En 1953, el Comité Nacional de Sistemas de Televisión (NTSC) ideó un estándar estadounidense para la señal de video que todavía se usa hoy en día. Comprender este estándar ofrece una idea de cómo su videocámara graba y entrega una señal de video. El estándar NTSC nos ha servido bastante bien durante un siglo lleno de los cambios tecnológicos más rápidos en la historia humana, pero con la llegada de HDTV, ¿se encuentra en sus últimos días?
Mira esa pantalla
Si observa detenidamente la imagen de su televisor, verá que no es una imagen continua sino una serie de líneas horizontales. Los fósforos, compuestos que emiten luz cuando son golpeados por un haz de electrones, cubren la superficie de su tubo de imagen. Un haz de electrones traza líneas a través del tubo de imagen (525 de ellas cada 30 de segundo), iluminando los fósforos y generando una imagen. Las imágenes en movimiento que graba con su videocámara son en realidad una serie de imágenes fijas. Cuando estas imágenes fijas se ejecutan a una velocidad lo suficientemente rápida, su ojo las percibe como una imagen en movimiento continuo. Pero incluso 30 fotogramas por segundo no son lo suficientemente rápidos. La imagen resultante todavía parece tener un pequeño parpadeo.
Los ingenieros resolvieron este problema dividiendo cada cuadro en dos campos, uno que contenía el número impar de líneas y el otro que contenía el número par de líneas. El haz de electrones traza las líneas impares, luego vuelve a la parte superior y coloca las líneas pares en el medio. Este proceso se llama escaneo entrelazado. Ahora el sistema muestra 60 campos por segundo y el espectador ya no puede ver el parpadeo.
Una mirada más cercana
La parte en blanco y negro de un cuadro de video, llamada información de luminancia, se representa en la señal NTSC como un voltaje que varía continuamente. Cuando una videocámara graba una imagen de video, la información de luminancia se graba una línea de exploración horizontal a la vez. Las áreas de color claro de la imagen corresponden a voltajes altos, mientras que las áreas más oscuras corresponden a voltajes más bajos.
Hay 525 líneas horizontales en un solo cuadro de video, pero no puede verlas todas. Las primeras 40 líneas, 20 de cada campo, están reservadas para información sin imágenes. El marco alrededor del tubo de imagen corta unos cuantos más, reduciendo el número a 480. Esta es una seria limitación; el resultado es que el detalle vertical más pequeño que puede resolver es la distancia entre estas líneas horizontales.
Cuando el rayo alcanza el lado derecho de la imagen, se apaga antes de volver al lado izquierdo para ver otra línea. En consecuencia, un rastro extraño no será visible. El intervalo de supresión horizontal apaga el haz. Cuando el rayo llega a la parte inferior de la pantalla después de mostrar cada dos líneas horizontales, se apaga antes de volver a la parte superior de la pantalla para comenzar otro campo. Esto es causado por el intervalo de borrado vertical.
La Señal
La Figura 1 muestra una línea de información de imagen de video como se ve en un monitor de forma de onda. El canal cuadrado es el pulso de sincronización. Su monitor de video o televisor usa esto para ubicar las líneas de escaneo correctamente, de modo que el video se reproduzca en la pantalla con el tiempo correcto. Algunas de las otras características de la señal recogieron etiquetas coloridas de la década de 1950. El área anterior al pulso de sincronización es el porche delantero y el área posterior es el porche trasero. Cuando los ingenieros de NTSC agregaron la referencia del estallido de color al porche trasero, dejó un área que llamaron corredor, entre el pulso de sincronización y el estallido de color. La información de luminancia real sigue el porche trasero.
El estallido de color es una señal de referencia que consta de ocho ciclos de una onda sinusoidal. Recupera la información de color, o crominancia, codificada en otra onda sinusoidal, que a su vez se combina con la señal NTSC mediante un proceso denominado modulación de amplitud. Esta señal de color modulada.
Una desventaja de la tecnología NTSC es que cuando todas estas señales se transmiten por el mismo cable, tienden a interferir entre sí. Los cables Y/C permiten que los formatos S-VHS y Hi8 logren un aumento en la calidad de la imagen simplemente separando las señales de luminancia y crominancia, pero la resolución limitada del monitor NTSC (480 líneas) es otra desventaja. Finalmente, el video NTSC se basa en una señal analógica que se degrada con cada copia realizada. Con demasiada frecuencia, el resultado es una frustrante falta de detalles (consulte la barra lateral Pérdida de generación).
HDTV:¿el fin de NTSC?
La nueva especificación HDTV ofrece imágenes de alta resolución como nunca antes. En lugar de meras 480 líneas de escaneo, algunos televisores de alta definición tienen hasta 1080 líneas de resolución vertical. Al igual que el monitor de su computadora, algunas formas de HDTV usan escaneo progresivo (vea la barra lateral de escaneo progresivo). Además, HDTV es digital, lo que significa que es mucho más impermeable al ruido. Entonces, ¿deberías tirar tu colección de equipo NTSC? Todavía no.
El mundo digital puede existir algún día, pero rodará una gran cantidad de cinta analógica antes de que desaparezca la señal NTSC.
Algunos han comparado la introducción de HDTV con la llegada de la televisión en color a principios de los años 50. La transmisión de televisión en blanco y negro comenzó en 1941. Doce años más tarde, se introdujo la televisión en color. Debido a que las estaciones habían estado transmitiendo en blanco y negro (y las tiendas comercializaban televisores en blanco y negro), existía preocupación por la obsolescencia. Hacer obsoletos todos los televisores en blanco y negro habría hecho que la industria fuera impopular, por lo que era necesario permitir que tanto los televisores en blanco y negro como los de color usaran la misma señal.
Los televisores en blanco y negro ciertamente no quedaron obsoletos, muchos todavía están en uso hoy, casi 50 años después. Pero la mayor satisfacción de ver la televisión a todo color ha alejado a millones de consumidores de sus "pasados de moda" televisores en blanco y negro. De la misma manera, ese nuevo televisor NTSC que acaba de comprar, o el viejo que ha tenido, no estará obsoleto por mucho, mucho tiempo. Cuando compre un HDTV, y si lo hace, un decodificador económico convertirá la señal de HDTV a NTSC para verla en su televisor actual.