Publicación invitada de Emily Folk
El monitoreo marino es una tarea esencial para los científicos. La vida silvestre, la vida vegetal y el medio ambiente son áreas clave de estudio y, con el equipo adecuado, los investigadores pueden optimizar su trabajo y obtener más información. Si bien los métodos tradicionales de monitoreo (por avión, a pie y por satélite) son útiles, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) ofrecen un gran avance. Los drones para la vigilancia marina son ahora el futuro.
Drones sobre las alternativas
La recopilación de datos es una de las partes más importantes del trabajo de cualquier científico marino. Los investigadores necesitan información sobre las especies y la ubicación geográfica. A pie, este proceso sería tedioso e ineficiente.
En cambio, muchos investigadores recurren a vehículos aéreos pilotados como aviones o helicópteros. Los satélites también ayudan con una gran cantidad de imágenes y recopilación de datos de alta calidad. Sin embargo, aunque estas opciones tienen equipos de cámara especializados, los costos aumentan. Usarlos eventualmente se vuelve más exigente financieramente que beneficioso para la investigación.
Aquí, los drones entran para salvar el día. Los UAV son relativamente nuevos, al menos en términos de uso generalizado. Son rápidos, eficientes y menos costosos que las alternativas.
Un beneficio clave es la capacidad de manejar diferentes patrones climáticos. Los helicópteros y aviones deben tener en cuenta las tormentas peligrosas y el entorno ambiental. En términos de monitoreo marino, el comportamiento de las mareas, olas y corrientes son factores necesarios a tener en cuenta. Los fabricantes ahora diseñan drones específicamente para manejar condiciones climáticas adversas mientras recopilan información.
Un piloto de drones puede controlar el vehículo en vastos rangos y paisajes. Las imágenes y videos de alta definición son automáticos, con algunos drones tomando una foto cada tres segundos. La recopilación de datos a través de vehículos aéreos no tripulados ahora es más versátil, ya que los vehículos pueden acceder a casi cualquier lugar.
Cómo ayudan los drones a la vigilancia marina
Los drones tienen una cantidad significativa de capacidades. Desde geolocalizaciones y mapeo hasta sus cámaras, son herramientas ideales para investigadores marinos. En cualquier lugar, los científicos necesitan monitorear poblaciones, tomar muestras y recopilar datos del medio ambiente.
Por ejemplo, Alaska alberga una población de lobos marinos del norte, una especie en disminución. Por lo general, los científicos marinos han tenido que trabajar en grandes equipos durante largos períodos de tiempo para monitorear esta población de focas. A pie o en un vehículo aéreo tripulado, molestar a las focas sería inevitable. Sin embargo, con los drones, ese proceso se ha vuelto más eficiente.
Los drones son rápidos. Toman imágenes y videos rápidamente y pueden transmitirlos a una estación receptora. De esa manera, los investigadores ayudan a las focas en tiempo real. Dan cuenta de la población, los patrones de migración, las necesidades alimentarias y la seguridad. Para proteger a esta especie, los científicos a veces pueden necesitar actuar rápido; gracias a los drones, pueden hacerlo.
De manera similar, en el océano, el monitoreo marino ahora también es más fácil. Si los investigadores llevan sus botes al agua para recopilar información, aún pueden usar drones. El seguimiento de las especies y el medio ambiente se trata de los detalles. Los aviones, helicópteros y satélites suelen proporcionar información más amplia. Sin embargo, los drones pueden flotar y enfocarse en lo que sucede en la superficie del océano, o justo debajo de él.
Además, en casos de emergencia, como desastres naturales o situaciones peligrosas, los drones pueden llegar a lugares a los que los humanos no pueden llegar. Los pilotos pueden enviarlos a gran altura o entre escombros o espacios reducidos en cuestión de segundos. De esa manera, pueden ver cualquier problema ambiental o cualquier vida silvestre que necesite ayuda a lo largo de la costa.
El futuro de los drones marinos
Los drones son una innovación en evolución. Los UAV de hoy ya están recibiendo algunas actualizaciones y nuevas habilidades. Por ejemplo, los drones submarinos son nuevos pasos para cambiar el campo. En lugar de usar drones solo para obtener información aérea, los investigadores ahora pueden realizar una inmersión profunda sin mojarse nunca.
La recopilación de información bajo el agua es tan importante como en la superficie. La vida vegetal y la vida silvestre bajo el mar necesitan el mismo control y, en ocasiones, la misma protección que una especie como los lobos marinos del norte.
Además, la transmisión de estos datos también puede requerir algunas actualizaciones. Si los drones utilizan prácticas de aprendizaje automático para categorizar la información que capturan, el trabajo del investigador sería aún más eficiente.
A veces, los científicos tienen que revisar miles de fotos y videos. Si el aprendizaje automático se hiciera cargo, podría clasificar, por ejemplo, los tipos de algas en sus propias categorías. Luego, podría hacer lo mismo con muestras ambientales, así como con plantas y animales.
Optimización del estudio del océano
En última instancia, los drones ayudan a optimizar los trabajos de los investigadores, con soluciones más rápidas para monitorear ecosistemas y entornos marinos. Sin ellos, ayudar a poblaciones como el lobo marino del norte sería mucho más difícil. Al final, los drones ayudan a los científicos a ayudar al medio ambiente.
Biografía:
Emily es una escritora de tecnología verde que cubre temas de energía renovable y diseño sostenible. Puede leer más sobre su trabajo en su blog, Conservation Folks.