¿Se pregunta qué es un códec de audio y cómo elegir el correcto para la transmisión de video en vivo o la grabación?
Imagina que vivimos en un mundo puramente analógico. No habría necesidad de cosas como códecs de audio. ¿Qué es un códec de audio que pides? Es un algoritmo utilizado para convertir señales de audio analógicas en digitales. Una necesidad en el mundo de los dispositivos digitales, reproductores multimedia e Internet.
La calidad del códec de audio ha mejorado con los años. Piense en la década de 1980 cuando los amplificadores digitales se estaban convirtiendo en la corriente principal. En comparación con la reproducción de calidad de los amplificadores digitales actuales, la diferencia es obvia. Los mejores códecs de audio reproducen audio de alta fidelidad con un sonido más realista. 
Pero hay tantos códecs de audio por ahí. ¿Cómo eliges?
Muchos códecs están especializados. Algunos son propietarios y otros se crean para aplicaciones específicas, como las telecomunicaciones. Para las señales de solo voz, como en su teléfono, no necesita alta fidelidad y, de hecho, puede beneficiarse del uso de un códec que reproduce una señal con un rango de audio limitado. Pero para la música, una señal de audio de mayor fidelidad es definitivamente más deseable.
Profundice más y descubrirá que los diferentes códecs de audio hacen cosas diferentes a la señal analógica original. Por ejemplo, un códec de audio como PCM es un algoritmo de compresión sin pérdidas. Eso significa que la señal se reproduce digitalmente sin perder ninguno de los bits de información originales. Otros códecs de audio, como AAC y MP3, tienen pérdidas y comprimen el audio. 
La compresión elimina pequeños fragmentos del contenido original para reducir el tamaño del archivo. Si está escuchando canciones en un dispositivo móvil, puede estar seguro de que los archivos están comprimidos para hacerlos más pequeños. De esa manera, caben más archivos de música en su dispositivo, pero la calidad no es la óptima.
Códecs de audio en Pearl y Pearl-2
Ahora bien, no estoy tratando de cerrar la enorme brecha de códecs de audio en este blog, pero lo ayudo a aclarar parte de la confusión sobre la elección de un códec de audio para transmisión de video en vivo o grabación usando Epiphan Pearl o Pearl-2.
Hay tres códecs de audio disponibles en Pearl:
- PCM:códec de audio sin comprimir que es mejor si planea grabar su programa para editarlo más tarde y cuando no le preocupa la cantidad de ancho de banda requerido.
- AAC:un códec de compresión de audio que es bueno para la transmisión en vivo o la grabación de contenido para su reproducción inmediata en reproductores multimedia y para subirlo a Internet. Los expertos dicen que AAC reproduce audio de mejor calidad que MP3 con la misma tasa de bits de audio. Aunque no lo he probado, los códecs de audio más nuevos tienden a reproducir señales analógicas mejor que los más antiguos, por lo que no me sorprendería en absoluto si eso fuera cierto (asentimiento a los expertos).
- MP3:un códec de audio de compresión más antiguo pero aún muy popular que es bueno para la transmisión en vivo o la grabación de contenido para su reproducción inmediata en reproductores multimedia y para subirlo a Internet.
Elegir el códec de audio correcto es importante al configurar su evento de transmisión en vivo o grabar con Pearl o Pearl-2. Otras cosas a tener en cuenta para obtener audio de mayor calidad son elegir una frecuencia de muestreo y los efectos de volver a muestrear el audio.
Tasas de muestreo y el problema del remuestreo
La frecuencia de muestreo es el número de veces por segundo que se muestrea la señal de audio.
Frecuencias de muestreo más altas equivalen a más información, lo que significa mayor fidelidad, ¿verdad? Entonces, si elijo un códec de compresión con pérdida como MP3, ¿no puedo simplemente aumentar la frecuencia de muestreo y la tasa de bits de audio para mejorar la calidad?
Es cierto que se muestrea más de la señal original. Pero más no significa automáticamente mejor. Es importante hacer coincidir la frecuencia de muestreo de la señal codificada de su transmisión en vivo (o contenido grabado) con la frecuencia de la señal de origen para preservar la calidad de su audio. 
Los equipos de audio profesionales utilizan una frecuencia de muestreo de 48 kHz y los equipos de audio de consumo utilizan una frecuencia de 44,1 kHz. Las fuentes HDMI y SDI muestrean audio a 48 kHz. Si cambia la frecuencia de muestreo de su audio durante la transmisión, el audio se distorsiona porque la señal se vuelve a muestrear a una frecuencia diferente.
Un ejemplo común de remuestreo es cuando toma audio que se grabó originalmente con un equipo profesional a una frecuencia de muestreo de 48 kHz y lo transfiere a un CD en su computadora. El audio se vuelve a muestrear a una frecuencia más baja de 44,1 kHz, lo que provoca cierta distorsión del audio y una pérdida de fidelidad. En este caso, una opción ligeramente mejor es muestrear a 88,2 kHz (si su equipo lo admite), ya que se convierte uniformemente en 44,1 kHz.
Entonces, ¿por qué 48 kHz es el estándar de oro y es ampliamente utilizado por fuentes HDMI o SDI? Porque produce un buen sonido de audio para el oyente promedio y no crea archivos demasiado grandes. Aumentar mucho la frecuencia de muestreo no valdrá la pena si su oído no puede detectar la diferencia. Y para el oyente promedio, la diferencia entre el audio grabado a 44,1 kHz y 48 kHz es insignificante (aunque no digo que no haya ninguno para todos los audiófilos).
Hay casos en los que una frecuencia de muestreo más alta puede ser útil. Podría estar grabando contenido original para posproducirlo y grabarlo más tarde en un CD (el muestreo a 88,2 kHz funciona muy bien), o tal vez esté restaurando grabaciones históricas y desee trabajar con la mayor cantidad de datos posible. Existen buenos argumentos para muestrear a frecuencias más altas, como 96 kHz o 192 kHz. Sin embargo, hacer eso produce archivos mucho más grandes.
Un fenómeno poco discutido al elegir frecuencias de muestreo superiores a 48 kHz es la generación potencial de armónicos ultrasónicos. Es posible que estos armónicos no afecten negativamente a su producto final, pero la forma en que se procesan esos armónicos depende en gran medida de su equipo. Las frecuencias ultrasónicas están muy por fuera del rango audible del oído humano, pero existe la posibilidad de que la electrónica de su equipo o parlantes genere una distorsión que está dentro del rango audible, que es de aproximadamente 20 Hz a 20 kHz para la persona promedio. Es posible que desee investigar más a fondo y probar su equipo antes de utilizar frecuencias de muestreo de 96 kHz y superiores.
Consideraciones sobre el códec de audio, la frecuencia de muestreo y la tasa de bits de audio
Los códecs de audio, las frecuencias de muestreo y la tasa de bits de audio resultante (es decir, la cantidad de datos por segundo) están vinculados a la cadera. Lo que es adecuado para usted depende de consideraciones como la capacidad de carga de ancho de banda que tiene disponible y el equipo que está utilizando.
Una tasa de bits de audio más grande significa un tamaño de archivo más grande, por lo que algunos sitios web limitan la tasa de bits. Sitios como YouTube admiten velocidades de bits de hasta 320 kbps (al momento de escribir este blog), pero otros son menores. Compruébalo antes de elegir uno.
Con Pearl o Pearl-2, la tasa de bits de audio máxima para codificar señales de audio mono que se muestrean a 44 kHz es de 264 kbps. Para estéreo, se admiten 320 kbps.
Aquí hay algunas cosas prácticas a considerar al elegir un códec de audio y una tasa de bits de audio.
- ¿Cuánta capacidad de carga de ancho de banda tienes disponible? ¿Y cuánto ancho de banda desea que tome su señal de audio cuando también tiene que considerar cuánto ancho de banda necesita su video?
- ¿Sacrificas la calidad del video al aumentar la calidad del audio? El video de baja calidad es mucho más obvio que el audio de baja calidad. ¿Está dispuesto a tolerar algunos fotogramas de video perdidos para obtener un audio de mayor fidelidad si su conexión a Internet no puede manejar el requisito de ancho de banda combinado?
- ¿Qué fuente de audio estás capturando? ¿Estás capturando solo voz o necesitas mayor fidelidad? Si simplemente está grabando a alguien hablando, puede salirse con la suya usando una profundidad de bits más baja. El archivo también será más pequeño. Pero tenga en cuenta que el audio digital de disco compacto utiliza 16 bits, DVD Audio y Blu-ray admiten hasta 24 bits. Cuanto mayor sea la profundidad de bits que seleccione, mejor será la resolución de la señal digital resultante.
- La grabación a frecuencias de muestreo superiores a 48 kHz (es decir, 96 kHz o 128 kHz) no suele ser necesaria y aumentará mucho el tamaño de sus archivos.
- ¿Está cargando archivos directamente a Internet y desea comprimirlos o está grabando el archivo para editarlo más tarde con su software de edición de video y, por lo tanto, no desea comprimirlo? Elegir un códec como PCM conserva la integridad total de la transmisión para editarla más tarde. Si el ancho de banda no es un problema, elija la tasa de bits de audio más alta que pueda. De lo contrario, use AAC o MP3 y seleccione una frecuencia de muestreo que coincida con la frecuencia de muestreo de su fuente para evitar volver a muestrear el audio.
Tu elección de códec de audio marca la diferencia
Hacer la elección correcta de códec y frecuencia de muestreo puede ayudarlo a mejorar la calidad de su contenido grabado o transmitido digitalmente. Saber lo que se necesita para su aplicación particular o los requisitos de su distribuidor de contenido elegido marca la diferencia. Aunque solo he arañado la superficie aquí, espero que pueda tomar una decisión más informada al elegir un códec de audio para su próxima transmisión en vivo o evento grabado.