Los drones se consideran aeronaves según la ley federal y están regulados por la FAA, que exige que los drones que pesen más de 250 gramos (alrededor de 9 onzas) se registren desde 2015.
En enero de 2018, la FAA registró más de 1 millón de drones recreativos. La agencia de aviación estima que habrá más de 2 millones de drones registrados para fines de 2019. El registro es fácil y económico al completar un formulario en línea y pagar $5 por un registro de drones de tres años que pesa hasta 55 libras. La tecnología de drones los hace más fáciles de operar y, por lo tanto, atrae a más compradores potenciales que volarán en más áreas.
Con el número cada vez mayor de aeronaves pequeñas no tripuladas, la Administración Federal de Aviación (FAA) enfrenta desafíos relacionados con los cambios en la tecnología de drones. Podría surgir un problema mayor si un dron se desviara o fuera guiado deliberadamente hacia el espacio aéreo de un aeropuerto.
Las aeronaves son más vulnerables a un percance durante el despegue y el aterrizaje, el período de vuelo en el que es más probable que la aeronave y un dron compartan el espacio aéreo basado en la altitud, dijo Robert Spohrer, presidente del bufete de abogados Spohrer Dodd y certificado por la junta en derecho aeronáutico.
¿Puede un dron derribar un avión? Nadie lo sabe, pero podría pasar. Se realizó un estudio en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle sobre cómo los drones pueden interferir con la aviación comercial y se publicó en el International Journal of Aviation, Aeronautics and Aerospace de 2018.
Los investigadores instalaron un dispositivo de detección de drones en un edificio cerca del Aeropuerto Internacional de Daytona Beach y registraron la actividad de drones recreativos cercanos durante 13 días. Se detectaron ubicaciones, altitudes y rutas de 192 vuelos de drones.
El estudio encontró que el 21,5% del total de vuelos superó el límite de altitud prescrito por la FAA dentro de las zonas de advertencia o restringidas, y esos vuelos de drones representaron un riesgo absoluto para las operaciones aéreas tripuladas cercanas. Además, dos vuelos registrados durante el estudio indicaron operaciones de cierre incómodas que, en última instancia, podrían provocar una colisión.
Se presentaron un total de 117 informes de cuasi accidentes, los datos se mostraron a fines del año pasado, aunque ninguno involucró muertes.
James Dunthorne, director de la asociación comercial de aviones pilotados por control remoto, cree que una forma de evitar colisiones potencialmente mortales es integrar adecuadamente los drones en los sistemas de mapeo de la aviación tradicional. Se podría crear un mapa mundial digital para que los pilotos pudieran ver dónde están otras embarcaciones, dijo James Dunthorne, mientras se dirigía a una conferencia de drones en Innovation Factory en West Belfast.
Antes de la Navidad de 2018, el aeropuerto de Gatwick se detuvo después de informes de avistamientos de drones. La pista del segundo aeropuerto más concurrido del Reino Unido estuvo cerrada durante 33 horas, lo que provocó la cancelación o el retraso de unos 1000 vuelos.
“Lo que vimos que sucedió en Gatwick fue una gran confusión, falta de preparación y no se instaló la tecnología adecuada para combatir estas máquinas. Tenemos un buen marco regulatorio, solo necesitamos aeródromos ahora para poder integrar efectivamente los drones en las áreas del espacio aéreo”, dijo Dunthorne.
“Estoy preocupado por la seguridad de la aviación en general. Esto añade otra dimensión a los riesgos involucrados. Es solo cuestión de tiempo hasta que ocurra un accidente”, dijo Spohrer. “La FAA tardó varios años en desarrollar algunas reglas básicas para las operaciones recreativas y comerciales de drones. En el momento en que publicaron las reglas, muchas reglas estaban obsoletas porque la tecnología había mejorado mucho”.
Las reglas de seguridad publicadas por la FAA incluyen drones a no más de 400 pies sobre el suelo y deben permanecer a la vista del operador durante el vuelo. Los drones no pueden volar sobre grupos de personas, estadios o eventos deportivos, cerca de eventos de respuesta a emergencias como incendios o cerca de otras aeronaves. “Eres responsable de lo que hace tu dron al igual que lo hace tu perro”, dijo Spohrer.