Es un hecho conocido que las imágenes que se ven en los monitores de las computadoras no siempre coinciden con lo que sale de las impresoras de inyección de tinta. Esto se debe a que los píxeles de color capturados por las cámaras digitales se definen de manera bastante diferente a los píxeles representados en el monitor de la computadora y los píxeles del monitor difieren significativamente de los patrones de tinta que literalmente se rocían sobre el papel.
Pero a pesar de que tanto las impresoras de inyección de tinta como las imprentas utilizan tintas CMYK, las imágenes impresas en las impresoras de inyección de tinta no suelen producir el mismo aspecto cuando se imprimen en publicaciones. Esto es bastante cierto, pero ¿por qué?
Las imágenes en color se muestran de manera diferente en cada dispositivo porque las tecnologías para cada medio utilizan procesos diferentes; monitores (izquierda), medios tonos (medio) e inyección de tinta (derecha).
La respuesta a este misterio elude a muchos de los editores de revistas actuales e incluso a muchos impresores de publicaciones. Este es un problema con el que la comunidad de imágenes digitales (fotógrafos, editores de imágenes y operadores de preimpresión) ha luchado durante décadas. Los profesionales de la gestión del color (CMP) se someten a rigurosos estudios de ciencia del color para comprender cómo mantener el mismo aspecto en imágenes en color que se reproducen en diferentes sustratos y una variedad de procesos de impresión. Dado que es posible que desee producir sus imágenes impresas, veremos una sinopsis de cuáles son los desafíos y algunas formas seguras de producir los resultados que está buscando.
En primer lugar, las cámaras y los monitores capturan y proyectan imágenes en color como luz RGB, pero todas las impresoras basadas en tinta deben convertir estos colores RGB en colores CMYK en segundo plano. Aunque envíe archivos RGB a su impresora de inyección de tinta, la impresora no depende de las tintas RGB para producir todos los colores en las impresiones. Los colores RGB son para proyectar colores, mientras que los colores CMYK se usan para imprimir colores.
Los colores proyectados siempre se ven en RGB, mientras que los colores impresos siempre se producen a partir de alguna formulación de tintas CMYK. Así es como funciona la ciencia del color. Las impresoras no imprimen los colores RGB directamente. Mientras envía imágenes RGB a su impresora de inyección de tinta, convierte esos colores en alguna forma de CMYK durante el proceso de impresión. Incluso cuando envía un archivo RGB a su impresora de ocho colores, los colores CMYK básicos se aumentan con pequeñas cantidades de colores cian fotográfico, magenta fotográfico, rojo y verde. Sin embargo, ha habido una impresora (la Oce´ LightJet) que producía impresiones en color a partir de RGB, pero no usaba tintas de impresión… era una impresora fotográfica que exponía papel y película fotográfica usando luz RGB. Esta impresora ya no se fabrica.
Cada proceso de impresión utiliza un patrón único para expresar los tonos variables entre sólido y blanco.
Viva la diferencia
El proceso de impresión por inyección de tinta es completamente diferente del proceso de reproducción de impresión. De hecho, los dos sistemas son abiertamente diferentes. Si sus imágenes se van a imprimir y no está seguro de qué proceso de impresión se utilizará, es posible que tenga problemas. Este es el motivo.
Las posibles superficies para la impresión de inyección de tinta varían enormemente e incluyen todo, desde papel hasta madera, desde metal hasta tela, y en prácticamente todas las superficies y texturas intermedias. Para adaptarse a esta gama de aplicaciones de impresión, las "tintas" de inyección de tinta son líquidas en lugar de sólidas, por lo que se pueden aplicar a diversas superficies y sustratos.
Puntos contra manchas. La consistencia de mantequilla de maní de las tintas de prensa y las formas bien definidas de los puntos de semitono utilizados por la industria de la impresión difieren significativamente de las tintas líquidas y el difuminado de "micropuntos" menos definido que se utiliza en el proceso de impresión de inyección de tinta.
Las manchas de color producidas por los sistemas de impresión de inyección de tinta pueden incluir más de una docena de colores y son líquidas para adaptarse a casi cualquier superficie. Los puntos de la imprenta son formas simétricas bien definidas y tienen una consistencia mucho más gruesa para adaptarse a la transferencia de alta velocidad al papel. Ambas tintas son translúcidas porque deben mezclarse para crear otros colores.
Las gotas de inyección de tinta extremadamente pequeñas se parecen más a una neblina que a un patrón definido; cada valor de píxel (0-255) crea una cantidad medida de puntos microscópicos tan pequeños que el ojo humano los percibe como tonos continuos. Debido a la suavidad de los tonos y las graduaciones de color, las imágenes de inyección de tinta requieren un poco de nitidez para brindar detalles (recuerde que los detalles son un producto de contraste y el contraste no es una fuerza natural de inyección de tinta).
Estructura de puntos de imágenes de medios tonos (izquierda) y patrón de difuminado de color (derecha).
Tanto el sistema de inyección de tinta como el de publicación convierten los valores RGB (rojo, verde y azul) de cada píxel en valores CMYK (cian, magenta, amarillo y negro) equivalentes antes de imprimir esos colores en papel. Sin embargo, después de la conversión de color, los dos procesos toman caminos decididamente diferentes para producir tinta en papel.
Mientras que las imprentas utilizan puntos bien definidos basados en cuadrículas que se imprimen en las superficies de papel, las impresoras de inyección de tinta utilizan patrones de micropuntos rociados sobre las superficies. La misma imagen puede aparecer en varias formas diferentes durante el proceso de reproducción. Imagen original (extremo izquierdo), píxel digital (extremo izquierdo), medios tonos impresos (extremo derecho) y tramado de inyección de tinta (extremo derecho)
Las publicaciones utilizan la estructura geométrica de los puntos de medios tonos para interpretar los valores de los píxeles como valores tonales en las superficies del papel. Cada píxel produce hasta cuatro puntos de medios tonos de color sobreimpresos. Estos puntos de medios tonos traducen los valores más oscuros de cada color en puntos grandes y los valores más claros en puntos más pequeños. La gama completa de tonos, del más oscuro al más claro, produce puntos que varían en tamaño según la prensa y el papel que se imprima.
Para evitar el conflicto visualmente molesto que ocurre cuando las cuadrículas geométricas chocan (llamado patrón muaré), cada patrón de cuadrícula CMYK se establece en un ángulo calculado con mucho cuidado. La ventaja positiva que las imágenes de inyección de tinta tienen sobre las imágenes de medios tonos es que la resolución de imagen requerida para las impresiones de inyección de tinta es significativamente menor que la resolución requerida por el proceso de medios tonos empleado por las imágenes de publicación.
Sin embargo, los problemas más importantes que se deben abordar con la impresión tienen que ver con la fidelidad del color y la reproducción tonal. La diferencia en la forma en que se preparan las imágenes de inyección de tinta y las imágenes de publicación hace una gran diferencia en la forma en que aparecen las imágenes cuando llegan al final del proceso de entrega.
La mayor diferencia entre los dos procesos se puede ver en las áreas de luces y sombras. Las tintas de inyección de tinta se rocían sobre sustratos a través de una matriz muy controlada de 720-1440 puntos por pulgada mediante un proceso lento y medido de pulgadas por minuto. Las prensas de publicación rompen la tinta en el papel bajo una presión extrema, a velocidades medidas en imágenes por minuto, traduciendo todo el rango tonal en una matriz geométrica limitada de solo 150 puntos de tamaño variable por pulgada. Las prensas de publicación son enormes sellos de caucho giratorios de alta velocidad.
Las impresoras de inyección de tinta pasan cuidadosamente el papel a través de la máquina de una manera extremadamente precisa, mientras que la imprenta no muestra tal restricción. Las prensas muestran una asombrosa capacidad para controlar la ubicación y la transferencia de imágenes a pesar de la increíble velocidad del proceso.
Es posible que puedas vestir a un hipopótamo con un tutú, pero no puedes esperar que haga piruetas. Simplemente hay limitaciones físicas. A velocidades de producción, los detalles de las sombras se resienten, los reflejos delicados tienden a desaparecer de manera bastante abrupta y los tonos medios se imprimen más oscuros. La industria de la impresión es consciente de estos problemas de ganancia de punto y los compensa con controles de proceso G7 y curvas de placa de compensación, pero la bestia sigue siendo una bestia.
Existe una gran posibilidad de que tanto el color como los detalles tonales se pierdan inadvertidamente en el proceso de impresión si se envían a la imprenta imágenes nominalmente preparadas. Habiendo pasado muchos años de mi carrera tanto en laboratorios fotográficos como en la sala de prensa, puedo asegurarles que los detalles tanto en las partes más claras como en las áreas más oscuras (y la ubicación de los tonos medios) necesitarán una atención especial para transferir todos los detalles a la prensa. Las luces altas se aplanan y las sombras se cierran más fácilmente debido a las altas velocidades y las presiones extremas involucradas.
Esto significa que las imágenes destinadas a la impresión deben mostrar más contraste interno en los cuartos de tono (entre los tonos medios y las luces) y en los tres cuartos de tono (entre los tonos medios y las sombras, así como un ligero ajuste en los tonos medios para reproducirlos de la mejor manera). Estoy seguro de que algunos editores no estarán de acuerdo con esto, pero como exprensista, sé que las imágenes que no reciben atención especial generalmente se imprimen algo planas.
La imagen de la izquierda podría verse bien como impresión, pero se reproduciría mal en una prensa. Las áreas de sombra se oscurecerían aún más y perderían todos los detalles. La imagen de la derecha se oscurecerá ligeramente en los tonos inferiores produciendo un excelente resultado en la impresión. El balance de blancos también es crítico en la impresión de publicaciones. Compensar los efectos inevitables de la prensa siempre vale la pena.
Hay una regla cardinal en las publicaciones impresas que establece que incluso las áreas de los blancos más blancos y los oscuros más oscuros deben contener puntos. El único "papel blanco" debe ser especular (la luz se refleja en el vidrio o el cromo) e incluso el negro puro no imprime un negro sólido; todo contiene puntos. A diferencia de las impresoras de inyección de tinta, las imprentas no pueden contener (o imprimir) puntos con un valor inferior al 2-3% (247). Los puntos más pequeños que esto nunca llegan al papel. Esta es la razón por la que se necesita un contraste interno adicional en ambos extremos del rango tonal.
Los fotógrafos ciertamente conocen las cámaras y el software (Lightroom o Photoshop), y entienden el color y la tonalidad en relación con las impresiones mecánicas. También están acostumbrados a las referencias a los colores RGB (rojo, verde y azul) e incluso pueden entender cómo funcionan las impresoras de inyección de tinta, pero muy pocos están familiarizados con el comportamiento y las limitaciones de las grandes imprentas. La analogía de los bailarines de ballet contra los luchadores de sumo es precisa.
Los fotógrafos entienden las impresiones de bellas artes y el software de edición de imágenes, aunque pocos ven sus fotos a través de los ojos de los periodistas. ¡Pero tal vez deberían!
Hay una diferencia significativa entre preparar fotografías para impresoras de inyección de tinta y preparar imágenes para prensas de publicación. La conversión RGB-vs-CMYK de publicación difiere significativamente de la conversión de inyección de tinta en la gama de colores, la saturación de la imagen y la reproducción tonal.
Cuando se captura una imagen, potencialmente puede poseer más de 4000 tonos por color (RGB). Eso es un montón de colores posibles. Pero el factor aleccionador es que todos los procesos de impresión reducen esos 4000 tonos posibles a solo 256 tonos por color RGB antes de que la tinta toque el papel. ¡Obviamente, el tono de posprocesamiento y la configuración del color de las imágenes de la cámara son muy críticos! En pocas palabras, la forma en que el fotógrafo da forma a todos esos datos antes de que estén listos para imprimir determina cuánto detalle y claridad se imprimirán en las páginas de la revista.
Una vez más, la imagen superior se imprimiría muy bien en una impresora de inyección de tinta, pero perdería detalles muy importantes en una prensa. Siempre se aconseja una compensación por los efectos inevitables de la prensa. En la Parte 2 de esta serie, le mostraré exactamente qué ajustes se hicieron a esta foto. La nitidez adicional también ayuda a compensar la ligera borrosidad del proceso de medios tonos.
El viejo adagio "comience con el final en mente" se enfoca claramente aquí. Independientemente de la cantidad de datos capturados por la cámara digital, la prensa de publicación es el árbitro final de tonos y colores, y merece la voz más alta en la conversación. La gama de colores de la conversión CMYK es incluso más restringida que la gama sRGB básica de las imágenes de Internet, lo que hace que este ejercicio de posprocesamiento sea quizás el escenario más precario de todos. Si ignora la atención especial que se necesita para las imágenes de las revistas, no espere que las imágenes salten de la página. Ignore los consejos de la prensa y pagará el precio tanto en los detalles como en la reproducción del color.
En el artículo de seguimiento titulado "Preparación de imágenes para publicación, parte 2", revelaré los "secretos comerciales" literales para producir excelentes imágenes de publicación.
