La teoría del goteo:tecnología profesional en equipos de consumo

Hoy en día, damos por sentado gran parte de la tecnología que encontramos en nuestras videocámaras. Los chips CCD, los protocolos de control de edición
y los cabezales de borrado voladores han ampliado enormemente nuestras capacidades
como videógrafos y editores de video de consumo. Estas funciones una vez
estaban disponibles solo en videocámaras muy costosas. ¿De dónde vienen todos
estos avances en la tecnología de video? ¿Los magos de la electrónica de consumo
simplemente los soñaron de la nada para vender
más videocámaras?

No exactamente. En la mayoría de los casos, estos
avances ya existían en el mundo de la videografía profesional.
A medida que los camarógrafos de consumo se volvieron más inteligentes, comenzaron a exigir
más control sobre sus videos. En respuesta, los fabricantes
simplemente tomaron prestada la tecnología de su equipo de nivel profesional,
y se la dieron a los consumidores, pero solo en pequeñas dosis durante varios
años.

Lo que sigue es un estudio histórico
de las diversas tecnologías de video que nos han llegado
desde el ámbito profesional, comenzando con la propia videocámara
y terminando con una mirada en DV y el futuro del video. En el camino,
intentaremos examinar por qué a veces los fabricantes tardan tanto
en proporcionar tecnologías clave, y por qué es probable que algunos nunca
logren llegar al mercado de consumo.

1982:Las primeras videocámaras

Antes de las videocámaras, los camarógrafos
(profesionales y de consumo) tenían que grabar con una configuración costosa de dos piezas
:una cámara y una VCR (algo) portátil. Esta movilidad
limitada y la comodidad, factores que impidieron el crecimiento de la industria
de producción de videos para el consumidor. La tendencia, al principio, era hacia una mayor
portabilidad en la porción VCR del sistema. Esto condujo a una preferencia
por los formatos de cinta más pequeños como Beta y el formato
M de 1/2 pulgada de Matsushita, los cuales estaban disponibles para los consumidores en lo que
ahora consideraríamos sistemas costosos y difíciles de manejar.

Luego, en la feria de la Asociación Nacional
de Emisoras (NAB) en la primavera de 1982, Matsushita (empresa matriz
de Panasonic) mostró una pequeña videograbadora de formato M conectada a
una cámara RCA:la primera videocámara profesional. La unidad era
lo suficientemente pequeña como para descansar sobre su hombro, e incluía una unidad VCR "acoplable"
(extraíble) que podía reemplazar cuando se desgastaba o
se volvía obsoleta. El mecanismo de captación óptica era un único tubo Saticon
, un dispositivo que las cámaras habían utilizado durante años.

En el otoño del mismo año, Sony
replicó con su primera Betacam, la BVW-1. La Betacam utilizó
un mecanismo de grabación acoplable y un captador de imágenes tipo tubo. El
año siguiente, la BVW-3 Betacam de Sony ofreció una configuración de tres tubos
para una mejor reproducción del color.

Los fabricantes fabricaron estos tres primeros
modelos para profesionales. Tuvieron un impacto sorprendente en el campo de la recopilación de noticias electrónicas (ENG), reduciendo la cantidad de personal necesario
para una filmación remota de video de cuatro o cinco a solo dos:camarógrafo
y reportero . Sin embargo, no hubo videocámaras de consumo disponibles
durante el primer año de existencia del dispositivo.

Luego, dos formatos de videocámaras de consumo
lucharon por la atención del público:BetaMovie de Sony y
VideoMovie de JVC. Ambos usaban cintas de video de media pulgada y ambos representaban
el primer gran cambio de tecnología de la industria del video
profesional al incipiente mercado de videografía de consumo. En 1983,
el total de videocámaras vendidas superó las 400.000 unidades. Y en 1984, Kodak
lanzó la primera videocámara de 8 mm, fabricada por Matsushita.
Poco después, en 1985, Sony hizo un gran revuelo en el mercado de las videocámaras de 8 mm
, adoptando el formato como la mejor alternativa a las videocámaras compactas VHS-C de JVC. Con solo tres años en la industria,
las líneas de batalla estaban claramente trazadas.

Un chip del viejo bloque

También en 1985, hizo su debut una nueva forma de capturar
la luz y convertirla en energía eléctrica, el chip CCD (dispositivo acoplado de carga). Inicialmente concebido como una
manera de hacer la videocámara más pequeña, el CCD tenía los beneficios adicionales
de una mayor estabilidad, durabilidad y resolución que sus predecesores.
(Consulte "El CCD:un pequeño milagro" en la edición de enero).

En el ámbito profesional, las videocámaras basadas en CCD
se popularizaron bastante rápido, debido en gran parte a la disminución
en tamaño y peso y al aumento en la calidad de la imagen. Sin embargo, en
las videocámaras de consumo, los sistemas de captación de video basados ​​en tubos todavía
eran bastante comunes durante varios años, incluso en 1990. ¿Por qué
los fabricantes de consumo tardaron tanto en ponerse al día
con la tecnología?

Números grandes y trucos sucios

En parte, este goteo lento de tecnología
se debe a las economías de escala. En otras palabras, la cantidad
de videocámaras profesionales vendidas en un año es solo una pequeña fracción
del total vendido a los consumidores. Preparar la producción en fábrica
para 5.000 unidades profesionales es una cosa; prepararse para millones
de consumidores es algo completamente distinto.

Esto es, sin embargo, sólo la mitad de la
historia. En el juego internacional del marketing de electrónica de consumo,
existen algunas tácticas comunes empleadas por todos los fabricantes.
El objetivo de estas tácticas es obtener cada centavo posible de
los consumidores cuando una nueva tecnología es presentado. Considere:si lo último en tecnología de video es la captura de CCD, y los fabricantes
colocan inmediatamente un CCD en cada videocámara que producen, ¿qué han ganado
en términos de participación de mercado? Claro, podrían obtener adeptos
de aquellos fabricantes que no tienen CCD en sus videocámaras
todavía, pero podrían lograr lo mismo al incorporar
la nueva tecnología en solo uno o dos unidades de mayor precio. Este
se ha convertido en un tema recurrente en todos los aspectos del mercado de la electrónica de consumo
, desde televisores y radios hasta sistemas de cine en casa y
teléfonos celulares.

Control de edición

Durante los primeros cinco años de la industria de las videocámaras de consumo
, la edición fue una ocurrencia tardía. Fue, en el mejor de los casos,
el proceso de copiar secuencias seleccionadas de una videograbadora o videocámara de origen
a una videograbadora de grabación, y quizás agregar títulos o una pista de audio adicional
en el camino. ¿El tipo más común de control de edición? Dos dedos
índices, experimentados en el arte de pulsar los botones de reproducción, grabación y
pausa en los momentos precisos.

Los editores de video profesionales tenían el lujo de
sistemas sofisticados que podían realizar una serie de
ediciones preprogramadas. A través de grandes paneles de botones e interruptores,
podría programar estos sistemas y decirles qué hacer. "Bien,
dispositivo reproductor:rebobine hasta el principio de la cinta; luego reproduzca la
escena que comienza exactamente en un minuto, tres segundos y cinco
cuadros. Dispositivo de grabación:comience a grabar exactamente en ese punto,
y detenerse cuando la plataforma del reproductor llega a un minuto, veinte segundos
y doce fotogramas", y así sucesivamente.

Estos sistemas de control de edición parecían
intimidantes al principio, pero podrían facilitar el trabajo una vez
aprendiste cómo funcionan. Para que funcionaran,
tenía que usar videograbadoras costosas que tenían la capacidad de aceptar comandos
desde un tipo especial de control remoto con cable:el controlador de edición. Durante
los primeros cinco años de la industria de las videocámaras de consumo, la única
manera de obtener una edición profesional de sus cintas de consumo era
llevarlas a una oficina de edición, donde copiarían el material
a un formato profesional para editarlo en sus costosos sistemas.

En 1987, la industria de las videocámaras
de consumo estaba jugando con formas económicas de hacer más fácil la técnica de dos botones
de edición de video de consumo. No era como si
el problema técnico fuera difícil. ¿Por qué no simplemente conectar
un cable entre la videocámara y la videograbadora que haga que ambos botones de pausa
se suelten al mismo tiempo, cuando solo presiona uno de ellos?
De esta manera, uno de los nacieron los primeros protocolos de edición de consumo,
Control-S de Sony. (Un protocolo es un método estandarizado que
utilizan las máquinas para transferir información de un dispositivo a otro).
Poco después, comenzaron a aparecer videocámaras y VCR con
Control-L y Panasonic de 5 pines. conectores, y fue posible
transmitir avance rápido, rebobinado, avance de cuadro, grabación, reproducción
y otros comandos desde un control remoto con cable. Tan pronto como estas interfaces estándar
estuvieron disponibles, varias empresas pequeñas (Videonics
y FutureVideo entre ellas) comenzaron a fabricar controladores de edición que
tomarían el control de estos nuevos dispositivos de consumo.

Al mismo tiempo, los grandes fabricantes
buscaban formas de expandir el mercado de las videocámaras. La industria
en general estaba en auge, pero también era ferozmente competitiva.
¿Qué dirección tomaría el mercado cuando la mayoría de los posibles
aficionados a los videos de fin de semana ya tenían una videocámara? La respuesta:
a una boda, o un bar mitzvah, o tal vez incluso a un partido de fútbol
de la escuela secundaria. En una palabra, la industria se volvió "prosumidor".

La búsqueda de la precisión

Desde el principio del mercado de video
de consumo, hubo personas que hicieron uso de su equipo de video
de consumo para ganar dinero extra. El problema fue que los primeros equipos de consumo
no estaban a la altura del desafío al principio, y la calidad del video, así como
así como el resultado final de estos primeros negocios, sufrieron.

A medida que más y más consumidores comenzaban
a utilizar sus equipos de manera profesional, las divisiones de consumo
de los fabricantes respondieron a algunas de las preocupaciones de los prosumidores. Ya hemos visto
el desarrollo de los protocolos de control de edición de consumo (Control-S,
Control-L y Panasonic de 5 pines); sin embargo, se necesitaron algunos pasos más
antes de que el camarógrafo prosumidor realmente pudiera reclamar
los sistemas más avanzados que los profesionales daban por sentado.

Por un lado, los nuevos dispositivos de edición de consumo
eran tan precisos como los decks que controlaban.
La mayoría de las videocaseteras y videograbadoras de mediados de la década de 1980 usaban sistemas muy rudimentarios
llevar la cuenta del tiempo transcurrido de una cinta, generalmente en horas, minutos
y segundos. Este sistema era muy impreciso y ofrecía ediciones que
eran difíciles de mantener dentro de uno o dos segundos del punto
de entrada o salida planificado. Luego, el contador en tiempo real ofreció un ligero avance,
pero el equipo de consumo aún no podía lograr la precisión de cuadro cero
que los profesionales hacían uso regular.

De código de tiempo y lentes

¿Cómo lo hicieron los profesionales? Con un poco
de tecnología llamada código de tiempo. El código de tiempo es un sistema de escribir
una dirección específica para cada cuadro de video directamente en la cinta
en sí misma. Un número de contador de código de tiempo es fácil de reconocer; si
incluye horas, minutos, segundos y fotogramas, probablemente sea un código de tiempo
(ver figura 1).

Con el código de tiempo, puede hacer muchas
cosas que no podría hacer de otra manera:puede hacer una serie rápida
de ediciones entrecortadas de cinco cuadros en un programa de video; puedes comenzar
o dejar de grabar tu video exactamente donde quieras; y puede
eliminar el tedioso proceso de volver a grabar una edición cada vez
que el VCR comience a grabar un poco antes o después. Esta es la razón por la que
los prosumidores querían tanto el código de tiempo; si pudieran comprar
una videograbadora y/o videograbadora económica que usara código de tiempo,
podrían realizar ediciones precisas sin desembolsar mucho
dinero en efectivo por las cosas que usaron los profesionales.

Las primeras videocámaras de consumo que
emplearon código de tiempo fueron unidades VHS europeas. En el otro
lado del Atlántico, los entusiastas del video disfrutaron del uso del código de tiempo de intervalo vertical (VITC) ya a fines de la década de 1980, incluso en
unidades económicas VHS-C. Aquí, los prosumidores estaban haciendo todo lo posible
para ajustar su equipo existente para el uso del código de tiempo. Pequeñas empresas de electrónica
comenzaron a ofrecer generadores de código de tiempo que
grabarían el código de tiempo en la pista de audio lineal de su VCR. Aún así, el código de tiempo
era claramente algo que los fabricantes habían decidido
ofrecer a otros consumidores en el mundo, pero se abstuvieron de
los Estados Unidos. mercado. (Hasta el día de hoy, ninguna división de consumo del fabricante
ofrece una videocámara VHS con código de tiempo en los EE. UU.)

Luego, a principios de los años 90, Sony presentó
su primera videocámara en EE. UU. con código de tiempo de consumidor reescribible (RCTC),
la Hi8 CCD-V801. Inmediatamente después, hizo algo extraño:
retiró la videocámara del mercado. La compañía lanzó
un producto revolucionario similar en 1993, el CCD-VX3. Junto con
RCTC, tenía otra característica crucial que los profesionales dan por hecho:
tres chips CCD, en lugar de uno, para mejorar la reproducción del color
de las imágenes que grababa. Hasta el día de hoy, la división de consumo de Sony
no ha lanzado ningún otro modelo de la familia de tres chips y 8 mm, y solo
unas pocas videocámaras han incorporado el código de tiempo RC desde su
introducción.

Un desarrollo similar ocurrió en
1991, cuando Matsushita, Canon, Sony e Hitachi acordaron desarrollar
un estándar para lentes removibles en videocámaras de consumo (el sistema VL-mount
). Esta era una manera para que los videógrafos domésticos disfrutaran de la misma
flexibilidad que los fotógrafos domésticos tenían en sus cámaras de película de 35 mm.
Desafortunadamente, solo dos empresas, Sony y Canon, han lanzado alguna vez
un modelo que usó el sistema VL-Mount, y la única videocámara con montura VL
que todavía estaba disponible a principios de 1997 ya no se fabrica
(la Canon L2).

¿Qué da? Claramente hay un beneficio
de tener estos sistemas disponibles para los consumidores. ¿A qué tipo de juegos
están jugando con nosotros los gigantes de la electrónica de consumo?

La respuesta está en la palabra prosumidor
en sí mismo:una mezcla no deseada de los mundos del consumidor y
el profesional.

La videocámara perfecta que no puedes
tener

Durante casi una década, la tecnología
ha existido para producir una videocámara económica de consumo de tres chips
con lentes extraíbles y código de tiempo. Sin embargo, tal bestia nunca ha
visto la luz del día, ni es probable que lo haga pronto.

Las razones de estos desarrollos
en la industria son complicadas y no se explican fácilmente. Hay
sin embargo, algunas verdades básicas de las que podemos dar fe; verdades que
arrojan luz sobre la situación:

1. El equipo profesional es caro,
   principalmente porque quienes lo compran tienen mucho dinero.

2. El equipo de consumo es económico,
   porque los consumidores no tienen mucho dinero.

3. Si los equipos económicos de consumo pueden
   realizar las mismas funciones que los equipos profesionales, ¿qué impedirá
   que los profesionales compren productos económicos?

También en el trabajo están las mismas economías
de escala que discutimos al principio del artículo. En resumen:
si una empresa tiene que elegir entre vender un millón de videocámaras de $400
o diez mil modelos de $2500, ¿qué camino cree que es
más probable que siga?

Esto, en gran parte, explica
por qué el goteo de la tecnología profesional al consumidor
es solo un goteo, y no un torrente. Sin duda, hay otros factores
factores como la apatía del consumidor, la estructura corporativa
del sistema de distribución de productos electrónicos de Estados Unidos y otros.

Nuestro propósito aquí no es necesariamente
criticar a los fabricantes por no hacer lo que queremos que hagan;
a largo plazo, siempre intentarán hacer lo que está en su mejor
interés. De hecho, deberían ser elogiados por traer una serie
de desarrollos importantes al mercado, el más reciente de los cuales
es DV, el nuevo y emocionante formato digital que está causando sensación entre
los videógrafos prosumidores.

DV sin duda ofrece mucho de lo que
los profesionales quieren en un formato de videocámara:gran resolución, poca
pérdida de generación, fácil interfaz con sistemas no lineales, etc. Pero
si Si está en el mercado buscando una videocámara DV de bajo costo, tres chips, precisión de cuadro cero
con lentes extraíbles, es probable que tenga
una larga espera.

Joe McCleskey es el editor técnico
de Videomaker.

BARRA LATERAL

Cronología de avances importantes en videocámaras

1982

Primera videocámara mostrada en la convención de la NAB
(Asociación Nacional de Locutores)

1983

400.000 videocámaras vendidas en todo el mundo

Formato de 8 mm desarrollado por primera vez por un consorcio
de fabricantes

1985

Kodak lanza la primera videocámara de 8 mm

Invención del sensor de imagen CCD

1987

Control-S, Control-L y Panasonic
Protocolos de edición de 5 pines desarrollados

Videonics y FutureVideo ofrecen
controladores de edición a precio de consumidor

1989

Primera videocámara Hi8 (Sony CCD-V99)

1989

Debut de los videos caseros
más divertidos de Estados Unidos

1990

10 millones de videocámaras vendidas en todo el mundo

Primera videocámara RCTC (Sony CCD-V801)

1991

Primera videocámara con montura V
lente (L1 de Canon)

WJ-AVE5 de Panasonic, el primer
conmutador de nivel de consumidor

1993

Sony y Panasonic ofrecen videocámaras de consumo
de 3 chips

1995

Sony y Panasonic compiten para lanzar
las primeras videocámaras DV

1996

Se presentan las videocámaras DV de bolsillo
(JVC y Sony)

1997

Lanzamiento de la plataforma de edición DHR-1000 DV de Sony

–JM