabajo editorial asignado por revistas como Geo. También creo proyectos de exhibición como el espectáculo “Animal Masses” que ahora está viajando por Europa. Tiene más de 40 impresiones a gran escala de grupos masivos de animales, de los cuales vendo impresiones, carteles, calendarios y tarjetas. Varias de las fotos que publicas aquí [como los pingüinos, al lado] fueron tomadas para “Animal Masses”. Fue una tarea muy costosa y, antes de comenzar, visité editoriales, imprentas, editores de revistas, museos y galerías con imágenes de muestra para ver si había interés. La hubo, y ha sido un éxito.
¿Cómo se te ocurrió la idea?
Todo comenzó cuando me asignaron fotografiar el ciclo de vida de las mariposas monarca. Viajé por los Estados Unidos fotografiándolos en la costa este durante el verano y luego siguiéndolos a México en el invierno. Allí vi cantidades increíbles de monarcas:casi 400 millones invernando en un solo lugar. Me hizo pensar en otros animales que migran o se aparean por miles.
¿Cuáles son tus animales favoritos para trabajar?
Gorilas de montaña. Son tan parecidos a los humanos que puedes verlos durante horas. Por sus expresiones y lenguaje corporal, puedes sentir lo que están pensando y sintiendo, mucho más que otros animales. Es fascinante lo cerca que están de nosotros. Son grandes y fuertes, pero también tiernos. Los he fotografiado unas 25 veces a lo largo de los años, a distancias de unos 20 pies, por lo general, y nunca me he sentido amenazado.
La gente a menudo me pregunta cuál es el animal más peligroso. Se sorprenden cuando les digo que no son leones, tigres, osos o gorilas. Para mí, es el mosquito. No puedo permitirme un caso de malaria. Y también la gente, sobre todo en las grandes ciudades.
¿Cuál es el animal más difícil de fotografiar?
Monos. Realmente nunca miran en tu dirección, no quieren hacer contacto visual, a menudo son tímidos y la mayoría de ellos viven en lo profundo de la selva tropical, donde suele hacer calor, mucha humedad y muchos insectos. Puede ser difícil encontrarlos, y la luz en la selva tropical suele ser tenue. Si el sol brilla, la iluminación puede ser muy contrastada. Las mejores condiciones se encuentran bajo una ligera capa de nubes que difunde la luz del sol pero no la debilita mucho. Esto puede ser difícil de encontrar. Muchos monos y los gorilas de montaña también son negros. Es difícil obtener luz en sus ojos. Además, si desea textura en el pelaje negro, debe agregar tanta exposición que los fondos a menudo se apagan.
¿La más fácil?
Si quiere impresionar a alguien, los primeros planos de insectos suelen funcionar. La mayoría de las personas no son conscientes de lo coloridos, visualmente fascinantes e inesperados que son los insectos. La gente no está acostumbrada a verlos con ningún tipo de detalle. Las grandes fotografías de elefantes, águilas o osos pardos no son fáciles porque han sido fotografiadas en exceso. No he visto una imagen sorprendente de un león en mucho tiempo.
¿Qué equipo llevas?
¡Lo menos posible! Es importante viajar ligero. Investigo sujetos antes de disparar. Hablo con otros fotógrafos y determino cuál es la cantidad mínima de equipo que puedo traer y aun así obtener la toma. Cuando salgo, a menudo es para una imagen específica que he visualizado previamente y sé exactamente qué equipo necesito para obtenerla. Para las salidas que no tienen un sujeto específico, viajo con un zoom gran angular, un macro de 100 mm, un 70–200 mm f/2.8 y un teleobjetivo de 400 mm o 500 mm, además de un teleconversor de 1,4X y un trípode. Mi mochila suele pesar un poco más de 30 libras, incluidas las DSLR.
¿Cuál es tu flujo de trabajo habitual?
Mi único problema con lo digital es la cantidad de trabajo que requiere en el campo. En los días de filmación, regresaba al campamento o al hotel después de filmar todo el día y disfrutaba de una botella de cerveza. Ahora, vuelvo y reviso mis archivos, hago una copia de seguridad de ellos en un disco duro portátil, a veces grabo DVD y borro los que no quiero. Diría que el 80% de mis archivos se eliminan y puede llevar horas. Hace poco estuve en Australia durante un mes y tomé de 6000 a 7000 fotografías. Traje a casa solo 200.
En el camino, guardo mis imágenes en una computadora portátil y en un disco duro externo LaCie, que guardo en un estuche que absorbe los golpes. Guardo cada uno en lugares separados, uno en mi mochila, por ejemplo, y el otro en la caja fuerte de mi habitación de hotel. Viajo con unas diez tarjetas SanDisk de alta velocidad de 16 GB y guardo las imágenes en ellas hasta que llené las diez. Luego los formateo y los reutilizo según sea necesario.
¿Qué es lo más difícil de ser un profesional de la vida salvaje?
Cómo empezar. Tienes que disparar, disparar y disparar hasta que tengas una buena cantidad de imágenes de archivo. Entonces hay que comercializarlos. Tienes que estar inspirado y fascinado por los animales, y obsesionarte con verlos y experimentarlos. No se trata de equipos. Algunas personas piensan que obtienen mejores fotografías con equipos costosos, pero la logística de la filmación es más importante que la cámara que está utilizando. Aprendes el comportamiento de los animales, cómo encontrarlos e iluminarlos, y cómo encontrar o crear las condiciones que producen un comportamiento interesante o fotogénico. Todas estas cosas toman tiempo, investigación y práctica de prueba y error.
Cuando estaba empezando, estaba disparando cada minuto libre que tenía. Si no encuentra divertido el proceso, puede ser muy difícil establecerse. Para ganarse la vida, siempre hay que hacer algo nuevo. No puede obtener reproduciendo lo que usted u otros ya han hecho.
¿Tienes algunos consejos generales para fotografiar la vida salvaje?
Lo más importante es conocer tus temas. Si observa a un animal el tiempo suficiente, puede predecir su comportamiento, y ahí es cuando surgen buenas imágenes. Con los martines pescadores que he fotografiado durante años, no necesito un disparador de flash infrarrojo para capturar sus inmersiones. Por su lenguaje corporal, sé cuándo se sumergirán y, a menudo, puedo atraparlos cuando golpean o emergen del agua.
Es importante investigar a sus sujetos y saber algo de sus ciclos de vida, comportamientos, hábitats e idiosincrasias. Además, cuando viajes, no vayas solo. Use guías o grupos de turistas que puedan ayudarlo a mantenerse seguro y estar en el lugar correcto en el momento correcto. Asegúrate de que el guía o el grupo turístico se especialice en el animal que más te interesa.
Por último, ten paciencia. Tienes que estar de acuerdo con el hecho de que a menudo lleva horas, días o semanas obtener una imagen que realmente signifique algo.
Ingo Arndt, uno de los fotógrafos de vida silvestre más activos de Alemania, tiene imágenes en publicaciones y museos de todo el mundo. Para obtener más información, visite www.arndt-photo.de__.
