El 12 de febrero es una noche salvaje en Majerle's Sports Bar and Grill en el centro de Phoenix. Más de 200 personas se amontonan en el 9 Lounge en la parrilla, y el ruido es ensordecedor. La risa domina incluso el sistema estéreo. Como las 7:00 p. m. se acerca, la gente empieza a prestar más atención al joven de la gorra de béisbol junto a la pantalla de vídeo al fondo de la sala. Aunque parece una fiesta para el Superbowl o los playoffs de la NBA, este es el inicio del 6.° desafío anual de cortometrajes del Almost Famous Film Festival, y el hombre en la parte de atrás es el fundador de A3F, Jae Staats. Esta noche, él es el hombre que tiene todas las respuestas y, precisamente a las 7:00 p. m., iniciará uno de los festivales de cine más grandes y entretenidos del suroeste.
El concepto es engañosamente simple:cada equipo tiene exactamente 48 horas para hacer una película. Pero cada equipo debe incorporar elementos específicos (un tema, un accesorio y una línea de diálogo) que no aprenderán hasta el inicio de esta noche (los criterios también se publican simultáneamente en el sitio web de A3F para equipos no locales). Una vez que tengan estos tres elementos, los equipos tienen los próximos dos días para escribir, emitir, filmar, editar y renderizar su película de uno a cinco minutos y devolverla a Staats antes de las 7:00 p.m. fecha límite el domingo.
En Majerle's, los criterios se anuncian entre gritos y vítores. El tema de este año es "una mentira piadosa", el accesorio es un espejo o alguna otra superficie reflectante que un personaje debe usar y la línea de diálogo es "¿Qué acaba de pasar?" Los equipos se dispersan. La habitación se despeja en minutos.
En cinco años, el A3F se ha convertido en el mayor desafío de cortometrajes independientes del país. En 2005 participaron 28 equipos. Este año se inscribieron 75 equipos. Para el domingo por la noche, 56 equipos habrán entregado películas completas.
Jae Staats es un hombre delgado y tranquilo con una rara sonrisa rápida y una tendencia a preocuparse. Está claramente dedicado a crear el producto de la mejor calidad posible:la lista de clientes de su propio negocio de videografía, Ballboy Productions, incluye a la fundación Susan G. Komen, Nestlé y los Phoenix Suns. Pero más que eso, Staats se preocupa y quiere apoyar a los cineastas independientes, razón por la cual él y su hermano Kai comenzaron la A3F como una entidad separada. Él explica:"Pensé que el área necesitaba un festival de cine que permitiera a los cineastas unirse y mejorar su oficio de una manera que centrara la atención en ellos y no en una corporación como hacen muchos festivales".
Equipos
Algunos de los equipos han estado trabajando juntos durante años; a veces los miembros se reunían unos días antes del desafío. Justin Humbert, de Mambo Grin Films, ha estado trabajando con su equipo durante unos cinco años y han competido juntos en varios desafíos. A veces, los equipos vienen de un poco más cerca de casa. Daniel Holiday, de On Holiday Productions, dice que su equipo era toda su familia. “Trabajé con mis hermanos y mi esposa y sus hijos. Utilizamos a muchos niños, ¡lo cual fue increíblemente difícil!’, se ríe. Brian Skiba y Laurie Love de Victory Angel Films se conocieron a través de A3F hace tres años y desde entonces han sido compañeros profesionales y de vida. Según Skiba, su equipo de nueve miembros (Black List Film Empire en este desafío) es una "comunidad cinematográfica que apoya nuestro éxito como grupo y como individuos, pero para el A3F competimos como uno solo".
Guión e Historia
Los guiones van desde repuestos hasta diálogos. Algunos de los equipos vienen con un guión ya desarrollado y esperan que el tema funcione; otros esperan hasta que aprenden el tema y luego comienzan a escribir. Sterling Smith de Ten/One Films estaba complacido con su guión esencialmente predeterminado. “Solo tuvimos que hacer algunos ajustes”. Su guión se hizo una hora después del anuncio. Humbert de Mambo Grin dice que no tuvieron su idea final hasta las 2:00 de la mañana del sábado y escribieron el guión hasta las 5:00 a.m. La flexibilidad parece ser la clave. Varios equipos dijeron que llegaron a la filmación con una idea, solo para descubrir que no funcionaría y tuvieron que cambiar a mitad de camino.
En 2007, Rock Soup ingresó como la primera película en español en el A3F. El tema era el heroísmo, y el equipo produjo una historia desgarradora de un migrante mexicano que de mala gana lleva a una mujer joven a un lugar seguro después de que su mejor amigo muere en el desierto. La película ganó el premio al mejor drama, lo que demuestra que un guión en inglés no es un componente necesario de esta competencia.
Ubicación
Con una gran área urbana y abundante espacio abierto cercano, Phoenix ofrece muchas posibilidades de ubicación, pero encontrar lugares que funcionen no siempre es fácil. Cuando Smith ingresó por primera vez a la competencia en 2007, dice que lo hizo a ciegas. "Estábamos tratando de encontrar ubicaciones durante nuestras 48 horas con mucha iluminación, fue una pesadilla". Ahora, dice, planifican sus ubicaciones de antemano. Mambo Grin necesitaba un lugar apropiado para una cita a ciegas, por lo que están filmando parte de ellos en una reserva de vida silvestre. Desafortunadamente, eligieron un área concurrida, por lo que tienen que dejar de filmar cada vez que pasa gente, lo que consume un tiempo precioso.
Filmación
Esto puede ir sin problemas o realmente puede profundizar en su tiempo. En la reserva, Mambo Grin Films está un poco desorganizado. Se produce una larga discusión sobre los ángulos de la cámara, qué funcionará mejor, quién está sentado, dónde, qué debería suceder primero. La actriz Daniela Mitchell no está recibiendo mucha orientación, pero se lo está tomando con calma. “A veces nos desviamos un poco”, se ríe. “Pero sigue adelante”. En Flagstaff, Ten/One Films comenzó a filmar a las 9:30 de la noche del viernes. Regresaron por la mañana y terminaron al mediodía. “Incluso tuvimos tiempo para dormir un poco”, dice Smith. ¿En serio? Ellos ríen. "Un poquito." El sueño suele ser un bien escaso en el A3F.
Postproducción
La mayoría de los equipos pasan las primeras horas de la mañana editando, corrigiendo el color, agregando gráficos y sonido, y renderizando su trabajo. El momento menos favorito de Skiba en el festival es “Domingo por la mañana alrededor de las 3:00 a. m. a 7:00 a. m. , y no he dormido desde el jueves por la noche. Staats dice que algunos equipos renderizarán sus películas en su automóvil en una computadora portátil mientras conducen al punto de entrega el domingo por la noche. Algunos equipos nunca terminan.
25 de febrero:La proyección
Casi dos semanas después de que las películas fueron entregadas para ser juzgadas por un panel de expertos, la A3F realiza una proyección pública de las 20 mejores películas. Los premios van desde tarjetas de regalo MyStudio, equipo y ropa hasta iPods y dinero en efectivo. Pero el mayor atractivo para la mayoría de los cineastas es la oportunidad de ver y compartir su trabajo en una pantalla grande.
La proyección original de A3F se llevó a cabo en una antigua casa de arte en el centro de Phoenix. Al año siguiente, Staats trasladó su creciente festival a un teatro de 447 asientos en el complejo AMC Arizona Center. Se agotan todos los años, y este año no es diferente. La gente comienza a llegar mucho antes del espectáculo. Los cineastas traen a su elenco, equipo, familias y amigos. Hay un zumbido tangible en el aire. Es como los Premios de la Academia, sin las lentejuelas.
Nos acomodamos para ver las películas. Algunas de las películas son técnicamente complejas y tienen muchos efectos especiales. Otras son simples producciones basadas en historias. El público recibe todas las películas entre vítores y aplausos. Ni On Holiday Productions ni Ten/One Films llegaron al Top 20 este año, pero la película de arte y ensayo experimental gráfica de Skiba, 5 Days, ganó el premio al mejor estilo general y el tercer lugar en drama. La Mejor Comedia fue para Squishy Films e ICM por su cortometraje de comedia negra/horror Zombie Team Building, y el premio al Mejor Drama fue para Minus Mitchell Films por su saga de venganza occidental del siglo XIX Prevarication at Ponderosa. El público votó la alegre comedia romántica Cita a ciegas de Mambo Grin como su favorita.
¿Por qué los cineastas se someterían a los rigores físicos y emocionales de tal competencia? “Estas competencias de 48 horas son una excelente manera de desarrollar habilidades cinematográficas”, dice Skiba, “y luego llevar esas habilidades al mundo real para encontrar el éxito”. Su primer cortometraje después de la escuela de cine fue para la A3F, y su carrera ha florecido desde entonces. Pero incluso para las personas que no planean una carrera profesional en el cine, es bastante divertido. Holiday se ve cansado pero feliz en la entrega del domingo. “Fue muy agotador, pero muy divertido”. Entonces, ¿cuál fue el aspecto más desafiante? Si esperaba escuchar sobre falta de sueño o problemas de edición, me decepcioné. Él ríe. "¡Trabajando con la capacidad de atención de los niños!"
La A3F ha sido ahora el motor de la producción de más de 500 cortometrajes. A Staats le gusta ese número. Está orgulloso de haber ayudado a hacer crecer la comunidad de cine independiente en el suroeste. “El A3F siempre ha sido sobre los cineastas y la comunidad que los apoya, nunca sobre nosotros o las personas detrás de escena”. Los participantes aprecian ese enfoque. Smith dice que el A3F “no es presuntuoso. El festival nos hace sentir como si fuéramos grandes directores”. Skiba dice que, en lo que respecta a las competencias de 48 horas, ingresan solo al A3F debido al trabajo de Staats con la presentación, los jueces y el lugar. Incluso el alcalde de Phoenix, Phil Gordon, aplaude el trabajo creativo del A3F y lo considera parte del futuro de Phoenix. La A3F se convirtió en una entidad sin fines de lucro en 2008 y ha crecido lo suficiente como para necesitar un personal de facto. Michele Meyer y Jason Francois forman parte de la junta directiva y también ayudan a Staats con el marketing y la gestión de la competencia popular.
Un testimonio de la fuerte comunidad que Staats ha ayudado a construir con el A3F fue un tributo a Brock H. Brown, un joven cineasta de Phoenix que falleció justo antes de la competencia de este año. Su equipo, Matter of Chance, ha estado involucrado en el desafío desde el principio, y Staats creó el Premio al Mejor Guión Brock H. Brown en curso para conmemorar a este miembro de la familia A3F. El premio seminal se otorgó a la película Prevaricación en Ponderosa.
Durante el desafío, pregunté a los cineastas qué consejo les darían a las personas que quisieran participar en una competencia como esta. Uno sugirió que las personas trabajen primero con alguien que tenga algo de experiencia antes de salir por su cuenta. Otro enfatizó que los cineastas se aseguran de tener todo lo que necesitan de antemano y que saben cómo usar su equipo. Todos hablaron sobre el trabajo en equipo, sobre asegurarse de trabajar con personas que "solo quieren hacer películas" y sacrificarán el ego por el bien del producto.
Pero Smith lo resumió mejor cuando dijo:“Prepárate para el estrés y las dificultades. No te tomes las cosas como algo personal y te encantará cada minuto”.
Puede encontrar información sobre los desafíos cinematográficos presentados por la A3F en www.thea3f.net. Obtén más información sobre los proyectos de desafíos cinematográficos.
Christa Sadler es escritora independiente, geóloga, educadora y guía fluvial de Flagstaff, Arizona.