La próxima frontera en la industria de los drones se acerca rápidamente:el paso a la esfera pública como robot de reparto.
En los últimos años, ha habido un cambio en la resistencia regulatoria a los drones de reparto. Lo que alguna vez se consideró una propuesta especulativa ahora comienza a aceptarse como algo inevitable, y se están buscando soluciones para permitir que los drones operen de manera segura.
Obstáculos para la aceptación
Antes de que los drones puedan comenzar a entregar las necesidades y las indulgencias que queremos de ellos, se deben abordar los problemas relacionados con los aspectos técnicos, los riesgos y la logística de las entregas de drones. Aquí hay una lista de algunas de las preocupaciones y desafíos involucrados en hacer que los drones se conviertan en robots de entrega:
- Comunicación con drones
- Tecnología de evitación
- Protocolos de prueba
- Aterrizaje y entrega
- GPS o balizas precisas
- Requisitos de construcción
- Estaciones de recarga
Un desarrollo que ha ayudado con la aceptación de las entregas con drones es el auge del vehículo autónomo.
Los automóviles de pasajeros no tripulados y los camiones de reparto de larga distancia ahora están en la carretera, y parte de la tecnología que ha generado esto se trasladará para hacer que las entregas de drones sean una realidad segura y conveniente.
Sin embargo, hay otras consideraciones que deberán abordarse antes de que pueda pedir una pizza de pepperoni y recibirla con un dron.
Un prototipo típico de entrega de drones es un cuadricóptero con cuatro o seis rotores, más parecido a un dron de pasatiempo que a un dron militar de ala fija. Debido a que funcionan con baterías, el alcance de un dron de entrega es de solo alrededor de 15 millas.
En los EE. UU., la Administración Federal de Aviación (FAA) tiene una lista de requisitos para la operación de drones. Los drones no pueden pesar más de 55 libras, pueden volar solo hasta 400 pies y deben permanecer en la línea de visión de un operador.
Obviamente, el requisito de que los drones permanezcan visibles para un operador deberá eliminarse para que la entrega de drones sea factible. La FAA ahora tiene un programa establecido para aprobar las pruebas de entrega de drones llamado Programa piloto de integración de UAS.
Las pruebas ya están en marcha fuera de los EE. UU. en países como Australia, África e Inglaterra, por lo que nos quedaremos atrás de otros países si no nos embarcamos con entusiasmo.
Estos son algunos de los desafíos para la entrega segura de drones con algunas posibles soluciones:
Tecnología de prevención de riesgos
Los drones pueden comunicarse entre sí y con las personas que los operan a través de frecuencias de radio. Las señales poco confiables han dificultado lograr una conexión ininterrumpida hasta ahora. Pero, siguiendo el ejemplo de las aerolíneas, el establecimiento de estaciones terrestres a lo largo de la ruta de vuelo puede aumentar la señal y permitir una comunicación ininterrumpida.
La capacidad de radar compacto de alto rendimiento ayudará a evitar accidentes de drones. Los sensores de microondas en miniatura combinados con GPS y controles de vuelo autónomos pueden darle a un dron la capacidad de hacer correcciones en el aire para evitar una colisión. Estos son algunos de los otros sensores presentes en un dron:
- Acelerómetro
- Sensores de admisión de aire
- Medición inercial
- Sensores de inclinación
- Sensores magnéticos
Logística de aterrizaje y entrega
Los clientes comerciales de entrega con drones tienen una ventaja en esta categoría, ya que muchas empresas tienen techos planos y accesibles. Algunos edificios se pueden adaptar para aceptar entregas en la azotea, pero para aquellos que no pueden, hay otras ideas.
En una ciudad o entorno suburbano, los centros de drones podrían reservarse como sitios designados para que las personas acepten entregas. Para mayor seguridad, la pista de aterrizaje también podría cercarse.
Recarga y Distancia Ampliada
Para que los drones realicen entregas dentro de un radio razonable, deberán recargarse. Una idea con visión de futuro es la propuesta torre de recarga de drones de Amazon. Parecida a una colmena, la torre se describe como una combinación de estación de recarga y centro de distribución.
Los drones se acoplarían en una de las muchas aberturas de la torre en lugar de aterrizar en el suelo o en un techo. Las torres estarían espaciadas de acuerdo con la distancia que un dron puede cubrir antes de recargarse.
Problemas de prueba
Ahora que la FAA ha comenzado a permitir operaciones de prueba con drones, las características de seguridad y logística se refinarán y mejorarán.
Se están realizando pruebas con GPS de alta precisión para ayudar a los drones a encontrar lugares de aterrizaje exactos. Al igual que las estaciones terrestres de comunicación, las balizas se pueden colocar a lo largo de las rutas comunes de entrega de drones para ayudar a guiarlos.
Muchas de las pruebas actuales se están realizando en situaciones en las que la entrega sería extremadamente difícil sin drones. Un prototipo es la entrega de alimentos y suministros médicos a lugares remotos.
Próximamente en una ubicación cercana
Hay muchos factores a considerar en relación con la seguridad y la logística de las entregas con drones.
La buena noticia es que estos problemas se están resolviendo en pruebas en todo el mundo. Al igual que los vehículos terrestres autónomos, los drones encontrarán su lugar en la sociedad y podrían impactar en muchos campos. La tecnología y las pruebas están allanando el camino para un futuro que incluye la entrega mediante drones.
Sobre el autor
Mark Sheehan fundó My Drone Authority para compartir su conocimiento y ayudar a las personas a aprovechar al máximo este increíble pasatiempo y profesión.