A menudo se dice que la luz es el alma de la fotografía. ¿Qué significa eso exactamente? Aparte del hecho obvio de que sin iluminación no habría imagen, la calidad y las características de la luz determinan en gran medida el impacto visual que una fotografía tendrá en el espectador. La luz, para bien o para mal, puede convertir una escena compuesta por expertos en algo anodino y aburrido, o transformar lo ordinario en extraordinario y mágico.
Para los novatos, determinar la diferencia entre buena y mala luz puede resultar confuso. Realmente no existe una escala objetiva para "bueno" y "malo", solo varios grados de acomodación de luz para diferentes situaciones fotográficas. La clave para dominar la luz es saber cómo hacer coincidir la luz natural disponible con la escena, el sujeto o la situación adecuados.
Para ayudar a iluminar este proceso, centrémonos en tres atributos básicos de la luz:intensidad, color y dirección.
El factor de brillo
La intensidad se refiere al volumen o la cantidad de luz que la escena o el sujeto recibe del sol, la principal fuente de luz para la fotografía al aire libre. La luz de alta intensidad se asocia más estrechamente con el sol brillante del mediodía, cuando muchos fotógrafos guardan sus cámaras y duermen la siesta.
Conocida peyorativamente como luz intensa o incluso inactiva, el sol brillante del mediodía se puede utilizar siempre que todo el sujeto o la escena estén iluminados uniformemente, evitando las sombras que distraen y los reflejos brillantes (como se ve en mi foto de un oso de carga). Trabajar con reflectores naturales, como la superficie de un lago, puede rellenar las sombras más oscuras y lograr una exposición más equilibrada.
La luz de baja intensidad es suave y difusa, ideal para revelar detalles importantes en paisajes íntimos y fotos macro. Los cielos nublados y encapotados crean estas condiciones, y un cielo brillante y encapotado al mediodía es el mejor escenario. La luz suave ilumina uniformemente la escena y su gama tonal se comprime. Las escenas de cascadas y arroyos son ideales con luz nublada y de baja intensidad, siempre que los cielos blancos sin rasgos distintivos se omitan de la composición.
La luz rebotada y el brillo son formas de luz suave reflejada desde las nubes o alguna otra superficie, como edificios o paredes de cañones. El brillo ocurre cuando la única fuente de luz se refleja en el cielo, generalmente durante las horas del crepúsculo inmediatamente antes del amanecer y después del atardecer (como en la imagen de las grullas en vuelo). Dependiendo de si hay nubes, la luz puede convertirse en tonos coloridos de rosa, rojo o dorado. La luz resplandeciente y rebotada es similar a la luz nublada en que es suave y crea sombras y reflejos apagados.
Claroscuro (un término italiano que significa "claro-oscuro") describe la interacción de la luz directa y las sombras en el paisaje, esencialmente variaciones en la intensidad de la luz dentro de una escena determinada. Este tipo de iluminación a menudo ha sido empleado por maestros artistas para ayudar a crear una sensación de profundidad en sus pinturas. Los días parcialmente nublados, con la luz del sol moteada proyectada sobre el paisaje, crean esta condición, que se puede utilizar para obtener un efecto texturizado distintivo.
Tonos potentes
El color de la luz puede tener fuertes implicaciones en el impacto de una imagen. La temperatura del color, su frialdad o calidez, se puede "corregir" mediante la configuración del balance de blancos en la cámara digital (si se toman imágenes JPEG) o en su computadora durante el procesamiento y la conversión de archivos RAW. Pero no se apresure a eliminar estos útiles cambios de color.
La luz fría es más común durante la "hora azul", aproximadamente una hora antes del amanecer y una hora después del atardecer, y en la sombra en los días brillantes. Los azules crepusculares agregan un sentimiento melancólico y melancólico a una imagen (como en la foto de las montañas azules), mientras que una ladera cubierta de nieve o un glaciar helado pueden enfriarse para dar la sensación psicológica de frialdad física.
Mientras no haya nubes que bloqueen el sol, la “hora dorada ” puede inundar una escena con un cálido brillo de ángulo bajo que favorece tanto a los sujetos como agradable a la vista (como en la toma de los antílopes pastando). Los espectadores tienden a responder más favorablemente a las imágenes cálidas que a las frías.
La luz cercana al amanecer o al atardecer puede brindar la oportunidad de incluir luz cálida y fría en la misma imagen. Busque tonos azules en las sombras que contrasten bien con los cálidos amarillos y naranjas de la luz solar disponible. Puede usar contrastes de color, como la combinación de azul y amarillo en la foto de Torres del Paine, para generar una imagen mucho más dinámica y cautivadora que una escena estrictamente cálida o fría.
Señalando el camino
Hay básicamente tres variaciones a considerar con la dirección de la luz:luz delantera, luz lateral y luz de fondo. La iluminación frontal ocurre cuando el sol está directamente detrás de ti, el fotógrafo. Si su sombra apunta hacia o cerca de su sujeto, puede estar seguro de que está recibiendo luz frontal completa. Si bien esto es relativamente fácil de manejar, ya que la escena o el sujeto están iluminados uniformemente y no hay sombras de las que preocuparse, los resultados pueden ser aburridos y predecibles, con poco dramatismo, y el sujeto a menudo parece plano o bidimensional.
La iluminación lateral, el efecto del sol que ilumina la escena en un ángulo de aproximadamente 90 grados, es perfecta para enfatizar la textura, la profundidad o los patrones. Sidelight puede crear la ilusión de profundidad tridimensional creando una separación entre los diferentes elementos de la escena. Por ejemplo, una duna de arena, donde las ondas y la textura de la arena son elementos importantes en la imagen, se captura mejor con una fuerte iluminación lateral.
Las escenas o sujetos a contraluz crean numerosas dificultades fotográficas, razón por la cual los principiantes tienden a evítelos, pero también pueden ofrecer recompensas visuales. La retroiluminación puede crear efectos muy dramáticos, siempre que se tenga un poco de cuidado en el proceso. Los sujetos con materiales translúcidos, como la hierba, el follaje de otoño o el pelaje de los animales, pueden cobrar vida con un magnífico resplandor retroiluminado o una luz perimetral.
Una de las dificultades con las que se encuentran los fotógrafos cuando utilizan la luz de fondo es la exposición. Si su sujeto se coloca frente a una fuente de luz fuerte, la tendencia general del sistema de medición de cualquier cámara es mostrarlo subexpuesto. A menos que realmente pretenda crear una silueta, agregar 1 o 2 paradas de luz preservará detalles importantes en el sujeto.
Si los rayos del sol inciden en el elemento frontal de la lente al intentar una escena a contraluz, los resultados pueden incluir destellos desagradables, imágenes fantasma o empañamiento de luz. Un parasol puede ayudar si los rayos del sol están en el ángulo correcto, pero será de poca utilidad cuando se dispara directamente al sol. Intente proteger la lente de la luz solar directa con la mano, un sombrero o un libro, siempre que no interfiera con la imagen. De lo contrario, intente colocar el sol detrás de un árbol u otra obstrucción, si la composición lo permite.
El desafío es ajustar su enfoque a la situación actual. Una vez que aprenda a manejar las variaciones en la intensidad, el color y la dirección de la luz natural, el mundo será su lienzo.
El fotógrafo de naturaleza y viajes residente en Carolina del Sur, Richard Bernabe, ha escrito muchos libros de fotos y dirige talleres en todo el mundo.