El color es un elemento fundamental del diseño y la narración visual. Tradicionalmente, los artistas lo usan para establecer el estado de ánimo de su trabajo, el tono de su voz y llevar un tema en su oficio. En el mundo del video, la gradación de color es una forma de arte en sí misma. En un pasado no muy lejano, el proceso de posproducción de gradación de color estaba reservado para costosas suites de edición, que requerían herramientas específicas y limitadas. Hoy en día, cualquier editor puede acceder a la gradación de color y las herramientas para lograrlo se encuentran en la mayoría de los programas de edición de video. La gradación de color puede suponer un cambio drástico en el metraje, convirtiendo el día en noche o convirtiendo una toma monótona en un paisaje vívido. Puede hacer que el backlot parezca un lugar de otro mundo. No es necesario que sea audaz y ruidoso, y puede ser un pequeño ajuste al metraje. Incluso un grado de color sutil puede tener un impacto profundo en una audiencia.
¿Por qué usar gradación de color?
La clasificación de color permite que el editor de video controle la imagen. Un video clip transmite más que el contenido que contiene. Una paleta de colores variada e intencional en video puede informar a la audiencia de muchas maneras. El estado de ánimo de una narración se ve realzado por el uso de la gradación de color. The Walking Dead en AMC es un gran ejemplo de esto. La serie trata sobre un grupo de personas que intentan sobrevivir a un apocalipsis zombie. Es un mundo triste y sombrío. Visualmente se enfatiza mediante el uso de tonos apagados oscuros y la ausencia de colores brillantes. 
Diferentes ubicaciones tienen diferentes matices, una paleta de colores variada puede resaltar eso. El color puede ayudar a orientar a la audiencia hacia la ubicación en la pantalla. Películas como Traffic de Steven Soderburgh se basan en el uso del color como dispositivo para indicar la ubicación y diferenciar las historias. Hay momentos en que los productores se encuentran con un catálogo de metraje problemático y la corrección de color es incapaz de solucionarlo. Cuando es necesario utilizar material de archivo de mala calidad, la gradación de color puede rescatarlo. Un grado de color enmascara los problemas técnicos del metraje, utilizando una apariencia artesanal que ayuda a vender la historia. Los programas de videoperiodismo a menudo hacen esto con imágenes de vigilancia nocturnas. En lugar de usar metraje granulado subexpuesto tal cual, el editor usa la gradación de color para simular una apariencia que se asemeja a la videografía de "visión nocturna".
Definiciones de gradación de color
Para crear un color sorprendente con las herramientas de posproducción, es importante comprender algunos conceptos básicos sobre el color en video, cómo funciona y los términos para definirlo. Esto permite que un editor comprenda la mayoría de las herramientas utilizadas en la gradación de color. 
Color Aditivo
El video utiliza un sistema de color aditivo. Los colores primarios de este sistema son azul, verde y rojo. En un sistema de color aditivo, se crean diferentes colores a través de diversas combinaciones de colores primarios. El color de cada píxel está determinado por tres canales, un conjunto de datos, que representan cada color primario. Todos los colores son una combinación de los tres colores primarios, no necesariamente en proporciones iguales. Una ausencia total de color crea el negro, mientras que el blanco es la cantidad total posible de los tres colores primarios. La gradación de color se realiza mediante la manipulación de rangos de umbrales y tolerancias dentro de estos canales.
Tono
Hue es el color espectral puro que expresa o define una gama general de colores. En pocas palabras, este es el término general para un color; como rojo, púrpura, azul, naranja, etc. Define una posición general de color en la rueda de colores. 
Saturación
La saturación es la cantidad de un matiz que se utiliza para definir un color específico. Cuando un color no tiene saturación, es negro, blanco o una variación de gris. Un color que está totalmente saturado tiene la máxima cantidad de matiz posible. La saturación parcial crea una gama de colores, desde tonos apagados y apagados hasta colores ricos y vibrantes.
Luminancia
La luminancia es el brillo de un color. Por sí mismo, es gris, que va del negro al blanco. Como parte de un color específico, combinado con un tono saturado, crea diferentes tintes y matices. Los programas de edición de video usan varios términos para expresar la luminancia. Expresado por sí mismo, la luminancia es una referencia general a los valores de luminancia generales. Diferentes rangos de umbral de ruptura de aplicaciones de luminancia. Los términos más comunes son sombras, medios y reflejos. Es más fácil pensar en estos en rangos generales con tolerancias variables, donde cada tolerancia es responsable de un rango específico de luminancia. Otros términos que se usan y generalmente significan lo mismo son pedestal, gamma y ganancia, así como graves, medios y agudos.
RGB
La gradación de color se logra mediante la manipulación de los canales RGB de una imagen. Esto puede ser difícil porque ajustar un canal de color afecta a los otros dos, por lo que marcar un tono en particular puede ser frustrante. También existe la necesidad de apuntar a rangos específicos de valores en lugar de cambiar la totalidad de un clip. Es por eso que existen diferentes herramientas creadas para la gradación de color. Muchas de estas herramientas tienen elementos comunes. Independientemente del software, estas herramientas funcionan de la misma manera.
HSB
El selector de color HSB permite al editor elegir el color según el tono, la saturación y el brillo. Cada uno de estos se representa numéricamente y el tono se mide en grados, de cero a 360. La saturación y el brillo se miden mediante un porcentaje de cero a 100. Hay dos campos visuales de un selector de color HSB, un mosaico degradado y una barra que representa el espectro de color La barra tiene un control deslizante que selecciona el tono. A medida que el control deslizante se mueve a lo largo de la barra, el tono se refleja en el mosaico. El mosaico suele ser un cuadro compuesto por los valores de saturación y brillo. Si hay un conjunto de ejes emparejados, el eje horizontal generalmente es la saturación y el eje vertical representa el brillo. Se puede usar un cursor de estilo de destino para seleccionar la saturación y el brillo en el mosaico.
Curvas
Otra herramienta común que se encuentra en los programas de edición de video es el editor de curvas de canales. Las curvas se aplican a los canales de una imagen:luminancia y canales RGB individuales. Cuando se aplica a la luminancia, afecta a todos los canales de color por igual. Si se aplica a un canal de color individual, las curvas afectarán la cantidad de ese color que aumenta o disminuye dentro de la imagen.
Las curvas pueden ser confusas para un usuario primerizo. El motivo es que una curva no ajustada aparece como una línea diagonal que sube por un gráfico. Esta línea representa los niveles de entrada de una imagen en relación con sus niveles de salida. El eje horizontal del gráfico representa los valores de entrada del clip de origen. El gráfico aumenta de más oscuro a más brillante. El eje vertical representa el valor de salida de la imagen resultante de las curvas, aumenta el valor de salida de abajo hacia arriba. La línea que atraviesa el gráfico, la curva, es el punto correspondiente a la entrada y salida del valor de cada canal. Por defecto, la curva inicial es una relación lineal, la salida es igual a la entrada. Por ejemplo, si la luminancia de entrada es 50, la curva predeterminada (la línea recta) tendrá una salida de 50. Los valores de salida cambian a medida que se ajusta la curva. Un editor puede ajustar rangos específicos de color y luminancia en un clip colocando cuidadosamente puntos a lo largo de la curva. Entonces, si el editor quiere cambiar esa entrada de luminancia de 50 a una salida de luminancia de 60, la curva se vería como un arco, ya que los valores en el medio se mueven hacia arriba, iluminando efectivamente los medios (valores de luminancia) cerca de 50.
Grado de color selectivo
Todas estas herramientas y términos son básicos, pero permiten que un editor ejerza un gran poder, la capacidad de realizar una gradación de color selectiva. Al igual que el cromatismo, un editor puede apuntar a rangos específicos de color y luminancia para realizar ajustes en partes de la imagen. Pueden estirar y comprimir el rango dinámico de la imagen, cambiar los tonos y teñir los clips. Esto le permite al editor tomar decisiones estéticas que se deciden en la posproducción y crear looks que contribuyan al video en general.
Pintar por píxel
Los pigmentos son píxeles y los pinceles son digitales al pintar el lienzo de video. La gradación de color es una forma de arte. Tiene el poder de cambiar el significado del video, ayuda a dar forma y expresar el contenido que lo rodea. Un editor puede aprovechar el poder de la gradación de color al comprender sus fundamentos técnicos y el impacto estético del color.
Barra lateral:Corrección de color frente a gradación de color
La corrección de color y la gradación de color a menudo se malinterpretan y un proceso se confunde con el otro. Si bien comparten algunas de las mismas herramientas y procesos, son diferentes. Muchas de las diferencias se encuentran dentro de su propósito individual.
La corrección de color altera el metraje a un estándar técnico consistente de apariencia. El objetivo es hacer coincidir la imagen grabada con un estándar que sea una representación precisa del sujeto tal como lo vería el ojo humano. Se realiza en tomas individualmente pero se utiliza para conformar múltiples tomas con la misma calidad. Esta es una tarea complicada cuando se trata de material filmado con varias cámaras.
La gradación de color es el proceso de alterar una imagen con fines estéticos y comunicativos. El colorista crea una apariencia y una sensación para promover el propósito de una toma.