La historia de las mujeres fotógrafas se remonta a los inicios de la propia fotografía. Sin embargo, mientras nombres como Ansel Adams y Man Ray han llegado a lo más alto de la fotografía vernácula, la contribución de las mujeres en la fotografía se ha diluido o borrado por completo de la historia. En esto, la fotografía no es menos culpable que otras formas de arte. Sin embargo, no hay duda de que la omisión de las mujeres, tanto intencional como no intencionadamente, deja un gran vacío en la narrativa de la fotografía.
En este artículo, pongo el foco en las mujeres que dieron forma a la historia de la fotografía. Estas 9 mujeres (y muchas más) afirmaron su presencia a través del ingenio técnico y artístico. He aquí un breve recuento de sus historias.
Julia Margaret Cameron (1815 – 1879)
Un retrato de Julia Margaret Cameron. Imagen cortesía de Wikimedia
Julia Margaret Cameron recibió su primera cámara como regalo de su hija en 1863. Cameron se dedicó a la fotografía, creando retratos y escenificando escenas inspiradas en la literatura, la mitología y la religión.
Cameron rechazó la meticulosa realidad fotográfica buscada por sus contemporáneos. En cambio, prefirió una suavidad de ensueño diciendo "... al enfocar y llegar a algo que, para mí, era muy hermoso, me detuve allí en lugar de enroscar la lente en el enfoque más definido en el que insisten todos los demás fotógrafos".
La puerta giratoria de luminarias en la casa de Cameron le brindó una amplia oportunidad para producir penetrantes estudios de personajes de algunas de las personas más famosas de la época. Sus retratos representaron algunos de los primeros ejemplos del encuentro entre el arte y la práctica formal.
Cameron fue un fotógrafo prolífico. Durante 16 años, Cameron creó más de 1200 imágenes, una cantidad asombrosa considerando el laborioso proceso involucrado para crear cada pieza terminada.
Mary Steen (1856 – 1939)
Mary Steen se destacó en la fotografía de interiores. Imagen cortesía de Wikimedia
Mary Steen fue una fotógrafa y feminista de Dinamarca, Escandinavia. Se destacó en la fotografía de interiores, un campo particularmente difícil debido a la falta de fuentes de luz eléctricas disponibles en ese momento.
En 1888, Stern se convirtió en la primera mujer fotógrafa de la corte de Dinamarca, un papel que implicó fotografiar a miembros de la realeza danesa y británica. En 1891, se convirtió en la primera mujer en el directorio de la Sociedad Fotográfica Danesa.
Steen también fue miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Danesa de Mujeres. Junto con Julie Laurberg, fotografió a figuras destacadas del movimiento de mujeres danesas. En 1896, Steen comenzó a trabajar como fotógrafo de Alexandra, Princesa de Gales, la futura Reina de Inglaterra.
Steen animó a otras mujeres a dedicarse a la fotografía. Hizo campaña por mejores condiciones en el trabajo, incluidos ocho días de vacaciones y medio día libre los domingos. Liderando con el ejemplo, trató bien a su personal, pagándoles salarios justos.
Imogen Cunningham (1883 – 1976)
“Suculentas” de Imogen Cunningham. Imagen cortesía de Wikimedia
Conocida por su fotografía botánica, de desnudos e industrial, Imogen Cunningham fue una de las primeras fotógrafas profesionales de Estados Unidos.
Después de estudiar química fotográfica en la universidad, Cunningham abrió un estudio en Seattle. Cunningham fue aclamada por sus retratos y trabajos pictóricos. Posteriormente, invitó a otras mujeres a unirse a ella, publicando un artículo en 1913 llamado “La fotografía como profesión para las mujeres”.
Cunningham nunca se limitó a un solo género o estilo de fotografía. En 1915, el entonces marido de Cunningham, Roi Partridge, posó para una serie de fotografías de desnudos. Los desnudos lograron la valoración crítica, a pesar de ser un tema tabú para una artista femenina en ese momento.
Un estudio de dos años sobre temas botánicos dio como resultado la flor de magnolia opulentamente iluminada de Cunningham. También dirigió su lente hacia la industria y la moda.
Fue Cunningham quien dijo “¿cuál de mis fotografías es mi favorita? El que voy a tomar mañana.”
Gertrude Fehr (1895 – 1996)
Un ejemplo de solarización, una técnica de cuarto oscuro utilizada por el movimiento New Photography en París que ahora se puede emular en Photoshop
Después de estudiar en la Escuela de Fotografía de Baviera, Gertrude Fehr fue aprendiz de Edward Wasow. En 1918, Fehr abrió un estudio de retratos y fotografía teatral.
Durante 1933, el clima político obligó a Fehr a abandonar Alemania con Jules Fehr. Al instalarse en París, la pareja abrió la escuela de fotografía Publi-phot. La escuela se especializó en fotografía publicitaria, programa pionero en la época.
Fehr participó en el movimiento New Photography en París. Exhibiendo artistas junto a Man Ray, Fehr exploró los límites artísticos de la fotografía, produciendo fotogramas, fotomontajes e impresiones solarizadas.
Durante la década de 1930, Gertrude y Jules Fehr se mudaron a Suiza. Allí, abrieron una escuela de fotografía en Lausana, ahora conocida como Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr impartió clases de retrato, moda, publicidad y fotografía periodística en la escuela hasta 1960 cuando se dedicó al retrato freelance. Tanto su enseñanza como su fotografía allanaron el camino para el arte fotográfico contemporáneo.
Trude Fleischmann (1895 – 1990)
Trude Fleischmann con su trabajo. Imagen cortesía de Wikimedia
Después de estudiar arte en París y Viena, Trude Fleishmann fue aprendiz con Dora Kallmus y Hermann Schieberth.
Fleischmann abrió un estudio cuando tenía 25 años. Trabajando con placas de vidrio y luz artificial, Fleishmann creó retratos de celebridades hábilmente difusos. Su estudio se convirtió rápidamente en un centro de la vida cultural vienesa.
En 1925, Fleishmann tomó una serie de desnudos de la bailarina Claire Bauroff. Exhibidas en un teatro de Berlín, las imágenes fueron confiscadas por la policía, lo que le dio fama internacional a Fleischmann.
El Anschluss obligó a Fleischmann a abandonar el país en 1938. Después de establecerse en Nueva York en 1940, estableció un nuevo estudio donde volvió a fotografiar a celebridades, bailarines e intelectuales, incluidos Albert Einstein y Eleanor Roosevelt. Su retrato introspectivo y atmosférico se ve como arte impregnado de destreza técnica.
Dorothea Lange (1895 – 1965)
“Madre migrante” de Dorothea Lange. Imagen cortesía de Wikipedia
Conocida por su trabajo que documenta la depresión, la “Madre migrante” de la fotógrafa estadounidense Dorothea Lange se convirtió en un símbolo de las dificultades y la resiliencia frente al colapso económico.
La mayoría de los primeros trabajos de estudio de Lange se centraron en retratos de la élite social de San Francisco. Sin embargo, con el comienzo de la Gran Depresión, Lange hizo la transición del estudio a las calles.
Aplicando técnicas que había desarrollado para fotografiar retratos de clientes adinerados, los estudios sin disculpas de Lange la llevaron a trabajar en la Farm Security Administration. Allí continuó documentando el sufrimiento de las víctimas de la depresión. Pronto, sus poderosas imágenes se convirtieron en un ícono de la época.
Descrita en sus propias palabras, Lange utilizó la cámara como “…un instrumento que enseña a la gente a ver sin cámara”. Su inquebrantable estudio de la condición humana en el siglo XX dio forma al fotoperiodismo de una manera que continúa resonando en la actualidad.
Grete Stern (1904 – 1999)
Un autorretrato de Grete Stern. Imagen cortesía de Wikipedia
Originalmente diseñadora gráfica, Grete Stern estudió con Walter Peterhans en Berlín, donde ella y Ellen Auerbach abrieron un estudio de gran prestigio, ringl+pit. .
Emigrando a Inglaterra en 1933, Stern luego viajó a Argentina con su esposo, Horacio Coppola. Inauguraron una exposición revista literaria Sur aclamada como “la primera exposición seria de arte fotográfico en Buenos Aires”.
A mediados de la década de 1940, Stern estaba bien establecido en Buenos Aires. Trabajó con la revista femenina Idilio , que ilustra los sueños presentados por los lectores a través del fotomontaje. Stern incorporó críticas feministas en sus piezas que se hicieron populares entre los lectores.
En 1964, Stern viajó por el noreste de Argentina y produjo más de 800 fotografías de los aborígenes de la región. El conjunto de obras se considera el registro argentino más significativo de su época.
“La fotografía me ha dado una gran felicidad”, dijo Stern en 1992. “Aprendí mucho y [dije] cosas que quería decir y mostrar”.
Ylla (1911 – 1955)
Ylla fotografiando un tucán. Imagen cortesía de Wikipedia:©Pryor Dodge en Wikipedia en inglés [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) o CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ por-sa/3.0/)]
La fotógrafa de animales Ylla (Camilla Koffler) estudió originalmente escultura con Petar Palavicini en la Academia de Bellas Artes de Belgrado y se mudó a París para continuar sus estudios en 1931.Trabajando como asistente del fotógrafo Ergy Landau, Ylla comenzó a fotografiar animales durante las vacaciones. Alentada por Landau, Ylla comenzó a exhibir y poco después abrió un estudio dedicado a la fotografía de mascotas.
El primer libro importante de Ylla, Petits et Grands, se publicó en 1938. Ese mismo año, colaboró con el biólogo evolutivo británico Julian Huxley en su libro Animal Language. .
Durante 1941 Ylla emigró a los Estados Unidos. Abrió un nuevo estudio en Nueva York, fotografiando una variedad de animales, desde leones y tigres hasta pájaros y ratones.
En 1955, Ylla se cayó de un jeep mientras fotografiaba una carrera de carros tirados por bueyes en la India. Ella fue herida de muerte. Su obituario del New York Times decía que Ylla "...era generalmente considerada la fotógrafa de animales más competente del mundo".
Algodón oliva (1911 – 2003)
“Teacup Ballet” de Olive Cotton. Imagen cortesía de Wikimedia
Describiendo su proceso como "dibujar con luz", el Teacup Ballet de Olive Cotton se ha convertido en sinónimo de su ingenioso dominio sobre la luz y la sombra.
Después de estudiar inglés y matemáticas en la universidad, Cotton se dedicó a la fotografía uniéndose a su amigo de la infancia Max Dupain en su estudio en Sydney.
Además de ayudar a Dupain, Cotton también analizó su propio trabajo. Cotton y Dupain se casaron brevemente y ella dirigió el estudio en su ausencia durante la guerra. Era una de las pocas mujeres fotógrafas profesionales en Australia en ese momento.
En 1944, Cotton se casó con Ross McInerney y se mudó a una propiedad cerca de Cowra, NSW. Cotton dejó de trabajar como fotógrafa profesional hasta 1964 cuando abrió un pequeño estudio fotográfico.
A principios de la década de 1980, Cotton reimprimió los negativos que había tomado durante los últimos cuarenta años o más. La exposición retrospectiva resultante en Sydney en 1985 le valió el reconocimiento como figura clave en el desarrollo de la fotografía australiana.
Conclusión
Es imposible cubrir la gran cantidad de mujeres que han encarnado la tenacidad y la creatividad del espíritu de un fotógrafo en un solo artículo. Con esta pieza, sin embargo, espero haber resumido algunas de las decisiones de las generaciones de mujeres que han dado forma a la historia de la fotografía. Y aunque todavía no hemos logrado la igualdad, gracias a las fotógrafas del pasado y del presente, estamos mucho más cerca de lo que solíamos estar.