Los drones tienen un enorme potencial para resolver la entrega de última milla ineficiente e improductiva de hoy en día en las cadenas de suministro de comercio electrónico. Los drones de entrega pueden transportar paquetes y materiales desde el punto de venta minorista hasta la ubicación del consumidor, lo que elimina muchos desafíos logísticos, como costos y tiempo. Gigantes del comercio electrónico como Amazon están invirtiendo fuertemente en tecnología avanzada relacionada con inteligencia artificial, robots, drones, etc.
Dado que se estima que el tamaño del mercado de los servicios de entrega de drones alcanzará los 11 200 millones para 2022 y varias nuevas empresas continúan ingresando al mercado en crecimiento, los drones están mostrando otro caso de uso prometedor en el cuidado de la salud:la entrega de órganos más segura y asequible que puede salvar miles de vidas.
El Centro Médico de la Universidad de Maryland hizo un avance pionero en el trasplante de órganos en abril de 2019, cuando un dron entregó un riñón programado para trasplante por primera vez. El riñón se trasplantó con éxito a una mujer de 44 años de Baltimore, que pasó ocho años en diálisis antes de someterse a la operación.
El dron se construyó a medida con ocho rotores para garantizar la estabilidad. La universidad creó un aparato especial para medir y mantener la temperatura, la presión barométrica, la altitud, la vibración y la ubicación, para asegurarse de que el órgano se mantuviera en las mejores condiciones posibles durante el vuelo. El dron puede monitorear el órgano en el aire en tiempo real y enviar actualizaciones al personal de trasplante.
Antes de la entrega inicial, los investigadores probaron el dron entregando elementos como solución salina, tubos de sangre y un riñón humano sano pero no viable. UMD ha realizado 44 vuelos de prueba de más de 700 horas, tomando todas las precauciones posibles que incluyen hélices y motores de respaldo, baterías duales, un tablero de distribución de energía de respaldo y un sistema de recuperación de paracaídas. El equipo también recibió apoyo para logística y seguimiento de vuelos de AiRXOS, una división de GE Aviation que trabaja en infraestructura de drones y servicios de apoyo.
Los drones pueden llevar órganos de donantes a los receptores más rápido que los métodos de transporte tradicionales, lo que aumenta la probabilidad de que los órganos sean viables cuando lleguen a su destino, dicen los expertos en salud. En particular, esta no es la primera vez que se utiliza un dron para entregar suministros médicos que deben almacenarse cuidadosamente en entornos controlados. Se han utilizado drones para proporcionar medicamentos a Ghana y vacunas a Vanuatu. El trasplante de órganos, sin embargo, es particularmente sensible. Los órganos pueden sobrevivir unas pocas horas fuera del cuerpo, por lo que el tiempo es crucial.