Comprender los conceptos que impulsan las tecnologías que usamos siempre brinda una gran ventaja tanto para los camarógrafos profesionales como para los aficionados. Parte de esta comprensión implica explorar los estándares en torno a los cuales se desarrollaron estas tecnologías. En 1953, el Comité Nacional de Sistemas de Televisión (NTSC, por sus siglas en inglés) desarrolló el estándar de los Estados Unidos para la transmisión de televisión, que sigue siendo el estándar que se usa en la actualidad en toda América del Norte.
En colores vivos
El estándar NTSC nos llevó de las tierras grises de las imágenes en blanco y negro al mundo moderno de la televisión en color. Con esta transición surgieron ciertos obstáculos asociados a una señal de video que no solo debía incluir y transmitir información en color, sino que también debía ser retrocompatible con los televisores en blanco y negro existentes. Para lograr este resultado, una señal de video en color comienza como una señal en blanco y negro. A continuación, se añade a la señal una onda sinusoidal de ocho ciclos que genera el estallido de color.
Los televisores a color modernos usan los colores rojo, verde y azul (RGB) para crear el arcoíris completo que vemos. Los tipos de televisores más comunes y económicos en el mercado son los televisores de tubo de rayos catódicos (CRT) que crean imágenes en color disparando haces de electrones sobre fósforos de colores, que son simplemente compuestos que emiten luz cuando son golpeados por electrones. Una capa de puntos de fósforo cubre la cara (interior) del tubo de imagen de un televisor y, a medida que un haz de electrones traza líneas a través de la pantalla, los fósforos brillan y crean las imágenes que ves como una película.
Una pantalla de televisión NTSC revela alrededor de dos millones de colores diferentes. En comparación, los monitores de computadora basados en CRT actuales son compatibles con el estándar Video Graphics Array (VGA), que puede mostrar 16,8 millones de colores, también llamado color verdadero.
Teniendo en cuenta solo las diferencias en el rendimiento del color, siempre debe obtener una vista previa de sus proyectos editados por computadora en un televisor NTSC y usar colores seguros para NTSC en su software de edición (si puede especificar esto con un filtro). La mayoría de los sistemas tienen paletas NTSC incorporadas para ayudarlo a determinar estos colores automáticamente. No será un desastre si no lo hace, pero es posible que se sorprenda con las diferencias.
Trabajar con voltios
La señal en blanco y negro lleva la información de luminancia. La luminancia se refiere al brillo de la imagen del televisor, que está determinado por el voltaje de la señal. El voltaje de la información de luminancia varía continuamente. Cuando una cámara de video graba imágenes, la información de luminancia se graba una línea de escaneo a la vez. Los niveles de alto voltaje representan áreas más claras y los niveles de voltaje más bajos representan áreas más oscuras.
Si el voltaje es demasiado alto en algunas áreas, aparecen como manchas blancas sobreexpuestas. Las señales de voltaje que se acercan a cero aparecen completamente negras. Los monitores de forma de onda miden los niveles de voltaje en un rango de hasta el 100 por ciento. Por lo general, los tonos de la cara están aproximadamente dentro del rango del 70 por ciento, mientras que las áreas blancas ligeramente detalladas están entre el 90 y el 100 por ciento y las áreas sombreadas están por debajo del 30 por ciento. El rango total o relación de contraste determina qué tan detallada puede ser la imagen. La definición exacta de qué es negro y qué es blanco puede ser muy importante al calibrar la cámara, el equipo de transmisión y visualización.
El momento perfecto
Además de la luminancia, había otra razón práctica por la cual la señal de video en blanco y negro se incluyó en el estándar de video NTSC:la obsolescencia. Podría pensar que mantenerse al día con la tecnología es un problema moderno, como lo demuestra la rápida obsolescencia de la computadora que compró hace solo dos años. Pero incluso la televisión en blanco y negro era nueva en 1953, y era cara, y el NTSC no podía abandonarla.
Entonces, los ingenieros desarrollaron una forma de usar la señal en blanco y negro existente con la señal de color en capas. Para hacer esto sin causar problemas de interferencia, eligieron una velocidad de cuadro de 29,97 cuadros por segundo. Sin embargo, ajustar la velocidad de fotogramas creó problemas de sincronización. Aunque tres cuadros en 3000 parece bastante trivial, esta cifra se suma a un error de tiempo que se acumula con el tiempo a más de tres segundos cada hora. Este es un retraso muy notable.
Ingrese el video de fotogramas eliminados. El video NTSC drop-frame cuenta los cuadros de manera un poco extraña para mantener una sincronización precisa. Sin embargo, en este proceso no se eliminan fotogramas reales de vídeo, a pesar del nombre, y el código de tiempo de fotograma eliminado 29.97 SMPTE es solo un sistema de numeración. En términos de renumeración real, esto suma 108 fotogramas de video cada hora. Llegar al 108 no es fácil. Dos fotogramas por minuto suman un total de 120 fotogramas en el transcurso de una hora, que son 12 fotogramas de más. Si omite cada décimo minuto de video (2 cuadros por minuto X 6 intervalos de diez minutos en una hora), esto deja el número correcto de 108 cuadros ajustados cada hora.
Volviéndose progresivo
Otro problema de las imágenes en movimiento es el parpadeo. Dado que una película no es más que una serie de imágenes estáticas reproducidas sucesivamente, los espacios entre las imágenes crean un efecto de parpadeo. Tanto las películas en los cines como los videos en la televisión pueden sufrir este problema.
El video parpadea 30 veces por segundo (30 Hz). Un cuadro de video NTSC consta de 525 líneas de exploración horizontales. Los ingenieros tomaron cada dos líneas de cuadro y las separaron de la señal de video en dos campos. El barrido entrelazado divide las líneas de barrido en campos superiores (impares) e inferiores (pares), y el cañón de electrones hace un pase separado sobre toda la pantalla dos veces para cada campo. La pistola escanea líneas alternas que luego se entrelazan para formar un marco. Dado que se requieren dos pasadas para dibujar un solo cuadro de una imagen, la tasa de campo del video entrelazado es el doble de la tasa de cuadro:30 cuadros por segundo equivalen a 60 campos por segundo.
El video digital creado para monitores de computadora no usa entrelazado. En cambio, estas imágenes aparecen de arriba a abajo en una sola pasada por la pantalla. Los monitores de escaneo progresivo o no entrelazado escanean cada línea en orden, aunque su frecuencia de actualización (es decir, parpadeo) es mucho más rápida que 30 Hz. Para obtener los mejores resultados en la bahía de edición, es ideal obtener una vista previa del video entrelazado en un monitor NTSC entrelazado y el video de escaneo progresivo en un monitor de computadora VGA.
Adiós NTSC, hola ATSC
El estándar de televisión de próxima generación está aquí y NTSC pronto será una curiosidad técnica del pasado. Sin embargo, como en 1953, seguiremos lidiando con tecnología más antigua durante algún tiempo. Una de las principales organizaciones internacionales que ayudan a allanar el camino para un estándar digital es el Comité de Sistemas Avanzados de Televisión (ATSC). Formado en 1982 por organizaciones como la Asociación de la Industria Electrónica (EIA), el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), la Asociación Nacional de Locutores (NAB), la Asociación Nacional de Televisión por Cable (NCTA) y la Sociedad de Cine y Ingenieros de Televisión (SMPTE), el ATSC es un organismo de normalización notable. Hay aproximadamente 140 miembros que representan a las industrias de transmisión, equipos de transmisión, electrónica de consumo, informática, cable, satélite, cine y semiconductores.
El ATSC espera crear un estándar que abarque muchas formas de medios digitales, como la televisión digital, los sistemas interactivos y las comunicaciones multimedia de banda ancha. El objetivo es cubrir todo, desde audio hasta video, desde definición estándar (SD) hasta alta definición (HD) y hasta nuevas especificaciones para el buen NTSC antiguo.
Podrían pasar años antes de que otro estándar reemplace la señal NTSC. Las señales de transmisión digital ya están saturando muchas partes del país y se extenderán rápidamente. Hay un claro paralelo con la llegada de la televisión digital y la introducción de la televisión en color. A medida que más compañías de cable y redes se muevan hacia la programación digital, los sueños de un futuro digital y un nuevo estándar se harán realidad.
Pat Bailey es analista de soporte técnico de video digital y escritor independiente.
[Barra lateral:Plasma y LCD]
Como sin duda habrá notado, hay una gran cantidad de televisores de pantalla plana (plasma y LCD) en su tienda local de electrónica. Los televisores de pantalla plana no tienen la ligera curvatura de la mayoría de los televisores CRT, aunque también puede comprar CRT planos. Existen muchas diferencias fundamentales entre estos televisores más nuevos (y más caros) y los CRT más antiguos, pero por ahora, todos admiten el estándar de televisión NTSC. Los televisores CRT siguen siendo el tipo de televisión más común y económico, pero las alternativas planas y estrechas están ganando terreno rápidamente.