“Probablemente hace más de una década que no hago fotografías digitales”, admite Jean Andre Antoine. El nativo de Harlem atiende nuestra llamada telefónica desde la “oficina”, que para este fotógrafo callejero significa Prince Street entre Broadway y Crosby en el bajo Manhattan de la ciudad de Nueva York. Antoine se coloca en el escaparate de una antigua cafetería Dean &DeLuca, esperando a que se acerque un transeúnte curioso. Finalmente suena una sirena de fondo, pintando una yuxtaposición frenética entre el caos de la ciudad y el hombre que filma una película instantánea que tarda de cinco a diez minutos en revelarse. Pero para Antoine, la fotografía callejera analógica es una brisa refrescante en un mundo cada vez más superficial y retocado.
“[Un amigo comentó] que la fotografía está en un lugar donde la gente ya no quiere la verdad en el sentido de la realidad, tal como la ven”, comparte Antoine. "Ahora [la imagen] hay que retocarla. Hay que arreglarlo, esto o aquello, quieren que se embellezca. Realmente estoy en un lugar donde quiero eliminar eso de la fotografía, en el sentido, y que la gente sepa que no es la única fotografía que existe".
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El bullicio de la ciudad de Nueva York difícilmente se presta a algo lento y anticuado. Además, la revolución de las cámaras sin espejo y la posible muerte de las DSLR hacen imposible negar que nos gustan las cosas más rápidas y sofisticadas. Pero la práctica fotográfica de Antoine demuestra que no siempre es mejor.
“Para mí, la fotografía instantánea es la forma más pura de fotografía en el sentido de que obtienes lo que ves, se entrega allí en un lugar tangible”, afirma. "En segundo lugar, me recuerda el proceso de fotografiar, revelar e imprimir, porque cuando aprendí fotografía, había que seguir esos tres pasos para obtener la imagen completa. Siempre pensé en tener mis impresiones tangibles, y ahora que puedo fotografiar, revelar e imprimir en el acto. Para mí, es fantástico".
Antoine disfruta de la naturaleza tangible y permanente de la fotografía cinematográfica en una sociedad que aparentemente quiere retocar todo con Photoshop. Jean André Antoine Además de recordar sus inicios en el medio, rodar películas también protesta contra la cultura de las imágenes muy retocadas y ofrece una nueva dosis de real y crudo.
"Devuelve la fotografía a la vida real", dice Antoine. "Siempre he visto la fotografía desde ese punto de vista documental en el que solo quiero la vida real. Nunca me he centrado en el aspecto de belleza o comercial".
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Un introvertido en la oficina de un extrovertido
De jueves a domingo, desde las 11:00 hasta las 5:30 o 6:00, los transeúntes encontrarán a Antoine apostado en su oficina, si el tiempo lo permite, con un grupo de cámaras para adaptarse a cada situación. Lo que más (literalmente) llama la atención del autoconfesado introvertido es un gráfico de velocidad 4×5, pero una cámara terrestre Polaroid 195 es una de las muchas otras que han aparecido.
"La razón por la que fotografío con la Graphic es porque cuando estoy trabajando, llama la atención de la gente que entra. Es ese tipo de cámara, pero también es una cámara realmente genial. Tiene dos funciones, en ese sentido".
Antoine suele utilizar un gráfico rápido (en la foto) como una forma de atraer a los transeúntes e iniciar una conversación. Jean André Antoine Aunque Antoine dice que la fotografía callejera lo ha hecho menos introvertido, este aspecto de su personalidad todavía influye en su enfoque del arte una década después.
“Cuando comencé, disparaba lo más discreto y discreto posible”, recuerda. "Pero ahora el tipo de trabajo que hago en fotografía callejera es retrato callejero. Así que tengo que interactuar con la gente".
Entonces, ¿qué es exactamente lo que le atrae de este tipo de retratos?
"Supongo que la improvisación y luego tener que entregar ese tipo de nota", reflexiona Antoine. "Siento que eso representa la vida en general porque tengo esta toma con un extraño. Eso siempre es una especie de hazaña".
En medio de una ciudad bulliciosa, Antoine se siente atraído por el cine por su autenticidad tangible. Jean André Antoine Nueva York es una caja de bombones:nunca sabes a quién te encontrarás
El enfoque de Antoine hacia la fotografía callejera es especial porque no llega a sujetos potenciales. En cambio, espera a que acudan a él y descubre que lo harán las personas adecuadas.
"No tengo que vender nada. Para mí, ese es el punto más importante", afirma.
Cuando le pregunto si alguna vez ha fotografiado a alguien famoso, la respuesta es sí, sin más detalles. Una mayor persuasión revela nombres como Patty Smith, Spike Lee y ASAP Rocky. Para Antoine, sin embargo, la verdadera intriga no es el retrato de la celebridad, sino construir una conexión entre él y el sujeto; hay quienes lo han visitado repetidamente para tomar nuevas fotos, a veces con amigos y familiares a cuestas.
La belleza del trabajo es que Antoine nunca sabe a quién fotografiará. Un encuentro condujo a un acuerdo de campaña con Tiffany &Co. Jean Andre Antoine “A lo largo de los años, los momentos ahora significan más que nada para mí”, señala. "Cuando la gente me trae a sus familiares, significa mucho más para mí que una simple fotografía. Sé que esta fotografía tendrá algún tipo de vida más allá de mí y eso es lo que busco. Quiero una sensación de atemporalidad".
Antoine observa categóricamente que nunca sabe adónde lo llevará un retrato. Pero, en un caso, ese “dónde” fue casi dos semanas en París e Italia en nombre del joyero Tiffany &Co. después de haber hecho el retrato de un empleado. Después de ver a Antoine a lo largo de los años, se le ocurrió cuando la empresa quería ejecutar un proyecto Polaroid. Aunque fue una experiencia fenomenal, sostiene que el trabajo comercial no es un objetivo al que aspira.
"No soy un gran admirador de ello. Entro y salgo", explica. "La belleza de lo que estoy haciendo ha sido la libertad de poder crear libremente. No tengo a nadie encima de mí. Puedo simplemente salir a la calle y entregar y realmente no tengo prisa por trabajar para nadie en cierto sentido. Los tomaré como vengan. Los conciertos tienen que adaptarse a lo que estoy haciendo y tienen que tener sentido".
Fotografías del archivo. Jean André Antoine Hazte un retrato mientras puedas
Como dice el refrán, todo lo bueno llega a su fin, pero para Antoine esto no es una elección. La película que utiliza, la Fujifilm FP 100 C despegable, lleva casi seis años descatalogada. A medida que se vuelve más escaso, los precios son más preciosos. Pagó $130 por paquete en un transporte reciente, recordando los días en que costaba $5 o $10.
Una vez que se acabe el alijo, eso es todo, así que hazte un retrato instantáneo mientras puedas. Cuando finalmente llegue ese día, Antoine se dedicará al retrato en su estudio de Canal Street. Sin embargo, antes de hacerlo, dedicará tiempo a mostrar sus archivos. Los visitantes curiosos pueden reservar citas para verlo. Sin embargo, una cosa es segura. Cuando cierre su tienda, Prince Street perderá a una figura querida de la comunidad.
"He hecho muchos amigos y relaciones a través de esto", comparte Antoine. "Es otra belleza de hacer esto... tener clientes habituales... simplemente que la recurrencia de esa relación a lo largo de los años se ha vuelto enorme para mí".