El fotógrafo y educador Arteh Odjidja ha estado fotografiando y entrevistando a jóvenes inmigrantes y refugiados para su libro, Fear &Dreams:The Stranger Series . Peter Dench descubre más…
En 2012, cuando el fotógrafo londinense Arteh Odjidja visitaba Moscú para un desfile de moda de Ozwald Boateng, conoció a un joven africano llamado Abdulay que se había establecido en la capital rusa (vía Portugal) después de emigrar de la isla de São Tomé y Príncipe.
Odjidja explica:“Cuando estás en Rusia y eres un extranjero obvio, muchas personas te hacen sentir como si fueras un extraño. La gente literalmente te mira fijamente y tu mente llena los espacios en blanco en cuanto a lo que están pensando. Te sientes así mucho y me dije, si llevo aquí tres días y me siento así, ¿cómo debe ser para Abdulay que ha vivido aquí durante dos años? Fue entonces cuando me sumergí en su historia”.
Galvanizado por su reunión con Abdulay y perturbado por los titulares de los medios de comunicación que describen a los inmigrantes que ingresan a Europa como enjambres, a su regreso al Reino Unido, Odjidja comenzó a prestar más atención a la migración.
Su decisión fue crear un proyecto para humanizar a los migrantes y sus experiencias individuales. “Vi a estas personas casi como superhéroes. Las personas que migran, dejan todo atrás y se arriesgan y van y aprenden un nuevo idioma, comienzan en un nuevo lugar, eso requiere agallas”.
Talleres Coram Jóvenes Ciudadanos
En 2018, Odjidja se asoció con Coram Young Citizens. Durante una serie de talleres, apoyó a los embajadores de Young Citizens para que desarrollaran sus habilidades fotográficas y sus voces creativas. Las fotografías producidas muestran los logros y las aspiraciones de los jóvenes migrantes, desafían las percepciones del público e inspiran a quienes tienen antecedentes similares.
Más de 1000 personas vieron las fotografías en lugares como el Museo Británico y el Ayuntamiento. También fueron presentados a Su Majestad la Reina en la inauguración del Centro QEII de Coram. Algunos de los jóvenes que Odjidja conoció a través del programa aparecen en su libro; a otros los conoció a través de conexiones, amigos, la iglesia y encuentros casuales.
Odjidja eligió deliberadamente el retrato como su método preferido para contar las historias de los migrantes. Un retrato único para contrarrestar las imágenes mediáticas de las masas. El uso de un enfoque sencillo de una Leica de mano le permitió emplear muchas de sus otras habilidades.
Él explica:“Como fotógrafo, no eres solo un operador de cámara, eres un conversador, un experto en lenguaje corporal, un amigo, un mentor, un organizador, un inspirador:todas estas cosas que necesitas para obtener la imagen que deseas de esa persona. Se trata de ser un ser humano en ese momento y decir necesito conectarme con tu humanidad. Para mí, tener un kit más pequeño no era una barrera para eso. La cámara era a menudo incidental.'
Los retratos de Odjidja lo llevaron por todo el Reino Unido, a Moscú, Rusia y Berlín, Alemania. Después de las conversaciones con sus sujetos, se discutirían y decidirían los lugares relevantes para la historia del individuo, asegurándose de que se presentaran como querían ser vistos.
El entrenador de fútbol juvenil Ramin Keshavarz, que emigró a Londres desde Irán en 2008 cuando tenía 17 años, es fotografiado afuera del estadio de Wembley (arriba). La violinista clásica Ramona Racovicean, de 32 años, aparece fuera del ayuntamiento actuando ante un público invisible (abajo).
Vulnerabilidad y consideración
Odjidja revela:“Me gusta capturar un poco de vulnerabilidad o consideración en las imágenes que conectan inmediatamente con cada ser humano porque todos tenemos esos momentos. Me encanta conocer gente. Para mí, para educarme, el retrato fue una forma durante una o dos horas de mantener el enfoque de esa persona. Cuando estás haciendo un retrato y solo estás tú y ellos, la gente es muy honesta. Confían en ti si los haces sentir cómodos, hacen lo que tú quieres que hagan. Nunca se debe abusar de esa confianza. Quiero presentar a estas personas como individuos”.
Mirando a través de las 20 historias de retratos en blanco y negro en el libro, no imagina una horda de refugiados harapientos o un bote repleto que aterriza en una playa, ve retratos de Omar, Fatma, Dami y Joudy. Cada rostro es una introducción a los fascinantes y diversos relatos de primera mano que acompañan a cada retrato.
Aprendemos que Abdulay permaneció en Moscú durante siete años, conoció y se casó con Christina de Bulgaria y tuvo un hijo, Martin. Ahora todos viven en Sofía. El búlgaro es el sexto idioma hablado de Abdulay. Aprendemos que Sayed emigró a Berlín, Alemania, cuando tenía 20 años después de haber sido golpeado repetidamente durante nueve días con cables, palos y pistolas por parte de los talibanes que querían extraer información que no tenía. No revelaré más historias ya que el descubrimiento es parte del atractivo del libro de Odjidja.
Todas, excepto una de las personas que Odjidja eligió para perfilar, tienen deliberadamente menos de 30 años. “Me gusta salir con gente joven y entender sus sueños. Era una inclinación a contar su versión. No escuchamos historias de jóvenes inmigrantes con tanta frecuencia. Emigran y tienen que continuar su educación, aprender un nuevo sistema, un nuevo idioma en muchos casos, manejar el trauma, encontrar un grupo de pares junto con todo lo demás. Me interesaba esa experiencia, esa vulnerabilidad, la presión de los compañeros que enfrentan y aprender una nueva forma de estar aquí”.
Agrega:“Muchas de las personas con las que hablé fueron rechazadas en las escuelas porque se percibía que no tenían el nivel adecuado de alfabetización y comprensión. Algunos de ellos estaban tan decididos a superar estas limitaciones que persuadieron a las personas para que los asesoraran y no se detendrían hasta que lograran sus objetivos. Encontré realmente inspirador a esa edad tener tanto valor y determinación para mejorar tu vida y navegar cómo lo haces”.
Eligiendo hacer un libro
La historia de la inmigración en toda Europa permanecerá y evolucionará. Si los retratos y testimonios de los sujetos de Odjidja se publicaran en una revista o en un sitio web, podría decirse que la conciencia sería más temporal, pero él tenía la inclinación y el ansia de crear un libro.
“Una cosa que descubrí al principio de mi carrera cuando estaba haciendo mucha fotografía de moda fue que el reconocimiento inicial por tu trabajo fue excelente, pero en realidad no me gustaba la fugacidad de la fotografía de moda; lo temporal que fue. Crear un proyecto en el que creas, recopilar los pensamientos de los demás también es un testimonio de tu enfoque y de lo que quieres compartir con el mundo. Un libro es una forma de crear una sensación de permanencia sobre el tema y el significado de lo que estás tratando de transmitir. Puedo dárselo a personas que lo apreciarán y se tomarán el tiempo para revisarlo. No espero que la gente lea las historias de inmediato. Tal vez dentro de un año se den cuenta de que tal vez quieran leerlos”.
La ruta hacia la publicación de libros no le era familiar a Odjidja y rápidamente se convirtió en un estudiante del formato. Se unió a The Photobook Club en Facebook y obtuvo consejos de personas dentro y fuera de la industria en las que confiaba. La retroalimentación fue una manguera de información, mucha para asimilar a la vez.
Él revela:“Crear un libro no es como hacer una exposición, hay que tener en cuenta muchos más elementos. El contexto de disfrutar de un libro es diferente a un espacio de exhibición, o leer algo en una revista. Entender y diseñar una experiencia para cada formato es clave. Fue un momento de crecimiento. Evolucioné viendo y escuchando a otros artistas”.
Migración desde Ghana
A principios de la década de 1980, los padres de Odjidja emigraron a Londres desde Accra, Ghana. Inicialmente, al crear su Stranger Series proyecto, su historia no informó lo que estaba haciendo, pero luego se dio cuenta de que, por supuesto, lo hizo.
“Mi historia de migración es la historia de migración de mis padres y entenderlos mejor es cómo me relaciono con cada persona en el libro. No me di cuenta hasta años después del proyecto. Mi padre y yo no siempre tuvimos la relación más cercana. El hecho de que él no se encontrara bien, que estuviera en cama y en un solo lugar, y que yo fuera mayor y menos crítico, significaba que podía apreciarlo mucho más. A lo largo de 2018 y 2019, cada quince días me sentaba junto a su cama y le decía que teníamos que hacer nuestra historia familiar. Fue bastante coherente y articulado y me llevó a través de la historia de su vida. La historia familiar es una gran parte de mi fe. Después de un año de hacer eso, perdió la capacidad de hablar, así que en lugar de entrevistarlo, simplemente me sentaba con él. Continué entrevistando a mamá y a sus compañeros de trabajo”.
El padre de Odjidja, Bernard, falleció el año pasado después de una enfermedad de una década; sus palabras se conservan al comienzo del libro junto con fotografías familiares.
Serie The Stranger:Miedo y sueños es tan individual como las personas que retrata. A través de retratos y testimonios, ayuda a comprender las complejidades del empuje de la opresión y la atracción de la prosperidad que obligan a tantos a cruzar fronteras y buscar nuevos lugares a los que pertenecer. El viaje del libro de Odjidja actualmente está recaudando fondos en la plataforma de financiación colectiva Kickstarter. Con poco tiempo para ir, está a mitad de camino.
Más información...
Para descubrir más sobre la campaña de libros de Kickstarter de Arteh Odjidja, visite Kickstarter:Fear and Dreams:The Stranger Series photobook
Arteh Odjidja
Arteh Odjidja es un fotógrafo y educador galardonado que se especializa en retratos y fotografía de bellas artes. Ha hablado y exhibido su trabajo en el Reino Unido y los Estados Unidos. Ha sacado gran parte de la inspiración para su trabajo de su herencia de África Occidental. Crecer con un padre que trabajaba en la industria del cine le inculcó una temprana fascinación por el proceso creativo. Ha sido comisionado por las mejores marcas, incluidas Christian Dior, Paul Smith, Ozwald Boateng Savile Row, Montblanc y Oxfam UK. También es embajador de la Akademie para Leica. Sus proyectos tienen como objetivo desafiar nuestro sentido de privilegio e igualdad en un mundo socioeconómico moderno, transitorio y acelerado. Su trabajo ha sido expuesto en destacadas galerías como la Tate Modern, el Museo Británico, el Ayuntamiento y el Museo de Fotografía Contemporánea (Chicago).