Prefacio:No habrá imágenes incluidas en esta entrada. El punto es que el lector comience a revisar el trabajo de grandes tiradores. La fotografía de archivo es trabajo y parte de ese trabajo es investigación. En esta entrada he dejado caer nombres y agencias. Ahora comienza la investigación. Echa un vistazo a la Parte I de esta serie aquí. -DW
La fotografía de archivo ha estado pasando por un proceso evolutivo desde los inicios de la fotografía como un pasatiempo popular, y continúa siendo una industria en busca de sí misma. La base está bien establecida, pero los medios finales están continuamente en un estado de cambio por la tecnología.
Desde sus inicios, la fotografía de stock ha sido el proceso de hacer fotografías sobre una base especulativa, en su mayor parte, y a pesar de los cambios en la industria, esta noción no ha cambiado. Hasta principios de la década de 1980, los colectivos y bibliotecas se concentraron en noticias globales, ensayos fotográficos y fotoperiodismo con un énfasis particular en el contenido editorial.
Una de las agencias originales más respetadas, Black Star, abrió sus puertas en 1936 y sigue siendo una fuerza en el mundo editorial hasta el día de hoy. Muchas de las principales revistas, como Time y Life, le deben innumerables portadas y contenido visual a Black Star y a su grupo de destacados fotógrafos como Robert Capa, Henri Cartier-Bresson y otros.
Capa, Cartier-Bresson y sus colegas fotógrafos George Rodger y Chim Seymour finalmente continuaron su camino y fundaron la agencia Magnum Photos. Magnum también atrajo a los mejores fotógrafos del momento y se concentró en cubrir guerras globales y ensayos fotográficos de interés humano.
Tanto Black Star como Magnum continúan siendo proveedores líderes de contenido editorial y son muy selectivos con los fotógrafos que representarán, lo que garantiza la integridad editorial como piedra angular de sus respectivos negocios.
Si bien hubo casas de almacenamiento que concentraron sus esfuerzos en otorgar licencias de fotografía comercial y publicitaria antes de la década de 1980, Miller Services y Comstock fueron varias de las primeras bibliotecas que abrieron el camino para que los fotógrafos tuvieran la posibilidad de ganarse la vida tomando imágenes de archivo exclusivamente. A medida que maduraron las bibliotecas de imágenes comerciales, aparecieron Tony Stone, Masterfile, Image Bank y muchos otros. Estas agencias otorgarían licencias de derechos de imagen, en lugar de vender una imagen en lo que se conocía como un modelo comercial de derechos administrados. En consecuencia, un anunciante que otorga la licencia de la imagen puede estar seguro de que no tendrá la imagen también licenciada por un competidor, y esta exclusividad viene con una fórmula de precios premium.
Varias de las primeras agencias aceptaron tomas descartadas de tomas de encargo; sin embargo, pronto se dieron cuenta de que las buenas fotografías de archivo tenían una apariencia única y que aquellas agencias que no mantenían altos estándares de contenido finalmente fueron tragadas y escupidas por las casas de archivo dedicadas y exclusivas.
Durante los llamados apogeos de los años 90 y principios del nuevo milenio, los fotógrafos de archivo experimentados estaban experimentando cifras de ventas anuales de cientos de miles de dólares o más. Muchos fotógrafos afirmarían que su tarifa de licencia promedio era de alrededor de $ 400 por licencia, y se podría estimar que los ingresos mensuales con las mejores agencias promediaban alrededor de $ 17.50 a $ 20.00 por imagen en archivo, por mes, y con algunos artistas selectos ese número era mucho más alto. Ya no eran los días en los que las imágenes de stock eran tomas descartadas de una tarea, sino imágenes altamente ejecutadas con enfoques muy sofisticados y específicos para representar visualmente los directorios de arte que anticipaban la redacción de textos.
A principios de la década de 1990, Corel™, con sede en Ottawa, Canadá, comenzó a comprar imágenes directamente para incluirlas en paquetes de CD que se vendían a un jugador relativamente nuevo en el campo:la autoedición. A mediados de los 90, Adobe Photoshop™ se estaba convirtiendo en la corriente principal, y en el año 2000 comenzaron a aparecer cámaras digitales de cierta importancia. Lo siguiente fue la revolución digital y el comienzo de un modelo comercial completamente nuevo en el mundo de la fotografía de archivo.
En el año 2000, con sede en Calgary, Canadá, un nuevo advenedizo llamado iStockphoto convertiría el negocio de las fotografías de archivo en un período de incertidumbre. Basado en el concepto de dar acceso principalmente a los fotógrafos aficionados a la oportunidad de ganar unos cuantos dólares con sus fotografías, nació microstock. La fotografía de archivo ya no era el entorno exclusivo de los creadores de imágenes dedicados a tiempo completo.
Los fotógrafos de stock experimentados tenían dificultades para comprender por qué alguien querría ceder su trabajo a una agencia por una regalía tan baja como el 15 %, especialmente cuando el stock tradicional proporcionaba a los fotógrafos, en promedio, el 50 % de la tarifa de la licencia. Hubo aún más confusión cuando las microagencias exigieron al fotógrafo que se asegurara de que la imagen estuviera categorizada, subtitulada, que se aplicaran palabras clave y una miríada de otras tareas de metadatos de back-end se convirtieron en el requisito del fotógrafo; este trabajo que había sido completado previamente por la agencia como parte de su costo en el mundo de Rights Managed.
Muchos fotógrafos mordisqueadores de puros desestimaron esta nueva revolución que les llegaba a las puertas en forma de microstock. En muy pocos años hubo una avalancha de agencias de microstock disponibles para los fotógrafos, en su mayoría aficionados sin habilidades ni capacitación previas, pero con los avances tecnológicos tanto en las cámaras como en el software de posproducción, rápidamente se hizo inevitable que este maremoto llegara para quedarse y continuaría. ser una tormenta que infligiría cambios en su estela evolutiva.
Muchas agencias hoy en día continúan ofreciendo contenido con derechos administrados para sus clientes, clientes que requieren el conocimiento de que tienen la oportunidad de licenciar una imagen con cierto grado de exclusividad. Estas imágenes con derechos gestionados continúan la tendencia de ser imágenes de archivo altamente ejecutadas con una apariencia única. Las mismas agencias también ofrecen imágenes libres de regalías para aquellos clientes que no están preocupados si su competencia comercial utiliza las mismas imágenes en medios similares.
Si bien microstock inicialmente presentó el trabajo de aficionados, ha habido fotógrafos profesionales que han aprendido cómo hacer que el modelo funcione para ellos y, de hecho, funciona muy bien. Sin embargo, la mayoría de los contribuyentes de microstock siguen siendo profesionales a tiempo parcial o aficionados, que están satisfechos con la posibilidad de ganar unos cuantos dólares por pizza y cerveza.
Realmente nadie sabe en este momento cuáles serán las perspectivas a largo plazo de la fotografía de archivo como negocio y si el fotógrafo tendrá la capacidad de desarrollar un modelo de negocio exitoso. Lo único que está mostrando tendencias es el hecho mismo de que una gran cantidad de imágenes se cargan en los portales de fotografías de archivo todos los días. Como con cualquier negocio, la fotografía de stock también se suscribe al concepto de oferta y demanda. Con tal exceso de oferta de ciertas categorías, el precio de las imágenes se ha desplomado. En algunos casos, las agencias regalan imágenes de forma gratuita en un esfuerzo por mantener a los clientes potenciales que navegan por su sitio.
Una cosa es cierta, las buenas imágenes de stock siempre estarán en demanda. La pregunta es si se pueden crear y comercializar de tal manera que todos puedan ganarse la vida. Con una retención de regalías del 20 %, o menos para el fotógrafo, es muy poco probable que el ROI (retorno de la inversión) sea suficiente para justificar ser un fotógrafo de archivo exclusivo y de tiempo completo.
Quién sabe, en 5 años probablemente todo habrá cambiado de nuevo.
Posdata:En la Parte III, comenzaremos a discutir el proceso de cómo aprender qué hace una fotografía de archivo.